远东王庭-第726章
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帕拉丁娜自认为并不是那种感情细腻、动辄伤春悲秋的女人，但是听父亲道出寇拉斯夫妇的不幸遭遇，还是禁不住心头微酸，深感同情。
“弗兰西丝卡被捕前不久刚为鲁道夫生下一个男孩，弗兰西丝卡被捕之后鲁道夫就把儿子寄养在咱们家，我还记得小家伙长得很可爱，保姆把他放在你身边，不知为什么，那个小婴儿似乎很怕你，一见到你就嚎啕大哭起来。”西格蒙特回忆二十年前的往事，唇角微微上扬。
“那时候我多大？”帕拉丁娜问父亲。暗自怀疑难道自己从小就有“不怒而威的气势”，以至于吓哭小朋友？
“还不到三周岁，但是已经很懂事了，”西格蒙特笑着摸摸女儿的头，“我还依稀记得当时的情景，你看到那孩子哭个不停，就把自己最喜欢的一个布娃娃塞到他手里，一边抚摸他的头，一边温柔地说，‘弟弟别怕，姐姐喜欢你’。”
仿佛突然被电流击中，帕拉丁娜心头掠过一阵莫名的颤栗，沉默许久才喃喃自语：“难怪那个人使我感到似曾相识，原来并不是初见。”
齐格蒙特停下脚步，审视着女儿的面庞，眼中带着关切。
“帕拉丁娜，你一定要去远东？我有种预感，将来某一天你会为这个决定感到后悔。”
帕拉丁娜不由打了个寒颤，脑海中瞬间浮现许多自相矛盾的念头。经过长时间的犹豫，她用力咬了下嘴唇，终于下定决心。
“您就让我去吧，去了，将来可能后悔，如果不去，将来一定会后悔。”
西格蒙特似乎早就猜到女儿会做出这样的决定，没有试图再劝她，转而谈起出发前的准备，叮嘱女儿要尊重同伴，如果遇到突发事件，多听听老福格尔的建议没有坏处。
第1617章：帝国来客（Ⅲ）（）
“这个世界上很少有人比福格尔那个胖老头更会审时度势，听他的吃不了亏，还有一件事……”西格蒙特停顿了一下，在女儿耳畔压低嗓音，“你见到鲁道夫以后，替我转告他，当初托付给我的事情已经办妥，他最好忘记过去那些不幸的日子，趁现在帝国尚未对远东出兵，尽情享受一国之君的荣耀。”
“鲁道夫托你办的是什么事？”帕拉丁娜忍不住打听。
“请我帮他安葬亡妻。”西格蒙特轻声叹息，“我买通一名圣光裁判官，收回弗兰西丝卡的骨灰，葬在普爱宫背后的陵园里，为了避免惹来麻烦，我只能为她立下一块无字的墓碑……可惜，鲁道夫这辈子恐怕都没有机会亲自为弗兰西丝卡扫墓了。”
……
组建民间使团出访远东的提案10月2日就在内阁通过，又拖了三天才得到查理皇帝御笔亲批，获准成行。参加访问团的半官方和民间人士总共三十人，但是骨干只有三人，领队雅各布·福格尔代表帝国金融资本集团，副领队小艾伯顿和帕拉丁娜分别代表帝国实业资本集团和军方保守派，这个由老、中、青三代人组成的访问团队体现了不同派系的利益，将他们团结起来的则是一个共识——倡导合作，反对东征。
有了上述共识，再加上父亲临行前的谆谆叮咛，帕拉丁娜与一同上路的旅伴相处的还算融洽。老福格尔很注意关照访问团里唯一的女士，小艾伯顿更是帕拉丁娜的学长，当初他结婚时帕拉丁娜曾担任索菲娅公主的伴娘，两家交情之深自不必说。
10月7日清晨启程，访问团全体成员直接传送到奥列维堡。要塞司令卡尔将军早已得到消息，为一行人准备了丰盛的午餐。
寇拉斯当局也提前收到访问团的时间表，鲁道夫对此非常重视，特地派遣飞艇前去迎接来自帝国的贵客。
当天下午三点整，“黎明号”飞艇抵达浊浪江东岸上空，与地面驻防的帕维尔将军取得联系，随即缓缓降落在军事基地。
半小时后，收到消息的帝国访问团全员在卫兵的护送下，穿越两军对垒的铁路大桥，正式进入寇拉斯军控制区。
过桥的时候，小艾伯顿出于绅士的本能安排帕拉丁娜走在队伍末尾，万一有什么突发状况她可以第一时间逃回己方桥头堡。
“别忘了我也是一名军人，这种场面见得多了，没什么好怕的！”帕拉丁娜谢绝特殊照顾，昂首挺胸率先过桥，虽然穿着洁白的长裙，披着纱巾、戴着仕女帽，无所畏惧地气势却委实不像一位千金小姐，引来对面无数好奇且惊艳的目光。
停泊在大桥对面的银色飞艇引起帕拉丁娜的好奇，靠近仔细观察，与帝国空军配备的魔导飞艇做对比。外观相差不大，但是远东人的飞艇尺寸较小，只相当于帝**用飞艇一半，这一发现使小艾伯顿颇为骄傲，毕竟帝国空军的魔导飞艇全由韦恩斯坦家族控股的军工厂负责设计生产，在去年殖民地战争中初次应用于实战，取得令人满意的战绩。
帕拉丁娜本人对飞艇技术不甚了解，又想深入打探远东的飞艇情报，就怂恿小艾伯顿向“黎明号”的指挥官珍妮弗献殷勤，试图请那个有着健康地小麦色肌肤、年轻靓丽的女上校通融一下，破例允许他们进驾驶舱参观。
“真遗憾，韦恩斯坦先生，您是一位很会讨女人喜欢的绅士，可惜我不喜欢男人。”珍妮弗的视线由风度翩翩地帝国阔少身上移开，落到帕拉丁娜脸上，冲她抛出一个富有挑逗意味的媚眼，“如果这位漂亮姐姐愿意与我建立一段超越友谊的关系，倒是可以考虑请她来驾驶舱坐坐。”
帕拉丁娜对珍妮弗的眼神并不陌生，虽然往常这样看她的大多是男人，但是表达的用意并无太大区别。
“珍妮弗上校，你说话算数？”
“等等！”小艾伯顿见帕拉丁娜跃跃欲试的样子，连忙把她拽开，没好气地数落学妹：“你别犯傻，那个女人对你没安好心！”
帕拉丁娜满不在乎地白了他一眼，“你紧张什么，她还能把我怎么样啊？”
小艾伯顿无奈地拍拍额头，“她想跟你建立‘超越友谊的亲密关系’，这还不够直白？”
“反正只是逢场作戏，对方又不是男人，终归不是我吃亏。”帕拉丁娜看不惯他的大惊小怪，古怪的笑了笑，“布列塔妮那个疯子我都不怕，还怕她？”
小艾伯顿连忙竖起食指“嘘”了一声，以眼神哀求她别再说下去，免得家丑外扬。
在珍妮弗的严防死守下，帕拉丁娜窥探飞艇机密的企图最终没能得逞，带着遗憾走下舷梯，真正踏上远东大地。
鲁道夫对帝国访问团很重视，不仅亲自在慈爱宫设下晚宴为来访者接风洗尘，还叮嘱罗兰去机场迎接。
罗兰提前一天拿到访客名单，发现领队是福格尔家族的当代家主，就把安东尼叫上同去迎接。
“没想到帕拉丁娜也会来，等一下你注意观察，访客中最漂亮的姑娘就是我们的‘骑士公主’，帝国第一美少女！”等候飞艇降落的空闲，安东尼用尽他的诗才，喋喋不休吹嘘帕拉丁娜有多么美貌高贵。
“拜托，有没有那么夸张？别的先不说，她比我还年长两岁，二十四岁的大姐算哪门子‘美少女’！”罗兰颇不以为然。上次在奥列维堡城外远远的看了帕拉丁娜一眼，是美女不假，可是那炫酷霸道的气势明明很“女王”，完全不“少女”好么！
“等你见到帕拉丁娜本人就不敢这么说了，”安东尼信心十足地预言，“根据我的观察，任何男人在她面前都无法保持淡定，我不认为你会成为第一个例外。”
“真的吗？”罗兰被他激起斗志，“那我们不妨打个赌，如果我输了，就……授权‘路易纱夫人’撰写一篇新闻稿，如实报道我与帕拉丁娜殿下见面时被她迷得神魂颠倒的窘态怎么样？”
第1618章：帝国来客（Ⅳ）（）
“哈哈！这是你自找的，输了以后可别反悔！”安东尼打了个响指，当即信心满满地接下罗兰提出的赌约。
这时空中光线转暗，“黎明号”飞艇钻出云团缓缓降落下来。
安东尼给罗兰使了个眼色，整理了一下发型，大步走向停机坪。
罗兰跟了上去，远远看见飞艇敞开舱门，一位身着洁白长裙的窈窕女郎率先走下舷梯。恰巧起了风，吹飞女郎的帽子，柔顺的长发如同浅金色瀑布倾泻而下。
正如罗兰的第一印像，帕拉丁娜修长挺拔的腰身，足以撑起军装的宽肩膀，富有雕塑感的高挺鼻梁和线条清晰的面部轮廓，为她的美奠定了雍容大气的基调。然而这突如其来的一阵风改变了她的气质，秀丽恬静的面庞定格在惊讶的刹那，原本深邃沉稳的蓝眼睛流露出些许慌张，视线本能地追寻帽子下落。这一幕在光与影的巧妙烘托下仿佛一幅精心构图的油画，呈现出十足的“少女感”。罗兰惊艳之余也意识到，帕拉丁娜这样强势的女人，只有遭遇意外的刹那才会失去镇定，显得像个柔弱无助的小姑娘。
短暂的怔忡过后，罗兰弯腰拾起被风吹得滚到脚下的仕女帽，迎上前去递给帕拉丁娜，顺势搀扶她走下舷梯。
安东尼在他身后吹了声口哨，虽然心有不甘，却不得不钦佩罗兰的定力，见到帕拉丁娜这样的绝色佳人还能保持沉着，举止得体应对裕如。
然而运气就像十月的天气，变化来得毫无征兆，快得让人措手不及。
帮女士提行李箱的小艾伯顿第二个走下舷梯，朝罗兰和帕拉丁娜这边投来好奇的目光，惊讶于往常只会出现在舞台上的老套剧情——英俊的王子与美丽的公主浪漫邂逅——竟然会在自己眼前活生生的上演。
帕拉丁娜重新戴上罗兰递来的帽子，迅速调整心态，微笑道谢过后转身从小艾伯顿手中接过自己的行李箱。就在这时，仿佛某个未知的按键被启动，帕拉丁娜陡然感到行李箱剧烈晃动，似乎要挣脱她的掌握飞向罗兰那边。与此同时，罗兰也觉察到自己身旁涌现魔力波动，佩剑杜兰达尔嗡嗡震颤，受到神秘引力的牵引试图自行脱离剑鞘、飞向帕拉丁娜。
罗兰唯恐误伤帕拉丁娜，匆忙按住剑柄。突如其来的魔力共鸣使两个人都陷入手足无措的境地，而杜兰达尔与帕拉丁娜行李箱中那支军号相互吸引的力道出奇强劲，迫使他们踉跄前冲，不由自主地撞向彼此。
紧急关头罗兰猛然想起当初在奥列维堡城门外初见帕拉丁娜时也曾发生过同样的异状，连忙将佩剑收回蛇夫座黄道圣石，神秘引力立刻消失。罗兰勉强止住脚步，正在与引力对抗的帕拉丁娜却猝不及防被闪了一下，惊呼声中向后跌倒。
罗兰不假思索前冲一步，及时抓住帕拉丁娜左臂，保护她免于当众摔个四脚朝天。然而忙中出错，指尖无意间触碰到公主殿下胸侧，刹那间，那浑圆饱满、弹力十足的触感如同一颗呼啸的子弹深深贯入他的脑海，自动生成无法磨灭的印象。
安东尼和小艾伯顿看到这极富舞台感的一幕，不约而同吹起了口哨，相互使眼色，笑容意味深长。
“不好意思，让您受惊了。”罗兰顾不得理睬那两个看热闹不怕事大的家伙，搀扶帕拉丁娜起身，不动声色的缩回那只无意间冒犯了佳人的手。
帕拉丁娜高高隆起的胸部剧烈起伏，视线随着罗兰右手移动，眼中闪过一丝恼怒，不过当她抬起头来与他对视时神色既然恢复如常，温婉一笑，落落大方地表示没关系，纯属意外。
系统提示：发现敌意生物！！
罗兰暗自抹了把冷汗。若非自己身怀系统，及时侦测到帕拉丁娜的态度由中立转为敌意，还真被她柔和的笑容欺骗，以为她不介意刚才发生的小小意外。现在看来这个女人很擅长伪装，表面笑盈盈，心里指不定气得咬牙切齿，正在琢磨找机会报复呢。
此刻帕拉丁娜在罗兰眼中已经变成一颗“定时炸弹”，与她近距离接触纯属找死，勉强歉然一笑，假借与其他访客寒暄与她拉远距离。安东尼正在装孝顺儿子，围着老福格尔嘘寒问暖，见罗兰走过来，连忙向他介绍自家老爸，过后又介绍小艾伯顿与他结识。
罗兰对亚珊帝国的两大商业家族闻名已久，加上安东尼居中引荐，很快与老福格尔、小艾伯顿熟络起来，邀请两人与自己同乘一辆马车，路上交谈的话题集中在大家都感兴趣的工商金融领域，聊得很投机，彼此都留下不错的第一印象。
帕拉丁娜接受安东尼的邀请，与他同乘另一辆马车。刚一坐下，安东尼就满脸仰慕地看着她，眼中闪着小星星。
帕拉丁娜好气又好笑，红着俏脸冲他晃晃拳头：“刚才只是一个意外，我已经很丢脸了……如果你管不住自己那张破嘴，妄图说些挖苦我的话，那就别怪我动粗！”
“我的公主殿下，您想到哪儿去了？我是在崇拜你啊——崇拜！”安东尼像只兴奋的猴子在车厢里上蹿下跳，“实话告诉你，这是我第一次目睹罗兰在女人面前失去冷静，竟然像头发情的公牛向你扑过去，足见你的魅力有多大，连他这个惯于在美女间周旋的花丛老手都把持不住，真让我大开眼界啊！”
帕拉丁娜有点不好意思，想申明罗兰的失态不是被自己迷住，而是由于某种神秘的魔力共鸣，可是虚荣心促使她宁愿将错就错，微微垂下眼帘，掌背遮唇含笑不语。
“帕拉丁娜，你刚一踏上远东地界就狠狠挫败罗兰的嚣张气焰，堪称为国争光啊！”
安东尼夸张地吹捧使帕拉丁娜既沾沾自喜又有点难为情，白了他一眼，没好气地说：“少拍几句马屁你会死啊？对了，刚才你说什么来着，罗兰·寇拉斯是花丛老手？莫非他真像传说中那样风流好色，喜欢到处拈花惹草？”
第1619章：舞会上的暗战（Ⅰ）（）
“如何评价罗兰的风流事迹？那要看按照什么样的标准，以我们帝国贵族公子哥的标准来看，其实罗
