大明海事-第3章
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越过龙门的得道，反之，乖乖困在樊笼里，等死。沈约当然不想等死，他想要的有很多很多，现在就谈混吃老死，于他来说，尚早。
众人步行去狮子楼，走到半道上，就有人认出了前段时间被嘉靖帝罚以廷杖的镇国公霍韬和翰林院修撰舒芬，那名进士说：“好生奇怪，他们好像也是往狮子楼而去，难道也是想去品尝新任大厨的杭帮菜？”
过了片刻不到，杨聪就认出锦衣卫一百户长，杨聪撇开脑袋，冲着沈约，道：“要出事了，这马鸣衡一出来就没好事，大家都说他是个麻烦精，他一般不出来，出来就是要办大事，前段时间举报镇国公为母服丧期间礼乐逾制，引皇上廷杖镇国公，就是他干的。”
杨聪压低声音，“沈兄，咱们不若不去狮子楼吃饭了，换个地方吧。”有其他进士应和，“对，今日见到此等朝廷鹰犬，实在不大吉利，我等换个地方也是一样的。”
沈约停了一瞬，道：“既然如此，那咱们改日再聚，我写字的笔要换了，前头就有家笔墨店，我上前面看看。”
“即是如此，那我等也不勉强了，沈兄当心。”杨聪转身时，又添了一句：“马鸣衡的亲兄是五城兵马司的统领，马家这位向来跋扈惯了，沈兄若是见了他，千万要避其锋芒，不可莽撞。”
沈约略颔首，“多谢杨兄提醒，我省得的。”
作者有话要说： 注：杨慎，杨廷和长子，状元郎，著有《临江仙。滚滚长江东逝水》，《三国演义》开篇词。
第3章 镇国公说
毛家如今行事不可谓不低调，毕竟人走茶凉，从上头退下来了，人家也不稀得来巴结奉承你了。前首辅之子宴客，镇国公霍韬和翰林院舒芬到场的时候，都带着厚礼。镇国公是个豪爽之人，讲义气，挥金如土，整个京师都知道这位奉承祖荫的花花公子霍镇国公是个败家浪荡子。
霍韬的祖父一样承荫于英宗皇帝，老爷子在土木堡之变中立了大功，在皇帝深陷困境的时候，霍达捐献了白银二百万两，英宗皇帝复位之后，立马加封霍达一等侯爵，霍家从商户立马跃升为京中贵胄圈的一员悍将。
霍家有钱，至于有钱到什么程度，就是上头周转不开的时候，霍家就会有人出面献上供奉，正德年间，听说老镇国公霍达一次性又拿出了白银百万两孝敬武宗皇帝，那一年，镇国公霍达已经九十岁了。霍达这镇国公的位置就没动过，也没有世袭来代代削弱，等到他九十二岁时，才上奏正德皇帝，说为孙儿霍韬请奏袭爵，因为膝下亲子都零散稀疏，有的都已经老糊涂了。
因为霍达太长寿的缘故，他三子一女都已经是古稀老人，有的已经濒临失智，长子更是常年卧病在床，奏折上去，正德帝派人来镇国公府验看，霍家老爷子活得好好的，家中其余人等都是老弱病残了。
霍韬是霍达长子的幼子，霍韬的亲兄早些年从马上跌下来，断了一条腿，加上如今年岁渐长，争权的心思也淡了。霍韬的年纪倒轻，原因是他与长兄之间隔了好几个姐妹，这几位姐妹挡在中间，就隔了十三年之久。等霍达愿意请封继承人的时候，竟只有最年轻的霍韬占了便宜。
镇国公家的世袭隔了辈分，隔开了多少年月，但老镇国公还活着，听霍韬说，待到明年，就是他祖父的百岁大寿了。
三个月前，霍韬的母亲离世，霍韬请人吹拉唱打来了一整套礼乐仪式，还没过三日，就被人传到嘉靖帝耳朵里去了，霍韬被赐下八十大棍。所幸那执杖的宦官醒目，手法极轻，加之霍韬喊得惊天动地，众人不知其中猫腻，等霍家来人将国公爷抬回去的时候，又往那小太监的衣袖里塞了二百两汇通银票。
同时得罪嘉靖帝的翰林编撰舒芬就没这么好运气了，他因言辞不善，被罚三十大棍，执杖的是锦衣卫，这些人六亲不认，当天晚上舒芬就发起高烧，还是镇国公府送来灵药，舒芬才从那病中缓解过来。霍舒二人称病皆已三月有余，这回毛家的人宴客，两人才从病床上下地，结伴出门。
“我好像嗅到狗腿子的味道了。”进了狮子楼，霍韬走得很慢，一瘸一拐，手里还杵着一根手杖，看起来滑稽极了，舒芬点头，“是有点别的味道。”
掌柜的已经迎过来，“二位楼上请，请客的在三楼。”霍韬望一眼楼上，“哦”一声，又不动了。舒芬也不动了，掌柜的说：“我领二位上楼？”
霍韬从袖中抽出一方丝帕捂鼻，“今天炖甚么肉了，一股子狗肉味，闻了想作呕。”说罢，杵着拐杖，一瘸一拐地又出去了。
霍韬前脚，舒芬后脚也跟着走了，马鸣衡在楼上看着，见了两人进来，又眼睁睁见两人出去，毛渠倒是笑，“马百户辛苦，不妨坐下来喝杯水酒再走？”
“不了，告辞！”马鸣衡手一摆，“收队。”一列锦衣卫鱼贯而下，毛渠低头了看一楼大堂的那个年轻人一眼，他桌上两盘菜，一盘整鸭，一条鱼，两根筷子交叉其间，毛大人轻轻叹口气，“请下头那位公子上来喝杯水酒。”
霍韬出了门，舒芬赶紧跟上，霍韬叱他：“慢点走，人家看着呢。”霍国公爷一瘸一拐的毛病似乎更加严重了，舒芬连忙扶着腰，跟负重千斤似地冗沉移动，“再慢就像残废了。”
马鸣衡在后头哼一句：“夭寿，都瘸腿了还出来干个屁。”
舒芬见马鸣衡带队走了，问道：“这又是怎么了，好不容易出来吃个饭，又干锦衣卫甚事？”霍韬看了舒芬一眼，“你怎么不长记性，人家是来抓我的吗，人家是来抓你的。”
“我？”
霍韬说：“难怪你在翰林院干了十几年都是白干，毛纪的侄孙女婿好像就是今年的进士之一，你叔叔不是今年廷试的主考官吗，你想想，你能和毛家的人见面吗？”
舒芬恍然，“哦，原来是这样，那我们不是见面了吗，锦衣卫怎么不来抓你？”
霍韬侧目，“我家又没有人要考科举，你说是我爹去啊，还是我爷爷去啊？你再看我，我像是个要去科举的人吗？”
舒芬扶着腰，“那我也不知道考题啊，我叔叔又没和我说。”
霍韬咳一咳，回道：“避嫌，避嫌你懂吗，就算你不知道考题，你也要避嫌。其实你这几天就不应该出门，你就是病好了，也要等到三天以后。”霍国公爷仰头，“哦，不对，三天都不行，要等你叔叔说此事完全平安以后，你才能算洗脱嫌疑了。”
“那帮狗腿子怀疑我卖考题？”舒芬总算体会过来了，“那帮狗。日的，我舒芬行得正坐得端，我需要卖考题得那点钱？那点钱够干什么，还不够本人塞牙缝的。”
“得了，闭嘴，赶紧回去吧。”霍韬撵走了舒芬，自己转身又往狮子楼里走。
狮子楼里，毛渠同他父亲说：“父亲，这是楼下来的客人。”前任首辅毛纪此刻正看着沈约，他也没和这个年轻人说话，沈约自从被请上楼，就这么坐着，也没人给他倒一杯茶，就这么干坐着。
“哟！这是闹哪一出啊，毛阁老这是许久没审案了，怀念当初，还想弄一出九卿廷议是吧？”乍然听起来，霍韬的声音还挺好听，清脆，也有活力，“那我在旁边听着，权当是作陪好了。”
杵着拐杖的国公爷进来了，毛纪也抻着一根手杖，指着毛渠倒茶，“镇国公来了，请坐，喝什么茶？”
霍韬也不客气，径自在客席上坐了，他看了沈约一眼，这个年轻人睫毛垂着，看不出个甚么情绪。国公爷道：“毛阁老，这就是您不对了，人家好心好意，您怎么连茶也不请人喝一杯？”
毛纪在官场中浸淫几十年，沈约的来历，他也已经看了个七七八八，这个年轻人穿布袍，说明他没有官职，他的衣裳干净整洁，但袖口有磨损的痕迹，再看他右手中指指尖和无名指骨节处有薄茧，说明是握笔握的。既然是拿笔的人，再看他的年纪，便能猜个八。九不离十了。
“国公爷，大红袍，武夷山刚采下来的。”毛纪着人上了茶，霍韬却将杯子一端，递到沈约面前，“来，大红袍，取个吉兆，毛阁老祝你早日高中。”
依照惯例，士子高中之后入翰林，得以穿青袍，并且这得是前三甲才有的待遇。
沈约手指动了动，想去接霍韬手里的杯子，却听毛纪道：“大红袍好喝，却不好穿，高中之后呢？”
这是来自前任内阁首辅的劝诫，官至正二品的尚书大人，年迈的老人头发银白，杵着手杖在正位上坐着，他说：“马氏鹰犬今日出来老夫是知道的，但老夫还是感谢你，感谢你没有莽撞，年轻人，官不是那么好做的。”
老人的声音苍凉，“求得到这里来，你便是个聪明人，但这天底下聪明人何其多，所谓前程卜算，都只在于天子一念之间罢了。”
毛纪的感概在于他与天子之间的矛盾，嘉靖帝一意孤行要为自己的生父祭大礼之事，他与杨廷和都是反对的。杨廷和致仕之后，他的首辅岁月也很短暂，只得两个月之期矣。
霍韬转身将那杯大红袍在桌上搁下了，说：“姓马的也没个别的事儿，他有个姐姐进了宫，现在得了恩宠，做了个甚么夫人，他大哥跟着去五城兵马司捞了个甚么职位，一家子都算是得道了。”
毛纪看了毛渠一眼，毛渠上前，弯腰道：“容下官纠正国公爷几句，国公爷说错了。”
霍韬抬头，“怎么错了？”
毛渠道：“马家那位今年不止是得了个夫人，听圣上的意思，是要封个嫔，封号已经送礼部拟定，定为‘康’，此后，马家的那位夫人要称作康嫔了。另外，马鸣衡之兄马世远也不只是任职五城兵马司，兵部有消息说，他不日就要调往宁波，封赐骑都尉，从四品。”
太仆寺便隶属兵部，毛渠是太仆卿，他先知道马世远的调令也属寻常，至于马家的女人要封嫔，这个霍韬是不知道的。
毛纪道：“康嫔也好，淑妃也罢，女人是掀不起甚么波浪的。”
明朝皇帝的后妃在朝政中普遍都缺乏影响力，一则她们原先都不是贵族，二则她们大部分来自平民家庭，或者是低级武官的家庭，所以毛纪才有这么一说。
不过霍韬不这么看，他说：“马氏宫妇出身，能野鸡变凤凰已属奇谈，如今又带着两个兄弟飞黄腾达，马家兄弟一个进了锦衣卫，眨眼就成了马百户，另一个更不得了，去了五城兵马司还没两年，这还没建个功立个业的，就要去兵部当四品官了，这不是马氏一人得道，鸡犬升天么。”
从官员品级上说，当一个人官至四品的时候，通常已经不仰仗吏部了，吏部不能完全决定他的官宦生涯，他的任期也不受限定了。
沈约的长睫毛往下垂了垂，他没敢说话，当然，这里也轮不到他说话。
霍韬端起那杯几次没人喝的大红袍抿了一口，冷嗤一句：“没有谁家这么大方的，赐个没有功勋的人四品勋号。”
屋里短暂陷入静默，其实沈约并不十分听得懂镇国公在说些甚么，霍韬和马家结了仇他是不知道的，他也不知道因为那个锦衣卫百户马鸣衡，霍韬险些丢了性命。
霍韬的性格有些睚眦必报，他虽不阴险狡诈，但也的确不是甚么胸怀若谷之人，教一个初出茅庐的锦衣卫百户给阴了，他是不自在的。再者，马家的两个男人都是靠着宫里的一个女人福泽，真真是教人瞧不起。
沈约听不懂，毛纪听得懂，老头子从桌上抓了一把茶叶，丢进茶杯里递给毛渠，说：“用热水滚一滚，很快就竖起来了，浑身都是刺，跟个刺猬一样。”
沈约心道，刺猬一样，约莫是银针。
果然，霍韬敲桌子，说：“您老爱惜名声，我反正是甚么都不怕的，大不了给剥了爵位滚回老家种地去，反正我爷爷也说了，富不过三代，袭不过三代，所以他才使劲儿活着，给我将时间挤了挤，想让我们一家子再多富贵几年。这头若是在我这里栽了跟头遭了殃，也算富到第三代了。”
毛纪叹口气，“国公爷言重了，区区马家，哪里值得这样了。”
毛渠将那盏子银针用铜壶里的热水滚了，霍韬站起来，他端着茶盏子，将茶递到沈约面前，“茶是有了，滚烫的，烫嘴烫舌头，我现在给你，你敢不敢接？”
沈约这才将目光抬起来，高一点，再高一点，直到与霍韬对视。
霍国公爷端着茶，字字清晰：“你无非就是来找前程的，照惯例，前三名进翰林院，你若是得个第四第五，我找人送你去兵部，你上浙江沿海督战去。”
沈约的背心有些发凉，等毛纪的眼神转过来，老头子笑眯眯地睃他，看认真一点，又好像没有笑，沈约接触到这一眼的时候，才站起来，恭恭敬敬鞠了个躬，“学生沈约，愿听老师指示。”
霍韬端着杯子，“敢不敢？你的前程，你自己选。”
沈约接过那杯茶叶似刺刀根根齐倒竖的银针，说：“学生愿供老师与国公爷驱使，此后今生，万死不辞。”
第4章 廷试现场
沈约穿了件霜色的袍子，站在诸多新科进士中间，位置既不十分靠后，也并不十分向前，他照毛纪说的，择了左首第三的位置站着，因为毛纪说，在大殿里不要轻易走动，也不要随心所欲更换座位，初始站了哪里，便在哪里坐下吧。
天子还没有来，如今正是嘉靖十年的三月，今日初一，会试在二月，二月的京城还刮着寒风，到这三月头上，已经隐隐有些暖意了。许是取个吉兆，金殿外头摆了几盆盆栽的杏花，一簇一簇的，取金腰带的意头。
沈约的薄唇抿了抿，乞与黄金腰带，压持红紫纷纷。纵是知道来日方长，他与金腰带之间还隔着千重山
