秦家有女-第34章
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秦昌连连点头，生怕兄长不信自己。
秦昭抬脚向外走去，招呼几个兄弟跟上，笑说：“我们都到九妹房里去讨杯茶喝，十二弟晚间回去把明日功课先做一半。”
秦昌脸上的笑意刷拉垮下来，盯着知言求助。知言有什么法子，秦昭不是秦枫，老爹好说话，长兄如父铁令如山，只有听从，推搡秦昌跟上众人脚步，走出不远与几个姐妹汇合一同到知言院中。
秦昌那有心情看秋千、花墙，坐在一旁看哥哥、姐姐们喝茶叙旧，心里头数个毛爪子挠来挠去，立时想回前院做功课去。
此时秦晖正笑着问知言：“九妹，何故送给我的石头，上面是江南烟雨的图案”
知言纳闷：“六哥不喜欢，妹妹可是挑了好长时间。”当初知言说要挑黄河石给哥哥做礼物，秦枫打发人去寻，知府爱女要一堆石头，又不是什么稀罕物，不出几日送来的各色石头差点把知府衙门给填实了，秦枫发话足够，仍有人挑出各式图案的石头送来，知言在当中挑拣出数块带回京，除给几位哥哥做礼物，其余收着自己细观。
秦晖身形懒散，斜靠在椅上笑说：“我只是不解，九妹给四哥送渔翁独钓，给九弟那块是长河落日。”
知言回道：“我只是挑着意境好的，倒没有多想，六哥若是不喜，我这里还有几块你再挑一块便是。”
秦晖摆手：“妹妹一片心意难得。”
秦旷插言：“长河落日我很是喜欢，四哥也说垂钓图意境颇佳。”
知雅接上话：“九妹还都做了的荷包，可费了不少功夫。”
知言笑说不敢。
秦昭不做声听弟弟妹妹们闲话，茶续够三水，方掸掸衣摆准备动身，站来却在屋中院落又逛半晌，指着此处花墙须再补种子，检查秋千绳索是否结实，如此悠然，耗得秦昌都快哭起来，这才朝院门走去，行到一半似是想起什么，转头问知言：“九妹何时上学堂？”
知言心中警铃大响，未雨绸缪地解释：“老祖宗放了三天假，还有两日再去学堂。”
秦昭只片刻思索：“既这样，先把这两日功课在房中补上，我都与司马老师打过招呼，她要看你学业如何，在西北所写的功课诗书皆不作数，再行写出几篇字与文章。”
知言鼓着腮旁子，知道秦昭问话就没安好心，想找的借口你都替我说出来，只让人休息一天。不等她报怨，知画在身后接言：“九妹，你的教养嬷嬷可是不用心？”
知言陪笑不作答，是自己不用心，不能坑嬷嬷。
知画唤过知言房里的人吩咐道：“现时回到府里，都不可像外面一般自在散漫，妹妹但有不是，你们都脱不了干系。”
奶娘、丫头嬷嬷们皆答用心伺候九姑娘，不敢有失。
这下好，也别笑话秦昌，难姐难弟有么有。秦昌目带同情看着知言，知言变个鬼脸，他悄悄笑也做个鬼脸回应。
秦昭似笑非笑瞧着弟妹的动作，头一偏，秦晖、秦旷紧跟上三人大步向外院走去，秦昌磨磨蹭蹭极不情愿跟在身后，不时回头看知言。
知言还得目送知画大姐回屋，知雅“扑哧”笑出声：“九妹，四姐姐现在就这般，家中姐妹都被她管着，见不得出格的事。”
知言回道：“我明白四姐出自好心，那里会介意。”
知雅点点头，看一眼知仪和知恬，出声告辞：“八妹、十妹我们也都回屋吧。”
知仪和知恬跟上知雅翩然离去，留下知言院中和丫头婆子们大眼瞪小眼，啥也不想了，今晚先睡个好觉，有事明天再说。
☆、第47章 叙仲白
秦府的女孩们除知画和知恬及三个小妹妹外，其余人等今日出城上骑射课，校场七、八个女孩花红柳绿骑着小马慢跑几圈，嘻嘻哈哈比划着拉弓，不时有人出声喊：“九妹，你也来。”
知言坐在椅上不应声，看向兄弟们聚拢在一起鉴赏秦昭兄弟三人新得的良驹。红、黑、白三匹骏马浑身无一根杂毛，身形健硕，马头高扬离地约九尺，鬃毛光顺发亮，躯干壮实四肢修长，脚蹄轻捷，浑身无一丝多余赘肉，姿态优美而有力。虽长途跋涉几千里，不显疲态，跑起更是疾如风。
秦明大声称赞：“三叔可真是花了不心思，此等良驹难得。”
秦晖逗笑：“比未出生的小侄子还稀罕。”此语引得兄弟们哄笑，秦明满校场追着秦晖讨说法。
知言更生气，自己的那匹追风被秦枫送走，不若也让哥哥们眼馋一回，姐姐骑的小马一点意思都没有，这等小弓两年前即可拉动。连日被司马先生加课不说，教养嬷嬷也是连轴传盯得紧，难得出来一遭坐着马车到别院，更让人心塞，不过要比起秦昌要好上那么一点点。小鬼头被老狐狸、秦昭两人连番敲打，压重功课，除了吃饭睡觉，上个茅厕都是跑着来去，偶尔在方太君处见着知言犹如碰见救世主一般，狂使眼色，知言只做不懂摇头，他回回走时顶着泪眼控诉。
秦昌本就聪慧，学问上根基深厚，老狐狸有意磨练他，听闻课业之难之重令人咋舌，更为杜绝他自大、耍小聪明，按照前世几个神童的标准日日鞭策，今日虽也跟着出来，被秦昭扔给府里棍棒师傅操练，一个时辰过去还在烈日下打桩蹲马步，小脸上汗珠滚落，憋红眼咬牙力撑，中途若有停顿再加一个时辰，太惨了有么有。
知言不去看秦昌，转头扫到秦昭朝自己走来，别过头不理。
秦昭心中好笑，从小厮手中拿过缰绳牵着马，出声唤知言：“九妹，快看这是什么。”
知言很不情愿地转头，看到秦昭牵着一匹马，乃他昔日座骑，难道……知言飞奔到秦昭身边笑问：“四哥，你可是要把飞翩送给我？”
秦昭笑道：“正是，不若你在肚中暗骂四哥好多次，我天天在前头都觉得耳根子烧得慌。”
知言抵赖：“哪有”
秦昭让知言上马试试，知言骑上飞翩顺着校场跑几圈，才找回骑马的感觉，且飞翩性子温顺，对新主人的指示领会得当。待她再到秦昭身边时，脸上笑容绽放。
秦昭笑出声，也牵过自己新得白马，纵身上马，握住缰绳招呼知言：“走，和四哥到林子里跑两圈。”
天上突然掉馅饼快砸晕知言，她乐得合不拢嘴，不对，秦昭定有别的事。管他呢，先出去跑两圈再说。
秦昭经过兄弟们身边向秦旭托付道：“二哥，我带九妹出去试马，若是到时辰不得归来，你带着人先回府。”
秦旭应诺，转头盯上秦晖的红马和秦旷的黑马跃跃欲试，秦旷谦让兄长先来，他并不做推辞驾驭良驹面露微笑。
别院大门打开，两匹白马一前一后奔向原野，路越来越窄直至没入林中，树木盘结，枝条横陈。知言到底不如秦昭、黄如意等骑术精湛可以恣意纵马，心中胆怯轻勒缰绳，飞翩放慢步伐。秦昭座下宝驹也开始慢行闲踱，他在左右搜寻，不知瞧见什么，挥手示意知言停住下马。两人牵着马再行出几十步，前方大树下背手站着一位男人，身形高大，林中光线阴暗，分辨不清是何人。
秦昭轻声对知言说：“四叔找你，我在此处等着。”
知言目露探询，秦昭摇头，示意她快去。知言把缰绳交给秦昭，冲四老爷秦杉走去，许是她踏断枯枝发出声响，惊动秦杉回头，他上下审视知言像是从未谋过面。知言先福身，秦杉微笑道：“我托四侄儿费周折寻你出来，不为别的，听闻你刚回府便去见了老姨娘。”
知言注视着眼前之人，年过三十俨然年轻版的老狐狸，不同于秦敏稳如磐石，他身上有股忧郁的气息，倒不像是武夫，更似忧国忧民的文人。她轻点头：“侄女是见过老姨奶奶，她老人家很是亲和。”
秦杉走近知言，握了握拳终是问出：“姨娘可曾说过什么。”
知言犹豫不决到底该不该编出谎言，说出秦杉想听的话。就在瞬间，秦杉了然一笑，露出几分苦涩神情：“你不用为她遮掩。”
知言想了想，仍说：“老姨奶奶虽说不出口，但她心中很是挂念四叔和二姑母。”
秦杉神色微讪：“你还小不懂，姨娘她身体如何？”
知言回话：“老姨奶奶身体仍康健，听柳叶说平日用饭尚可。”不知为何知言没敢说出老人头发全白、面容苍老。
秦杉又问了许多，知言酌情说来，秦杉听完神色晦暗不明，声音带丝疲惫：“四叔叨扰你了，时辰也不早，跟你四哥先回去吧。”
知言福身，返回到秦昭身边，他正扶着马脖梳理毛，听见脚步也不回头说道：“我们走。”牵着骏马走出林子才驻足，看向知言浅笑道：“想问什么？”
知言回身看向小树林询问：“四叔何故挑在此地？”
秦昭边走边答：“父亲与几个叔父幼时每回来别院，都要到林中游玩一番，树上都有他们做的记号。”
知言咬了咬唇终于问出：“刘姨奶奶看上去比祖父都要苍老，她为何不见叔父和姑母。”
秦昭摇头，末了加一句：“顺叔说起过，当年回乡守孝祖父原欲让老姨奶奶留在原籍再嫁，只她不肯。”
知言更惊讶，十分不解。秦昭轻笑上马：“边走边说。”知言亦跟上，两人两骑并行信步由缰，任由马儿在路边吃草。
知言想起孟仲白的典故求秦昭解惑，秦昭缓缓道来事情原由：
这位孟大人名基字仲白，沧州人士，先帝年间进士出身官至左佥都御史，性情刚禀耿直素有清名，甚是欣赏秦敏才学，两人结为莫逆之交。先帝晚年昏聩，朝纲动乱，后期更是当朝庭议废太子之事，群臣拦阻不得，孟仲白撞柱死谏，留得性命投入诏狱受刑。一时朝野效仿仲白之人颇多，都在家中置棺以明己志，迫得先帝暂缓废立太子之事。后先帝逝，今上登大宝，亲从诏狱中接出孟大人，因他连番受酷刑腿脚皆断再不能入仕，赐了金银回乡养老。
无奈孟大人原存了求死之心，在狱中两年时间饱受折磨，最后落个身残几如废人，又家门突变父母早逝，女儿惊吓过度而死，唯膝下一子也是体弱多病，诸般事累积一处，终折损其心志，性情大变，忿忿于自己不能舍身求仁，更是对今上多有怨恨，与旧时故交无一亲近全都划清界线，镇日哀叹自己不能效仿前贤，咒骂世事混浊，没几年便抑郁而死。
事情真象远出人所料，知言问道：“祖父何故让哥哥一而再，再而三寻孟家后人。”
秦昭也疑惑：“祖父说欠他家一个人情，不是顶要紧的，但也不能失信于故人。他家现人员凋零，只余孟老太太和一个孙儿，连连派去几拨人都未曾见到孟御史之孙，听说此人也是有些傲骨不愿涉世同流合污，只孟家老太太有几分女中丈夫的气概独掌家事。”
知言并不关心这些，说出另一个疑惑：“可李御史等人为何事事以孟大人之名，来攻歼祖父。”
秦昭冷笑：“画虎不成反类犬，朝中有一等沽名钓誉之人羡孟仲白前半生刚正英名，惋叹其后半生潦倒，当成是君王无情、故交无义，想替死人讨公道，顺道为已谋清名。不过是枉替旁人做急先锋，不得善终，更是连所恨之人都分辨不清，此类人不足为惧。”
知言问：“是杜家？”
秦昭笑问：“你很是担扰祖父？”
知言点头，也担心大家的安危和自己的处境。
秦昭不以为意的说：“杜家恐也替旁人做嫁衣，况眼下他家也是麻烦缠身，先保住自身再说。”见知言不解，他接着说：“可记得四哥同你说过，杜六郎的未婚妻得急病疫了。”
知言想起这么一回事，秦昭勒马下地，伸手接过知言，把两匹马的缰绳栓到树上，方开口说道：“杨阁老本为中立，杜润为拉扰他两家结亲，为杜六郎聘杨阁老的嫡出六孙女，可惜不及成婚女方夭亡。杨阁老本欲把八小姐再许配给杜家，谁知杜润把个儿子当成奇货可居，托咱们那位司马舅舅从江南早为杜六郎物色几个人选，婉拒了杨家。杨家老头气量小，现在憋着劲找杜家麻烦。”
知言更震惊，一个堂堂内阁大学士，心胸如此狭小。
秦昭笑着解释：“外头那些文人面上风光霁月，内里不知如何肮脏不堪，气量小都是常见，更有甚者心肝都是黑的。”神情带出几分烦燥。
知言也知秦昭游历山水、初识官场，见过不少阴暗的事，以他的年龄不能消化在情理之中。老狐狸给这个孙儿身上压的担子不轻，以后三房大梁须得他挑起，八个弟妹的荣辱安危，当真不易。
秦昭默默沉思半晌，对着知言语气诚恳：“你是女儿家，外头之事无须担扰，当有父亲和兄长为你们撑起，等过两年寻个合适的人家出嫁，安安生生过日子是正经。”不是豪言壮语，逐字逐句重如允诺，坦露自己的担当，直入人心。
知言仰头瞧着秦昭，她需要感动的人更多：方太君、老狐狸，更有眼前的少年。不对，我才十岁，好几个都说起出嫁的事，难道现在就要考虑，知言撇着嘴。
秦昭了然一笑：“怎么，四哥说错了，九妹不想嫁人。”
知言木着脸，一点都不好玩，我还要享受做女儿的好时光。
秦昭哈哈大笑，解开缰绳，示意知言上马回别院。
☆、第48章 番外
刘姨奶奶眼望着大小姐知琴走出院门身形早已不见，仍是扶着门框向外看。她不知还能看见谁？不禁捂脸转身坐到炕上，听柳叶嘀咕：“大小姐送这么鲜亮的料子你老人家又用不上，这些头饰也是用过旧的。老姨奶奶，你说是她这是啥意思吗？”
刘姨奶奶看着炕上的东西低声道：“那是个好娃娃，心善的很。”
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十五六岁的柳叶不懂刘姨奶奶说的话，说实话这个大院里的人做事她都看不懂。
她以前不叫柳叶，名唤桃桃家在西北秦州一处乡村，邻近秦家川，小时候听说那地方出了大官了，房子盖得美气得很，人家穿得戴得都像画上的一样，顿顿都吃白面馍，她半夜做梦都被馋醒来。
桃桃长到七八岁，哥要娶媳妇，未过门的嫂子
