远东王庭-第843章
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，在这片已经脱离岸防炮台庇护的水域清扫航道。
炮击战就这样一直持续到正午，海湾对面已是一片狼藉：硝烟弥漫的阵地上，随处可见破碎的水泥块和大炮碎片，化作废墟的碉堡夹杂着斑斑血迹。
从黎明到正午，持续整整八个钟头的炮击战几乎就是帕尔尼亚岸防阵地单方面在挨打，已经有不下二十座炮台被帝国舰炮摧毁，还击的炮声则明显变得稀疏，透出一丝有气无力的意味。
吕西安将军一直在密切关注战场上的局势，敏锐的觉察到帕尔尼亚守军的士气正在跌落，遂决定在对方的伤口上再撒一把盐，诱使其丧失理智。
早已等得不耐烦的四艘帝国巡洋舰——“雄狮”号、“猛虎”号、“不屈”号和“无畏”号——奉命出击，勇敢地越过三艘战列舰，在岸防炮台的射程边界上一边开炮一边游走，仿佛在故意挑逗对方。
帕尔尼亚人并没有被帝国海军这一具有侮辱性的行动吓倒，反而被激发出前所未有的勇气与斗志，所有岸防炮台都把攻击目标转移到四艘帝国巡洋舰。
乘着岸防炮台的火力大多被机动灵活的巡洋舰吸引，三艘略显笨重的帝国战列舰悄然向前挺进，在更近的距离从容炮击对岸堡垒，以便提高射击精度。
此时港湾内外的景象既可怕又壮观：强大的军舰在碧波中旋转，各种口径的舰炮齐声轰鸣；浓密烟雾和飞尘笼罩下的堡垒被强烈的闪光刺穿；岸防炮的怒吼在海峡两侧的峭壁之间回荡；驱逐舰和扫雷艇冒着头顶来回穿梭的炮火在海面上四处游走，执行着危险的扫雷任务——这一切都展现在阳光灿烂的天空下和风平浪静的碧波上，合起来给亲历者造成一种壮丽与恐怖交织而成的矛盾印象。
这一混战阶段持续了大约两个钟头，将近下午三点钟的时候，座落在港口左岸的19号炮台陡然发出一声震耳欲聋的轰鸣，滚滚黑烟冲天而起，炮台中的12名帕尔尼亚官兵全部牺牲，就地被埋葬在这座钢铁与水泥的坟墓里。
短短一刻钟之后，持续遭受两艘帝国战列舰炮击的18号堡垒也终于陷入沉默。“查理大帝”号和“特蕾莎皇后”号相继调转炮口，开始有规则地轰击17号堡垒和16号堡垒。到了下午五点三十分，左岸阵地的火力已经明显减弱，约有半数炮台停止开火，堡垒里的官兵要么已经牺牲，要么被迫撤离，被放弃的工事群充斥着金属、岩石与水泥的碎屑，在夕阳的笼罩下显得分外凄凉。
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第1893章 “大海啸”（Ⅺ）（）
随着夜幕渐渐降临，帝国舰炮发出的怒吼也渐渐平息下来，五月一日的战斗就到此为止。
从黎明到黄昏，帝国舰队与岸防炮台几乎是一刻不停的激烈交火，双方各发射出上万发炮弹，然而取得的战果却相差悬殊。
帕尔尼亚这边，岸防阵地上约有半数炮台陷入瘫痪，伤亡的官兵超过千人。更要命的是在战略上处于极端不利的境地，剩余的炮台已经无法彻底封锁狭窄段的航路。帝国扫雷中队现在可以大摇大摆的游荡进来，一边欣赏对岸帕尔尼亚市区的街景，一边从容不迫的清除水雷，打扫航道。
相形之下，帝国舰队在这持续了一整天的战斗中几乎没有遭受损失，所有参加炮击战的军舰全都维持正常运行。对岸大炮轰出上万发炮弹，然而绝大多数炮弹都在八千码附近达到自己的射程极限，颓然坠落海面，偶尔有几发炮弹击中帝国军舰，无非对船体或甲板造成轻微的创伤，很快就能修复如新。在坚固钢铁装甲的保护下，主力战舰上的帝国官兵度过了有惊无险的一天。执行扫雷任务的高速驱逐舰和快艇在战场上承受的风险更大，然而总共也不过两艘驱逐舰和一艘巡洋舰受到较为严重的创伤，伤亡人数总计不超过100人，仅仅相当于帕尔尼亚一方伤亡数字的十分之一。
五月一日当晚，吕西安将军在旗舰“查理大帝”号上提前举办了庆功晚宴，与诸位将领畅饮香槟。饮酒放松之余大家还是要把话题扯回战场上。包括吕西安将军在内，帝国海军将领们都认为战事进展非常顺利，明天不需要再做什么改变，只要把今天的工作再重复一遍，就能彻底压制帕尔尼亚岸防阵地，圆满达成“大海啸”行动第一阶段的作战目标。
战场上的赢家不必主动做出改变，输家却不得不铤而走险。
五月一日的炮击战结束后，随着夜幕降临，整个帕尔尼亚堡都笼罩在一种愁云惨淡的气氛里。
当天晚上，卡罗尔亲王协妻女视察岸防阵地，所见所闻触目惊心。哪怕以最乐观的态度预测战争走势，已经被打残的帕尔尼亚岸防部队也支撑不了三天。
在这样的困境下，卡罗尔亲王迫切需要那支远在北海湾的援军。然而由北海舰队和白鸥舰队组成的远东联合舰队两天前才由寇拉斯岛起航，最快也要后天下午才能赶到金角湾，且不说远东舰队有多大可能战胜实力远比其雄厚的帝国舰队，帕尔尼亚人若想抓住这根救命稻草，首先得在帝国战舰的炮口下再多支撑两天，而这几乎是一个不可能完成的任务。
结束前线视察过后，卡罗尔亲王和赛奥多拉夫人回到王宫，召集军政两界的高官连夜开会，商讨摆脱当前困境的对策。
维罗妮卡突发奇想，建议召集军中的高阶超凡职业者，组成一支特攻小队，连夜传送到帝国旗舰甲板上展开奇袭，若能成功刺杀帝国海军司令及其麾下高级将领，这支庞大的舰队就会陷入指挥失灵的境地，从而为帕尔尼亚一方争取到宝贵的喘息之机。
卡罗尔亲王对女儿这一幼稚的想法报以苦笑。暗杀敌军将领这类上不得台面的手段在陆地战场上或许可行，但是在海战中就很难执行。每艘战舰都相当于一座漂浮在海上、戒备森严的堡垒，帝国海军的主力战舰都设有“魔邓肯禁区”，禁止一切来自外界的传送和探知，战舰甲板和前后桥楼上都设有魔法警报、反隐形探照灯以及密集的防空炮塔，倘若从空中迫近，立刻会被发觉并且遭受防空炮射击，哪怕传奇强者挨上一炮也吃不消。帝国的高级将领本身也都有不弱的实力，至少也是准传奇强者，身边还有大群侍卫，再加上船上数以千计的官兵，刺杀难度远甚于万军丛中取上将首级。更何况战列舰上的大小舱房数以百计，天知道敌军将领躲在何处？就算运气逆天刺杀得手，人家没了总司令还有副总司令，没了总司令和副总司令还有参谋长，没了海军上将还有一大堆中将和少将，总能按照组织原则顺次接替指挥权，继续执行预定作战方案，死掉一两个高级将领根本无关紧要，而己方为实行刺杀却要损失众多高阶强者，实在是划不来。
当然，卡罗尔亲王也承认世事无绝对。如果能够召集多位传奇施法者，联合起来施展传奇法术直接摧毁敌方旗舰，倒是有可能使帝国舰队陷入混乱。但是这同样不切实际。远东的传奇施法者屈指可数，就算把瓦莲京娜和“红袍”安德烈请来帮忙，别忘了，帝国一方同样不缺传奇强者，再加上暗中潜伏的龙王马尔斯和“黑袍”奥特洛，双方互相制约，谁敢先动手立刻会引起对立阵营传奇强者的警觉，出手加以干涉。这样一来，刺杀行动就会演变成传奇强者之间的火并，而这恰恰是双方都力图避免的情况。
正如众神无法降临凡世，瓦雷斯世界的传奇强者也有一条不成文的规矩：尽量避免直接插手国家之间的战争。这条潜规则并不是谁制定的，纯粹是无数血淋淋教训的总结。
“假如我今天出手刺杀帝国海军司令夏尔吕西安，你们信不信，明天一早帝国的传奇强者就会在帕尔尼亚半岛上空散布致命的瘟疫，使数以万计的平民百姓沦为血腥复仇的牺牲品，这样持续互相屠杀，战争就再也没有底线可言，最终将导致交战双方的彻底灭亡。”
卡罗尔亲王的警告使维罗妮卡回想起罗兰曾经向她描述过的一种特殊武器。据说在遥远的“厄斯天宇”，科技文明高度发达，人们创造出一种名为“核弹”的超级武器，投下一颗核弹就能摧毁一座百万人居住的城市——如果用瓦雷斯世界的标准来衡量，核弹的破坏力堪比传奇法术。
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第1894章 “大海啸”（Ⅻ）（）
但是说来也怪，核弹被发明出来以后，并没有如同“厄斯天宇”的人们预言的那样立刻导致世界末日，反而成为了那个世界的和平扞卫者——接下来整整一个世纪，“厄斯天宇”那些拥有核弹的大国因为害怕遭受敌对国家的核报复，谁也不敢率先在战争中使用核弹，进而不敢发动高烈度的战争，不再随意屠杀俘虏和交战地区的平民。同样是出于对核弹毁灭性力量的畏惧，人们对待战争的态度变得更为慎重，从而更乐于以和平的方式解决国家间的纷争。
原本为战争而创造出来的毁灭性武器，结果却成了维护世界和平的“天使”，这实在是一个活脱脱的黑色幽默。
在维罗妮卡看来，瓦雷斯世界的传奇施法者就好比“厄斯天宇”的核弹，是一种极具破坏力的战略武器。其价值主要体现在威慑方面，迫使敌对方在战争中不敢突破底线，这一点已经在当前的冲突中充分体现出来。比如帝国海军前不久绑架了六艘帕尔尼亚商船，炸毁商船用于堵塞帕尔尼亚军港的航路，但是帝国海军官兵在执行这一任务过程中没有伤害商船上的水手和民间人士，特地派遣两艘护卫舰把他们平安送到珊瑚港，随后全部释放。上述行为当然对商船的所有者和乘客造成了不同程度的损害，但是毕竟没有威胁到他们的生命，这就是现代战争中“底线”与“规则”的体现。
反之，倘若卡罗尔亲王召集传奇友人联手暗杀帝国海军司令夏尔吕西安，那就突破了这道底线，势必引来帝国传奇强者的激烈报复，好比双方互投核弹，战争演变成无原则的仇杀，而这是交战双方乃至中立国家都无法容忍的行径，首先打破规则者将会沦为众矢之的，甚至招致中立国传奇强者的联手制裁。
虽然卡罗尔亲王无法亲自出手暗杀帝国将领，但是女儿关于“夜袭”的设想却提醒了他。帕尔尼亚舰队被堵在军港无法动弹，好在海军航空部队——“狮鹫骑士团”——不受沉船和水雷的阻碍，完全可以在夜色的掩护下飞到帝国战舰上方投弹轰炸。
卡罗尔亲王当即说出自己的打算，赢得全体与会者一致支持。帕尔尼亚狮鹫骑士团连夜出动，两百头狮鹫挂载重磅炸弹腾空而起，另外三百头狮鹫不挂炸弹，承载着帕尔尼亚空骑兵为轰炸连队提供掩护。
出发之前，所有狮鹫连同背上的骑兵都服用了“隐形药水”和“黑暗视觉药水”。一切准备就绪后，狮鹫骑士团悄然离开港湾，直奔帝国舰队的锚地飞扑过去。
骑士团的指挥官安德鲁将军认为帝国海军经过一整天的鏖战已经精疲力竭，再加上“小海豚号”传来消息，声称帝国海军旗舰灯火通明，军乐队彻夜演奏，似乎正在举办宴会，想必疏于防范，正是夜袭的好机会。然而当他率部抵达帝国舰队锚地上空，立刻发觉真实情况并不像自己预想中那么乐观：军舰上方盘旋着成群结队的鹫马，分明是夜巡的帝国海航哨兵，主力战舰所在水域一片漆黑，严格保持着灯火管制，环绕在主力战舰外围的护卫舰和驱逐舰则都在桥楼上方打亮灯光。这些安置在军舰高处的探照灯，像防空炮台一样可以三百六十度旋转，运用魔导技术制造的探照灯全都加持了“鹰眼术”、“不灭明焰”、“识破隐形”和“魔法警报”，投射出炽烈而笔直的光柱，在军舰上方来回扫荡，照得亮如白昼。
一头负责抵近侦查的狮鹫不慎被探照灯扫到，灯光立刻由白色转为鲜红，刺耳的魔法警报随即响起，声声尖叫惊心动魄。那艘护卫舰上的值夜哨兵第一时间将敌袭消息报告给自己的上司，随即传达到舰队司令部乃至全舰队各级指挥官。
护卫舰和驱逐舰向发现帕尔尼亚狮鹫的空域发射出数以百计灌注“识破隐形”的照明弹，把夜空照的比白昼更亮，所有狮鹫都被迫显露行迹，被强光闪花了眼睛。
与此同时，海面战舰的防空炮发出急促的怒吼，密密麻麻的炮弹在夜空中交织成闪光的罗网，不出一分钟就有超过二十头狮鹫中弹，悲鸣着陨落下去。绝大多数中弹的狮鹫根本来不及投出炸弹，由此引发殉爆，在空中炸开一团团大火球，连狮鹫带背上的骑士一并尸骨无存。
安德鲁将军看到这种情况，心知敌方防范严密，夜袭已经很难得手，为是否应该果断撤退而陷入犹豫。
就在他迟疑不决的时候，帝国舰队甲板上升起大群鹫马骑兵。帝国第一、第二海航骑士团四个护航营，总计一千二百名精通空中格斗的鹫马骑兵奉命紧急起飞，驱逐来自帕尔尼亚的夜袭者。
倘若一对一单挑，帝国鹫马骑兵不是帕尔尼亚狮鹫骑士的对手，但是鹫马骑兵的数量比狮鹫骑士多出不止一倍，以二对一则占据压倒性优势。安德鲁将军不得不承认夜袭行动彻底失败，继续缠斗下去只会付出更多无谓的牺牲，当机立断命令全体骑士就地抛弃炸弹，自己亲自率领一个护航连负责断后，其余鹫马骑士则以最快的速度撤回帕尔尼亚领空。
狮鹫骑士团在匆忙中执行了安德鲁将军的命令，在这个惨烈的夜晚，五百名狮鹫骑士只有不到三百骑顺利撤回帕尔尼亚。负责断后的骑士在鹫马骑兵的重重包围之下奋战到最后一刻，几乎全军覆灭。身先士卒的安德鲁将军，成为双方自交战以来第一位壮烈牺牲的高级将领。
当夜袭失败、安德鲁将军阵亡的消息传回帕尔尼亚王宫，赛奥多拉夫人和维罗妮卡禁不住当场落泪，卡罗尔亲王也是眼圈泛红。
夜袭的失败如同一块巨石压在人们心头，相比悼念亡者，当�
