在浩瀚星空下-第98章
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诺亚依言停下脚步。这下该怎么办？五十个敌人，若是狭窄的地方，有地形可以利用，海洛伊丝大概能干掉他们，但城门前一片空旷。硬闯过去呢？就算有铠甲的帮助，自己也跑不过战马。海洛伊丝倒是可以，偏偏她膝盖又受了伤。汗水从额头滴落，怎么办？他找不到答案。
然而近卫军和天平卫士们也没有进一步的举动。先前发话的那个近卫军老老实实站在诺亚身旁，一言不发，其他人则三三两两地来回走动，一副百无聊赖的模样。
这比他们直接举剑砍过来更叫人难以忍耐。怀里的海洛伊丝灵能悄悄高涨，就诺亚对她的了解，很快就已接近她的上限。
她打算动手。这种时候需要的是果断，诺亚的心思集中到了脖子挂着的项链上。他要发动盔甲，让她穿上。
一个声音传来，如同一阵风将蜡烛吹熄，这个声音将他们的行动熄灭在了计划中。“抱歉久等，两位大人，”是黑袍女孩的声音，“你们需要的东西没有那么好准备，所以来晚了片刻。”
海洛伊丝的灵能迅速回落，诺亚也立刻停下念头。谢天谢地，他长长松了口气。回身望去，女孩朝他们走来，她的身后，三个天平卫士牵着三匹马，每一匹都已经备好了鞍鞯，背囊塞得满满当当。
女孩径直走到他跟前：“对了，还有一位大人呢？”
诺亚含混地应了声。
“失礼了，”女孩略一躬身，“我不该过问的。”
在她帮助下，诺亚先把海洛伊丝扶上马，跟着自己也骑上一匹。女孩手握缰绳：“向北的路途遥远而艰辛，请两位大人路上千万要多加小心啊。”
她在告诉我们要向北去吗？诺亚点点头，从兜帽的下缘望过去，用眼神向女孩表示感谢，她回以一个会意的微笑。
和海洛伊丝交换了眼神，诺亚打马，两人并肩骑出了城门。没有任何人阻拦，前方是森林，草地，河流与山脉，一望无垠的大地在他们面前展开。
第202章 曾经的同伴（5）
在撒开蹄子全力狂奔了将近一个小时，确定伊利昂一时半会不可能追上来之后，诺亚和海洛伊丝放缓了坐骑的步伐。
这么长时间的全速奔跑下来，胯下的马儿亟需休息不说，他们俩自个也累得不轻。这倒不是因为身体有多劳累，而是时时刻刻担心追兵，紧绷的神经始终放松不下来所致。
那位黑袍的女孩考虑得格外周到，两匹马的背囊里有清水、葡萄酒、面包、干酪、药品，毯子、帐篷、火石之类野外宿营的必须品。她从见面到出现在橡木城北门也就隔了一刻钟，天知道她怎能准备这么多东西。
现在，他们正缓缓奔驰在长草掩映下的荒僻小径上，小径以西是一眼望不到边际的平原，东边则是连绵起伏的丘陵。海洛伊丝在背囊里拿起一瓶葡萄酒，用牙咬掉封口。咕嘟咕嘟灌了几大口，她满意地呼了口气。
“你的同伴真是个好人哪，”她驱马向他靠近，“给了我们这样的好酒。不过，现在我们该到哪里去呢？”
“想办法到花之都去？”
“有点难哪。距离太过遥远，珍珠地和北境之间又隔着奥拉尔山脉，只有两条路可以通行——虽然罗万大师很啰嗦，可地理课我有好好听。”
“换句话说戴蒙很容易就能把路给堵上。那么，我们只能朝北去了。”
“北面也有入侵的蛮族啊。虽然他们看起来没有我们想象中野蛮，反而像是群彬彬有礼的骑士，但我们最好不要冒这种险。啊，”海洛伊丝说着说着笑了起来，“南边是戴蒙，北边是蛮族，我们像是三明治里的夹心呢。”
“听着真叫人绝望，”诺亚眺望北方，“不过我们还是得朝北去。”
“哎？为什么呢？”
诺亚伸出手去，海洛伊丝立刻会意地把酒瓶递了过去。他喝了一口，她的评价很准确，黑袍女孩准备的确实是好酒。“你也见到那些蛮族了吧？和我们印象里的完全不一样，”他斟酌着语言，“以前我也曾经想到过这个问题，绝境要塞以北，所谓的人类文明的尽头之外，究竟有些什么？”
“诺亚的意思是说……”
“是啊，”他又来了口酒，“就我们看到的那群蛮族，再加这几天艾芙洛所说，那里应该不仅仅是荒漠、草原、兽皮帐篷和古老的图腾。那儿应该有一整个王国，他们一定也有城市、堡垒、领主、骑士，奇怪的是我们对他们竟然一无所知，直到他们出现在我们面前。”
海洛伊丝咬着嘴唇若有所思。“是啊，他们应该和我们一样是文明的国度，而不是蛮荒愚昧的原始部落。”
“是吧，海洛也是这么想的吧，”诺亚举起酒瓶凑到嘴边，“既然连亚尔提那港也没有人知道你就当今艾格兰的公主殿下，而且你还在那里生活过，那在他们的王国里找到一个不那么热闹的市镇或者村庄，应该不是什么难事吧？我们可以先躲上一阵。”
“安静的小镇或者村庄吗？听起来真是棒极了！黄昏时分，劳累了一天的诺亚返回被夕阳染成金黄的村子，炊烟袅袅升起，村民们友善地打着招呼，而我在家里做好了虽然简单但却可口而温馨的晚饭等着你回来……”
她描绘的图景令诺亚情不自禁地想象了下。一定很美好，他点点头：“等过了一阵子，差不多风平浪静了，再考虑接下来该怎么办。”
“还考虑怎么办干什么？安安静静过上一辈子不是也很好吗？”她双手交握，仰头望着晴朗的天空，一脸陶醉，“然后再生个孩子，诺亚教他弹七弦琴，我来教他剑术……”
嘴里的酒噗的一声喷了出去，诺亚连连咳嗽。“呃，”他呛得半死，好容易能说出话来，“我以为，这种生活并不适合你。想想我们的那些朋友，他们要怎么办？”
“开个玩笑而已啦，”她垂下头，泄了气似的伏在马脖子上，“虽说他们一个个都是不折不扣的混蛋，可也不能就这样抛下不管哪。眼前最大的问题在于，我们要怎么才能通过绝境要塞，抵达蛮族的领地呢？”
“我不太明白。通过那要塞很难吗？”
“简单的话，一千两百年来就不会仅仅陷落过两次啦。我到过要塞一次，两边是鸟儿都飞不上去的悬崖峭壁，山崖间最窄的地方不到六百尺，要塞就建在这种地方。有三道城墙，一道比一道高大坚固，要攻下来根本是不可能的事，至少我的脑子完全无法想象。”
“可蛮族还是做到了。”诺亚道。按艾芙洛的说法，他们靠着金子而非刀剑攻下的，由此可见要塞就算再坚固，也得守卫的人可靠才行，“我们可以找条路绕过去？我以前也来过北境，到过巨马城，听当地人说起过从蛮族走私毛皮和香料的事。”
“那就得翻越落日山脉了。这些食物，”她检视行囊，“节省一点的话，我们两个应该可以吃上三天。好在北境有很多的森林、河流和山脉，动物很多，我们应该不缺兔子和野鸡，鳗鱼和鲑鱼。只是，我们能找到走私者们的秘密路线吗？”
“事到如今，只能指望诸神保佑了。”
“我总觉得，你的那位好伙伴，那个黑色头发黑色眼睛的姐姐，”海洛伊丝在行囊中翻检，“她应该把这件事也考虑进去了。咦，这是什么？”
她从行囊里拿出一个古旧的木匣，表面绘着绿树和青草，颜色已经有些脱落，一个精致的锁扣将木匣紧紧扣住。
“这个，”她手伸到一半又缩了回去，“还是交给专业人士来处理吧？”
诺亚接过木匣。摇晃了几下，听不到什么动静。锁扣并不复杂，海洛伊丝显然因为先前在强盗营地的经历而紧张过度了。
诺亚将之打开，他看到里面是一张地图。打开略一端详，他在地图上找到了北方六城，绝境要塞，红水河，白鬼草原，巴旦荒原这些熟悉的地名。这些仅仅占去地图的三分之一，要塞以北还有大片区域标注着一个个完全陌生的名字。
有一条红色的细线以橡木城为起点，向北一路蜿蜒延伸，从东边绕过绝境要塞，最后没入巴旦荒原。他注意到地图的纸张老旧，但这条红线的笔迹却很新鲜，搞不好是刚刚绘制的。毫无疑问，这样的一条红线，在这种时刻的意义不言自明。并非一定就是走私者们翻越日暮山脉的路线，但至少值得一试。
谢谢，不知道名字的好伙伴，诺亚在心中默默说道。
第203章 酒馆的传统（1）
即使有了黑袍女孩提供的路线图，诺亚和海洛伊丝的旅途也依然很艰辛。女孩只是向他们提供了大致的方向，能不能顺利找到那条通道还很难说。再说，地图上也不会标出沟壑、泥沼、年久失修的道路和巡逻的士兵。
而这些耗去了大量精力。他们顺着地图上的红线，或者说自以为顺着地图上的红线折向东北方，当天黄昏时分，在红水河离开巨马城大约五十里的上游渡河。这里的水流舒缓，河面宽阔而平静，最重要的是四下里杳无人迹。两人解下行囊，海洛伊丝还分别轻抚两匹马儿的鬃毛：“谢谢你们哦，不过在这儿我们就要分别啦。”
他们脱下衣服——诺亚是脱衣服过程中较为羞涩的那一个——连同行囊一起顶在脑袋上游过河去。海洛伊丝自小在海边长大，诺亚的童年也时常以河流为伴，两人的游泳技术都可算是一流的。多亏如此，他们才得以保持衣服和行李的干燥。北境的昼夜温差极大，从河里上岸，晚风吹过，诺亚冷得上下牙直打颤。要是衣服湿透，穿上之后发个烧什么的可就糟糕了。
擦干身子，换回自己的衣服，海洛伊丝想就此丢掉灰袍，诺亚又捡了回来。这东西火烧电击都毫无损伤，将来说不定什么时候就能用上。
过河之后的旅途就更加困难了。海洛伊丝的膝盖肿得厉害，尽管她自个口口声声说着走路绝对没问题，可仅仅迈出不到十步，她就不得不放弃了这种尝试，抱着膝盖坐在地上疼得龇牙咧嘴。
于是诺亚欣然接替马儿承担起坐骑的任务。这回她没有前一次那么虚弱，所以他是用背的而不是一直抱着，这点比起上次来要轻松些，只是多出来的行李又将这一点点的优势给抵消了。
天完全黑下来以后，诺亚借着月光又向北走了好几个小时，直到精疲力尽。尽管离开橡木城已远，而且赤水河以北已是蛮族控制的区域，戴蒙与伊利昂的军队应该无法追来，他仍然放心不下。两人没有生火，也没有搭起帐篷，只在黑暗中分享了些面包和葡萄酒。
诺亚从行李中取出毯子：“你先睡，两个小时后我叫醒你，然后换你来守夜。对不起，不过现在只能辛苦一点。到明天晚上，我们应该差不多就安全了。”
海洛伊丝一口答应：“没问题。不过守夜请让我先来担任第一哨，诺亚已经很累了。”
想了想，诺亚没有反对，他确实已经相当疲惫。裹紧毯子，拿行李当枕头，他立刻便沉沉睡去。
温柔的呼唤和轻轻的摇晃将他唤醒。北境夏天的夜晚果然够冷，泥土的寒气透过毯子，直深入骨髓，他浑身僵硬。睁开眼睛，诺亚第一眼看到的是星星和深色的天幕。不对劲，天色没有想象中那么深，他猛然翻身坐起。
“我睡了多久？”
“大概五个小时吧，”海洛伊丝抱歉地笑笑，递给他盛着清水的瓶子，“我是很想让诺亚再多睡一会啦，不过你说的没错，现在还不是可以放下心来的时候。所以，对不起，我们又要上路了。”
“你没有叫我起来！”诺亚愕然，“你守了五个小时的夜？”
“是啊，”她轻轻戳了戳右膝，“今天还是得要诺亚背着我，让你睡上完整的一觉不是应该的吗？”
诺亚凝望着她，湛蓝的双眸透出深深的疲惫，昨天她可也绝对不轻松。尽管如此，她仍然满脸笑意，目光诚挚得让他甚至没法埋怨她。“你，”他将她搂向自己，“下次不可以这样。该用早餐了吧？”
“我知道啦，”她舔舔嘴角，“诺亚应该好好补充体力，而我，”她双手捧住他的头，吻了又吻，“早餐这样就足够了。”
三天过后，绵延横亘整个视野的日暮山脉终于出现在了北方的地平线上。一个新的问题困扰了两人，黑袍女孩的那根红线，究竟在什么地方。
对着地图端详半晌，诺亚和海洛伊丝得出的结论也只是红线位于绝境要塞以东，距离大约为一百到一百二十里。尽管已经尽可能照着地图上的路线走了，他们还是只能大致知道自己的位置，根本无法判断现在离那根红线标出的地点相距多远，连是在东边还是在西边都不清楚，想找也无从找起。
更糟糕的是食物也快吃光了，幸好这几天海洛伊丝打到了好几只野兔，靠着这些诺亚才得以填饱肚子。至于面包和干酪，当然全都留给不碰肉的她。不过如果过了今天依然得不到补给，而她又坚持自己的饮食习惯的话，那明天她就只能饿肚子了。
“我们恐怕翻不过日暮山脉了。”停下来休息的时候，她在他耳边悄声说道。
“你也会这么悲观？”
“附近什么人烟也看不到，”她唉声叹气，“山这么大，林子这么密，我们两个想要找到那条路，就和在大海里找一滴水、这座树林里找到一片树叶一样困难。诺亚，如果不是和我在一起，你现在仍然是个快乐的旅行诗人，没有谁会和你为难。如果……”
她们姐妹几个虽然性格爱好不同，可怎么全都是一样的死脑筋？她的话令诺亚不耐烦起来，他粗暴地打断了她：“没那么难找！我们要找的其实不是一条路，而是一群人，就现在看来还是非常庞大的一群人。别问我是怎么知道的，但肯定就是这么一回事。”
海洛伊丝果然一点也不笨，立刻明白了他的意思：“你是说，南境也有这样一条秘密通道，用来绕过南门要塞——你们是叫断头台要塞的吧？”
她连这个名字都知道，倒让诺亚小小意外了一下。“没错，翡翠小径，我们是这么称呼那条生命线的。因为人来人往，各种货物集散，在
