十三绣衣使-第39章
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星痕接过商报，迅速地翻阅了一遍。略略一怔，他抬起头来：“你昨夜赶写的文章，在哪里？”
百木英伸手在头版显眼的位置指了指。星痕又是一怔，而后凝起了眉头——那里并没有什么文章，只赫然印着一幅描绘“宛州八景”绮丽风光的工笔画——《江山梦晚图》。
“怎么会这样？”他思忖着问道。
“这个版面，原本应刊印我的文章。显然，昨夜有人赶在开印之前，临时改版，用这幅画替下了那篇报文。”她说着，冷冷地笑了笑，“整个淮安，除了江子美大人，没人做得到这件事。”
星痕低下头，轻抚着额角，脸上『露』出些无奈和疲惫。
“你不觉得，该去找你的十城商政使大人，质问一下此事吗？”百木英盯着星痕。
“我想，我不必找他，他也会找我吧。”星痕淡淡地说道。
几乎是话音刚落，便见天空中一只幽蓝『色』的鸟儿不避雨丝飘忽地飞来，打着旋落在了他的肩头。“召见的手令已经到了。”他随手取下鸟儿足上绑着的竹管，看也没看。
【四】
幽然静美的江家内园，烟雨空蒙中显得格外清奇与婉约。水榭里隔帘聆听观赏，细雨敲萍，滴答成趣，江子美惬意地一笑，将刚煮好的香茶递到星痕的面前。
随即递来的，还有署名李伯琰的一纸诉状。
“每隔几天，我就要处理一桩关于你的麻烦事呢。”年轻的商政使大人半是无奈，又半是揶揄，“这一次，你把人得罪得很深哦。”
星痕只瞟了一眼那状子：“不错，他果然没告错人。”
“不必挂心。”江子美随手拈起诉状，丢进烹茶的炭炉，“情形我都听说了，你做得是对的。”
星痕忽然脸『色』一冷。“既然你也认为我是对的，”他拿出一张《淮安商报》丢在了桌上，“为什么要这样做？”
扫视着那头版上的大幅山水图画，江子美慢慢地笑了起来：“百木英那篇文章太过犀利，直指‘蓬阁夜彩’为毒物，这对蓬阁的名誉恐有损害，我只好将它撤下。”他淡然地说着，看着星痕严肃的脸，微笑以对，“因为，我还没有见到蓬阁君。你知道的，我有要事须与他面谈，在那之前，我不想弄僵跟他的关系。”
星痕垂下眼帘，这答案其实他早就明白。“为了这席谈话，你不惜扣下警告全城的报文，”他冷冷地直视着江子美，“你不惜人命？”
商政使的眉梢微微一凛：“在你眼里，子美就是那种人吗？”他全然收敛了笑容，转而淡淡地说道，“我已与李伯琰定下合约，三日内，淮安所有的蓬阁夜彩由我买断，一盒也不会流入市面。”
星痕默了须臾，微微低头：“错怪大人了。”
江子美轻轻摇手，脸上又现温润：“若非我执意面见谢逸，也不会生出这许多麻烦。但，我是一定要见他的。”他转开眼睛，望着榭栏外的景『色』，“我要当面劝说他，不要再调制‘蓬阁夜彩’那样的东西。”
“因为夜彩的毒害吗？”素星痕问道。
江子美『露』出一丝苦笑：“可以这么说。不过，夜彩所毒害的，不只是人的身体——它毒害了整个宛州的市场秩序。”
江子美略略停顿，站起来踱着步子，满面忧思，却仍一派从容：“如你所知，蓬阁彩妆对民间风尚影响甚大，谢逸本人的喜好，足以左右整个彩妆行业的格局——这样的例子，在商界是绝无仅有。半年前他用海底异物制出蓬阁夜彩，引致彩妆商人群起跟风，如今已造成了很大的麻烦。”
“调制夜彩的用料是一种极少见的水藻，特产于滁潦海西岸一处唤为‘滟骨湾’的海底，因此被称为‘滟骨沙缨’。此种藻类『色』泽奇异，含剧毒，会将海水染上毒『性』，以致珊瑚、鱼虾、浮游之虫或是其他海藻都不能生存，唯余一片沙砾。从前，只因滟骨湾海底地形奇特，沙缨的繁衍受限于湾内，从未外流。但蓬阁夜彩面世之后，淮安商人大量进货，海路上的行商便迅速将滟骨湾的沙缨采割一空，而后，竟开始圈占海域，人工播种此种海藻。沙缨生长极快，因此淮安市面上的夜彩供货暴增，但制作海沉香所需的龙脊巨贝却越采越少。李伯琰这样的人因而一面甩货、一面囤积，夜彩含毒的局面，越来越难以控制。……更糟的是，由于刻意播种，滟骨湾以外的许多海域已变成只生着沙缨的死海，附近的渔户极为愤怒，与我宛商船队多有冲突，以致杀伤人命。此外，滁潦海上的货运航路一向平静，几个月前却出现鲛人袭击商船之事，据闻是宛商播种的沙缨侵蚀了海上一个鲛人的部落。幸而最近又平静下来，料想是那些鲛人不堪忍受海水的剧毒，已经迁徙离去。然而长此以往，难保鲛人不会再来，倘若商运航路被扰断，整个宛州的损失将不可估量。”
听到鲛人的事，星痕渐渐睁大了眼睛。心念流转翻飞，他的脸变得十分严肃。
“除了谢逸，没人能扭转这个局面。为此我也不得不找他一谈，劝说他放弃滟骨沙缨，采用普通的矿石原料，调制新的彩妆。”江子美说着，轻轻地叹了口气，“星痕，这便是我要你想方设法请出蓬阁君的原因。不知此事进展得如何？”
素星痕犹自沉思了须臾，才注目到江子美的脸上，摇了摇头：“我访查多日，谢逸长年深居，几乎从不出门见人。昨日蓬阁彩会上，舞娘柳儿当场暴毙，他也仍是没有『露』面。从那时起，我已放弃了所有请出他的计划。”
第40章 宴蓬君（4）（）
江子美无声地一笑，微微点头：“蓬阁君地位超然，就算是我这个十城商政使，也没面子请得动他。不过，有一个人的邀请，他绝对不会拒绝。”他说着，从袖中取出一封极致精美的函帖，递给星痕。
星痕展开帖子，忽地一怔：“……秦夫人的寿宴？”他的眉紧紧地拧了起来。
“秦夫人可谓是城中第一等的名流。这次是她三十三岁生辰，正在筹备宴会，下帖遍邀豪客，惊动了大半个淮安。她的面子无人不买，就连沁阳的苏城主也会赶来出席寿宴。”江子美笑道，“最要紧的是，秦夫人，便是这世上唯一请得动蓬阁君的人。”
“为什么？”星痕问道。
江子美轻搔额头，一丝不便言说的微笑：“因为秦夫人与谢逸……颇有渊源。十几年前的旧事，我也只是耳闻，你如有兴趣，稍后我请家仆老伯讲给你听。”他说着从星痕手中取回帖子，一边翻看，一边说道，“此次宴会，谢逸必到。我打算借此机会与他一晤，你以为如何？”
素星痕没有答话，只是低着头，肃然沉思。良久，他沉沉地说了一句：“这场寿宴，会出事。”
“什么？”江子美有些意外。
“最近所发生的事，此刻总算有些眉目。”星痕澄澈的眼瞳微微移动着，渐渐闪烁出堪破真相的光亮。“据我推断，谋杀李伯琰的是一伙鲛人。他们在李伯琰身上写下‘雠’字，可见是仇杀报复。蓬阁彩会上他们也曾现身，确知谢逸不会『露』面后，便立即离开。而此刻，他们已经假扮艺人，混进了一个歌舞班子——这个班子已经受雇，会在秦夫人的寿宴上献舞。”
江子美听着，陷入了沉默，温和的笑脸渐渐变冷。
“这群鲛人行迹隐秘，每一次出现，都与蓬阁彩妆有关。念及大人所言滁潦海上之事，不难想到，他们多半就是受沙缨侵害的鲛人。显然，他们并未迁徙，最近不再袭击商船，也许是因为他们的家园变成死海……已经彻底覆灭。”星痕说到这里，不禁凝着淡淡的眉，“这一切，都是宛商贪利所致。这几个鲛人是来复仇的——他们要报复的，是宛州彩妆业的整个经营链条。如今他们已对李伯琰动过手了，而下一个目标，就是蓬阁君本人。然而谢逸深居简出，难以得手，秦夫人的寿宴是唯一的机会。如果这些我都没有猜错——鲛人定会借宴会献舞之机，进行行刺。”他抬眼看着江子美，“警示谢逸，不要出席宴会。”
江子美垂下眼帘，默然片刻：“不，仍要让他出席。”他捻着指尖，轻轻说道，“对那几个鲛人，也先不要惊动。”
星痕微微瞪大了眼睛：“这是什么意思？”他的神情冷静肃穆，“你打算眼看着谢逸遇刺？”
江子美盘算着说道：“鲛人既有复仇之意，谢逸即便躲避一时，事后仍然难逃危险。如果你的推断无误，倒不如就让鲛人在宴上行刺。刺杀计划既然已为我们所知，反倒容易掌控局面，待他们出手之后，我们当场捕杀刺客，证据俱全，便可以彻底解决此事。”
“……这些，恐怕都是借口吧。”素星痕的目光冷了下来，毫不客气地盯着他尊贵的上司，“大人真正的目的，是想先使谢逸陷于危机，再出手救他，令他感激，以便听从大人的劝说。”
江子美轻淡地笑了一声，似乎毫不介意，坦然地点了点头：“我最喜欢与你谈话。各种麻烦的事情，都不必解释过多。”
星痕也微微地笑了一下，只是左边的唇角轻轻一勾。这个连自己也难察觉的笑意，就这么一闪而逝，透『露』着他所特有的那种离奇的敏感。“大人如此急于说服谢逸，究竟是为什么呢？”他不冷不热地问了一句，显得有些突然，“真的只是担心航路安全，或者彩妆市场的平衡吗？”
江子美侧目，笑容微敛，只用目光询问着他的言外之意。
“据我所知，宛州可用作彩料的矿石，大多产于沁阳城附近。如若蓬阁君听从大人劝说，放弃沙缨、改用矿石制彩，彩妆行业的巨额红利，将会从淮安海路商人的手中，转移进沁阳商人的口袋。大人真正想做的，是重新切分这块利益的大饼。”星痕平静地说着，捧起茶来喝了一口，又道，“大人是淮安之主，通常来说，没道理要将本城的利益让给沁阳。如今这样决策，我猜，一定是为了做某种交换。”
他的脸上泛起了淡淡的笑容，望着江子美，眼中一派透彻：“是商路，对吗？大人想与沁阳城主合作，彻底控制两城之间的驿道，以及道上的一切商业运输。据我近几日的推算，这个合作已经开始了。”
江子美忽然笑出了声来：“不愧是当年‘猎金者’的唯一传人。”他轻拍着手，眼中尽是激赏，“我与沁阳苏城主确已达成盟约。此番她为秦夫人的寿宴来到淮安，一半也是为了与我商议此事。”
素星痕并没有多余的表情：“‘三家店’的财力日益庞大，大人要在商界与他们争衡，控制宛州商路，的确是很重要的布局。但是公然垄断商路，必然激起严重的冲突，此事牵扯苏城主在内，十分危险。”
“这些事，就不必你来『操』心。”江子美的脸忽然变得冷淡，“我一定要说服谢逸。你只需要完成任务。”
“这个任务很难完成。”星痕的语调也变得冷冷的，“如此庞大的宴会，人多事杂，除非在会场的每个角落都安『插』暗哨，否则无法掌控局面，不可能保证蓬阁君的安全。”
“你想安『插』多少人都可以。”江子美轻轻扬起了眉，重新『露』出笑容，“在淮安，选择宴会场所，从来都是件极讲究的事。像秦夫人寿宴这样的规格，只有三处顶级酒楼才能支应，如若选在了稍差的地方，便是管家的失职。而这‘淮安三雅境’，恰好都是我江家的产业。”
他说着站起身来眺望远空，挥展衣袖，看起来轻松而踌躇满志：“素星痕，你的任务是监控整场宴会——务必当场捕杀刺客。待秦家选定了会场，我会预先安『插』所有暗哨，并为你提供五封请柬。届时，你与你的几位朋友，便可顺利入场。”
素星痕的眼中突然闪过警惕的亮光：“我的朋友，也被算进你计划之中了吗？”
江子美看了看他——那张少年般稚气的脸上充满了反感甚至恼怒，毫不掩饰。商政使大人轻描淡写地笑了一笑：“怎么，你介意吗？在我看来，你和他们本是一体啊！”他侧着头审视星痕，幽幽地反问道，“时至今日，你认为，他们是否还能离开你，你又是否还离得开他们？”
星痕静默了片刻：“随时，都可以离开。”他忽然说道，无比的认真，“我既然应允做绣衣使，就注定坐上你的赌局。但这只是我自己的事。如果你把其他人也当成了赌注——任何人，我随时都可以让他离开。”
江子美发出无声的笑：“赌桌边的人，从来都不是来去自由。”
星痕也笑了起来：“大人请记住，这是底线。”他语声轻松，“大不了，我死。”
水榭中寂静了很久，雨落池塘的声响，清晰而静谧。
“那么，你还要接受任务吗？”过了一会儿，商政使大人问道。
“我接受。”绣衣使平静地站起身来，“条件是，寿宴当日的一切，由我全权指挥。”
【五】
“……答应我，做完了这件事，就不要跟在我身边了，好吗？”客栈的房间里，素星痕低着头，拿出他认为最最严肃的语气说道。
四个朋友并排坐在他的对面，清一『色』面无表情地抱着胳膊。不知绣衣使大人去见了上司一面后又受了什么刺激，但这个被重复提起过一千遍的话题已经让他们都懒得反驳了。
“你这么想赶我们走，干吗还要等做完这件事？”过了片刻，离离打起精神来质问一句。
星痕怔了怔，将头垂得更低：“因为这件事……时间很紧……涉及鲛人……我确实需要你们的帮助。”
“嘁！”离离不屑地翻个白眼。百木英长出了一口气，没有说什么，但一肚子的意见已经不言而喻。
素星痕觉得有些羞愧，愣了一会儿，又显得十分焦虑。他此时的样子倒真与他稚嫩的外表很是符合，像极了一个长期假装成熟却装失败了的年少男孩。
“我知道我很可笑。”他有点出神地念叨道，“明明自己不想做的事，不知为了什么，却又想做。明明�
