明朝女人-第20章
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“是，娘亲放心。”
传回来的消息不尽如人意，转眼就是新年，若不能在这一月半月里把曹爽就出来，过了新年新帝年号一颁，新朝正式开始，一切就盖棺定论了。
曹爽不能背负污名而死，柳娘顾不得身体，带着曹立昂往京师而去。
家中柳娘委托给武苹暂管，她的命令是：“奉立德为少主！”
北方的冬天，风能刮痛骨头，在这样的风雪天赶路，又是一身病痛，柳娘几乎一路躺在马车里过来。到了京城，满目疮痍，国家已经下令重建，可时间太短，依旧有未曾清理干净的残垣断壁，百姓脸上仍有惊惶之色。
柳娘早先在京城置办下的产业侥幸未曾损毁，只是屋中钱财被洗劫一空。柳娘派来的打前站的人已经把房子大致收拾一下，统计好损失。“委屈主子了。”
柳娘看着雪洞一般的房子，这些兵匪真的只给她留下个空房子。
如今不是讲究这些的时候，柳娘让人都集中到主院来，集中供暖。主院原本有地龙，如今京师炭价太贵，柳娘都只能省着用。
母子二人先使了大量银子打通狱卒，见了曹爽一面。
与曹爽一起下狱的还有后方的多位将军，这些都是“政/治/犯”，未曾盖棺定论，狱卒不敢轻易侮辱，虽在狱中，尚可保全尊严。
曹爽还穿着战场上那身血污战袍，披头散发，伤口也只是战场上的临时包扎，能熬到现在，必须说一句命大。
柳娘从怀中取出药瓶，取下缠在腰间的绷带，又用随身携带的小酒壶浸湿帕子，给曹爽裹伤。
曹立昂小声把后续事情说了一遍，曹爽叹道：“辛苦夫人和大郎了。”
曹立昂闻言眼眶泛红，眼泪簌簌落下，其中艰辛又岂是辛苦二字能道尽的？
“事已至此，你们何必来，有守住永宁卫的战功……”曹爽眼睛通红，说不下去了，难道曹家真的要败落在他手上吗？
“别哭了，事情未必没有转机！”柳娘冷静打断他们：“你在朝中可有交好之人，我们尽力去找，千辛万苦来了，不是来抱头痛哭的。”
“夫人说的是！可惜我往日交好多为武将，三大营都损失了，不知残存几人。我口述名单，你们去碰碰运气吧。”曹爽拉着两人的手，小声把交好名单说了。搜肠刮肚把能嘱咐的都嘱咐了一遍，曹爽语带悲腔道：“曹家就靠你们了。”
曹爽已经做了最坏的打算，躬身给柳娘行礼：“夫人，我把孩儿们托付给你，夫人的恩德，某只能来世再报了。”
又命曹立昂给柳娘磕头，“日后听你娘的教诲，好生奉养她！”
“我会尽力救你出去的。”柳娘点头应下，看了看狱中糟糕的环境，道：“我去打点一下狱卒，立昂多宽慰你爹。”
曹爽站在视野最宽阔的地方，看着柳娘转过拐角，脚步声渐行渐远，招手让曹立昂过来，轻抚他的脸庞道：“大郎，曹家就靠你了！”
“爹，您别灰心，娘会有办法的。”曹立昂悲泣道。
“傻孩子，王柳娘当然是有本事的，可我不确定她会不会救我啊。女人立身，儿子比丈夫可靠！”
第30章 不种田
“爹，您何出此言？娘亲自嫁进来操持家务，抚育子女，就是对儿也一直慈悲为怀，教导有方……”曹立昂吓得脸色发白，嫡母真是普天下的典范，亲生母亲也做不到这么周全了，父亲为何这么说？
“她杀了你姨娘你却不怨她？”曹爽问道。
“本就是姨娘的错，当时情况危急，若不是娘亲果决，咱们一家、永宁卫全城，都活不了。”曹立昂基本的是非观还是有的。
曹爽轻笑，看来这个傻儿子是被柳娘笼络住了，曹爽看他着急为柳娘辩护，也不打断他，只是叹道：“她向来是这样的，大义无缺，做得比谁都好，叫人抓不住把柄。你既然念她的情，她想必也不会为难你，日后继续听她的也好。我只是给你提个醒儿，等日后立德长大了，若是他能立起来也是我曹家的福气，若是不能……唉，我背负污名而死，不能为你留下什么，家中有万两金子的老本，都存在小屋山庄子地窖里，庄子的地契子我在书房牌匾之后。小屋山荒僻，并不引人注意，你拿了地契就说是我以前给你的。”
“爹，何不与娘说，娘有陶朱之才，日后家资翻倍不在话下。”
“她不成，太凉薄了，不可托付身后事！傻儿子，你可知她的身份？我查了三四年才找到蛛丝马迹，她不是什么将军之女、烈士后人，不过是南京溧水县一户贫农的女儿，原姓赵，机缘巧合拜了个好师傅，便改姓了王。等她师父过世，就离家出走，十几年攒出这份家业，飞上枝头，从农女变成了三品诰命。这样的人，是纯良之人能做到的吗？有本事的人我见多了，可这种连父母祖宗都能舍弃的，太过凉薄，不能信。我是怕她把持曹家，日后不知姓曹、姓王还是姓赵啊！”曹爽相信以柳娘的本事，拖家带口的改嫁她也做得出来。
曹立昂愣住了，嫡母的身世居然如此曲折，可他不敢相信，“还有立德他们呢！”柳娘与曹爽育有三子一女！
“你不懂，她能让立言姓王，焉知日后不会让他们改姓。”曹爽还是不相信柳娘。
“爹，可……这……我，我从没有与立德争的心思啊！”曹爽五岁就住在外院，八岁被柳娘接手养育，世界观形成最重要的时期都有柳娘的影响。他深知自己作为庶子，得到的资源本就不能与嫡子相抗，别说什么都是一个爹的蠢话。嫡妻带着嫁妆和人脉嫁给你，难道是让你拿三两银子买来的妾室侮辱的吗？就和做生意一个道理，出钱多的自然是东家，一个卖身的伙计计算当上了掌柜，能拿分红却不能分股份。况且柳娘对他这么好，吃穿用度不说，关键是找先生教导他，这一身本领一半是柳娘的功劳。若柳娘果真是狠毒之人，任曹立昂懵懵懂懂的长大，就足以毁了他。
“希望是我妄做小人，我就提醒你一声。罢了，你如今人小力微，当做什么都不知道吧。万一不幸有这一天，曹家香火延续的重任，就交给你了！”曹爽也不知庆幸自己的儿子纯良，还是感叹柳娘笼络人的手段，复而说起了他对朝廷大势的分析。
柳娘抚着监狱冰冷的石壁笑而不语，若自己真这么简单就让曹爽看穿了，当真配不上厉害二字。
柳娘退回台阶重新走回来，她今天穿的是软底鞋。
柳娘回来，看曹爽和曹立昂说的投入，附身收拾好带来的药瓶，嘱咐道：“我已打通了狱卒，你在狱中也能过得好一些。外面的事情不必担心，我会尽力。”
“拜托夫人了！”曹爽再次鞠躬托孤，眼含热泪，爱重之情溢于言表。
柳娘带着曹立昂出来，当晚又叫了大夫，她去了一趟阴冷的地牢，病又犯了。婉拒了曹立昂的服侍，柳娘喝过药，拿出带去狱中的一个小药瓶儿，用砸核桃的小锤子捶碎，丢尽火盆里。
柳娘有病在身，只能派曹立昂出去拜访曹爽的老朋友，不过武将在此次大战中损失严重，少数几个幸存者也不敢多嘴。上头的天都变了，他们这些中层武将在大佬们看来不过是小虾米，谁敢乱蹦跶。曹立昂拜访多数被拒，垂头丧气回去禀告柳娘。
柳娘既然千里迢迢、顶风冒雪来了，不是来白白受苦的。
“武将那里使不上劲儿，只能试试文官了。”柳娘叹息一声，吩咐道：“你跟着我出门，这些都是我往日故交，而今为你引见，你要做好准备。”
曹立昂当即跪倒哭泣，感动于柳娘的毫无保留，倾心教导；又悲痛伤心，柳娘这话明明是在说做好曹爽救不出来的准备。
柳娘坐着暖轿到新任都察院右副都御史刘黄铭的府邸，临近年关，京中百废待兴，新任朝廷大员府上，每家都挤满了拜见的人。战争对官场好似没有多大的影响，一批人消散了，另一批人又补了上来。
刘黄铭刚从南京调回来补缺，每日府上围满了拜望之人，他早已不耐，见管家又捧着一大叠名帖进来，心烦意乱道：“都扔火塘里，都是些撞大运的墙头草，不必理会。”
管家应下，走了两步又回头道：“今日倒也平常，只是有一位夫人也投了拜帖，自称是溧水人，特来拜会老父母。”溧水是刘黄铭官场的起点，他在那里主政多年，有溧水人在京城，来拜会老上司，也在情理之中。
“现在连女人也要抛头露面了吗？成何体统！”刘黄铭斥道，每日来拜会的人自称同乡一千，亲戚八百，而今居然要上美人计了？
“老爷说的是，老爷说的是，这王柳娘也太不识趣了。”官家奉承道。
刘黄铭点头，半响，总觉得哪里不对，这个名字好像十分熟悉，自己在哪儿听过？是因为名字太过大众的原因吗？
官家捧着拜帖出门，突然刘黄铭大喝一声，问道：“你说那女人叫什么名字？”
“王……王柳娘啊！”官家惊愕停下，不明所以。
王柳娘！溧水县！是那个王柳娘！那个十多年前小姑娘，隐士高人王先生的童子。王先生在弥留之际过继她做孙女，文书还是他亲自办的！王先生还有一个预言在她手上，当初说好若是他遵守诺言自有人奉上，可王柳娘却一去无影踪。刘黄铭以为是自己派人跟踪暴露了行迹，可也没有人来报复，久而久之就把这事儿抛诸脑后了。
“那王柳娘你见过吗？现在是何身份，可有嫁人？她可有让你带话？”刘黄铭连连问道。
“王娘子还附了夫家原永宁卫指挥使曹爽的名帖，并未带话，只说把名帖给老爷，老爷自会见她。”官家急道：“并非老奴有意隐瞒，每日来拜会的人都这么说。若非她一个女人来拜见实在稀奇，老奴也记不住。”
刘黄铭挥挥手，清楚当年事的只有他的老管家，可惜一病去了，现在提拔上来的是新人，不知旧事情有可原。
刘黄铭往外走了几步，又觉太过不矜持，稳重端坐上位，道：“请她进来。”
王柳娘携曹立昂款款而来，每日拜见的人很多，可也没有她这样空手而来的。
柳娘福礼道：“多年未见，刘大人风采更胜往昔。这是我大儿立昂，立昂，快来拜见大人。”
一通见礼之后，刘黄铭客气道：“王娘子请坐。”
柳娘叹了一声道：“小妇人早已嫁人，夫家姓曹。世事变迁，红尘滚滚，不负当年在先生座下修行时缥缈，早已沦为庸俗。”
“先生高才，令人仰慕。”刘黄铭不得不叹，当年一句“幼主紫微，十四年”令人心惊，可刘黄铭无论如何也想不到会是以这样的方式呈现。“不知曹夫人前来有何见教？”
“劳大人垂问，旧事重演，小妇人又来和大人做生意了。”柳娘低头一笑，“先生本有三句话留下，小妇人当年身不由己，脱身而走，未及与大人告别，后续事等到近两年才知。而今大战方休，武将战死无数，小妇人厚颜，又来麻烦大人了。”
刘黄铭抚须而笑，看来王先生在军中安排的势力死伤殆尽了。
“可有什么帮得上忙的？”刘黄铭客气问道。
“我夫君乃是原永宁卫指挥使，以‘延误战机、怯战不出’为名下狱，还请大人在朝中问求情。”柳娘说着恳求的话，语气却听不出一丝一毫的恳求，依旧四平八稳，好似在念台词。这样独特的风格，让刘黄铭好似又回到了当时，被高贤大能折服的情景再现。
“这……”刘黄铭迟疑了，他也是沾光才从养老的南京调到京城来，涉及武将处置这种朝政大事，如何敢做出头椽子。
“只请大人开头，朝中自有人帮腔。石亨将军已答应，只是他身为武将，不便出首，于公也是此意。”柳娘偏头，仿若不经意道：“此事，只能由我这妇人做由头了。”
刘黄铭渐渐信了，不是他好忽悠，而是两个准确的预言在前，由不得她不信。刘黄铭甚至在想，第二个预言刚刚实现的时候柳娘来找，是不是也在王先生的预料中，这样的大能，定有前知五百年、后知五百年的神通。石亨是不是王先生留下的后手？他们还有多少人。脑补才是最可怕的，刘黄铭突然觉得满朝文武都有嫌疑。
“大人身为御史，自当敢于任事，勇于直言。大人进言不为私情，乃是担心大批武将损耗，军中人才青黄不接，空耗大明国力。如今瓦剌还在虎视眈眈，周边亦有鞑靼等族威胁。于公危难关头挺身而出，力挽狂澜，启用石亨将军，连他都能用，其他人更不在话下。就是退一步说，于公不答应，于公浩然君子，又岂会为难一心为国的大人。”虚伪客套话不必说，如今朝政大权皆在于谦手上，只要他答应就没问题。当初是他力阻迁都，一手组织的京师保卫战，启用有才无德的石亨，挽大厦于将倾，拯救宗庙社稷，未让大明成为第二个南宋。
“于公的品行，本官再不会怀疑。”刘黄铭叹息。
第31章 不种田
柳娘保持着温婉超脱的姿态走出刘府大门，被曹立昂扶上软轿，突然柳娘手一紧，死死拽住曹立昂的手腕，额上汗珠如豆粒般滚下。
“娘……”
“禁声！管家在后面看着呢！”柳娘要紧牙关，云淡风轻的坐上轿子，快速整理妆容，还掀开轿帘对管家的送别点头示意。
轿夫起轿，抬着转过了街角，曹立昂才赶紧喊停。一把掀开轿帘，焦急问道：“娘，你怎么样？”
柳娘疼得脸色惨白，嘴唇发紫，指着座位上的荷包，哆哆嗦嗦解不开绳结。曹立昂赶紧接开荷包，倒出里面的药丸递给柳娘。又取除轿子里的小水壶服侍柳娘吃药，没想到一打开瓶塞，浓郁的酒气就弥漫出来了。
服侍柳娘吃了药，曹立昂道：“娘，前面是回春楼，他们家冬日最舍得用炭，温暖如春，我们去那儿歇歇吧。”
这药见效十分快，柳娘已经止住了满头大汗，但实在疲累，不愿开口，闻言只是轻轻点头。
曹立昂服侍着柳娘在雅间休息，就这一小段距离，柳娘已经重新整理妆容，发紫的嘴唇也让浓重的口脂盖住了。下轿的时候还把妆容盒子递给曹立昂，让他抱进了雅间。
