严家长女-第8章
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已经二十圈了，按照他们往常的表现，二十圈就是极限。
今天早上他们刚跑过，现在能坚持着跑完算是不错了。
正思量着，就见后头那个矮小的身影晃晃悠悠地倒在地上。
曹大勇大惊，忙回身去扶，怎奈他力气也已耗尽，费了九牛二虎之力也无济于事，自己反倒也站不起来了。
林栝已然走近，仍是背着手，居高临下地开口，“是男人就自己起来，别跟个娘们似的唧唧歪歪的。”
严青昊本已力竭，听到这话，憋住一口气猛然站起身，胸口剧烈地起伏着，“我不是娘们，我不是！”
“不是就好，”林栝面无表情地说，“今天只跑了二十圈，还差三十圈，往后早训你们多跑两圈，连跑一个月。”
“一个月，那不就六十圈了？”曹大勇疑惑地问。
“利钱，”林栝吐出两个字，顿一下又道：“能走就跟上。”说罢大步离开。
曹大勇跟严青昊面面相觑，忍着双腿酸痛紧跟上去。
却是到了公廨。
林栝让两人坐下，俯身抬起严青昊小腿，用力朝着腿肚子捏下去。
严青昊发出一声惨叫。
“叫什么？不是能惹事吗，连挨揍都不怕还怕这点疼？”林栝讥刺道，手下丝毫不放松，回头吩咐曹大勇，“照这个样子把两条腿都捏捏，否则明天还有苦头吃……捏完了，列队巡街。”
“巡街，巡哪条街？”曹大勇顿时来了精神，“能不能到涌泉胡同，让我爹看看我的威风？”
严青昊也忘记了疼痛，两眼亮晶晶地盯着林栝。
林栝淡淡道：“就你们这副缩头勾背的熊样，还威风？眼界小的跟妇人似的，天天就寻思那些市井流言，多大出息？”
“妇人又怎样？”严青昊不忿地说，“我娘每天洗衣做饭，我姐辛辛苦苦地赚钱养家……我弟弟读书所用纸笔，我来这里的花费，都是我姐供的。”
林栝眸中露出几分怀疑。
曹大勇赶紧证实，“是真的，我跟三妞一同摆过摊，只要她在，别人都愿意买她的东西，每次她不收摊我们就卖不出去……街坊说三妞命中带财，一把芹菜也能卖到钱。”
***
严清怡浑然不知曹大勇与严青昊正把她吹得天上有地下无的，她正拿了剪刀绞鞋面，薛氏则在旁边纳鞋底。
前几天拆洗被子拆下许多棉布，洗净晾干后，用糨糊一层层粘在一起，硬挺挺的叫做袼褙。再比着鞋样子一片片剪出来，用白布包上边，再用糨糊粘好，最后纳上麻绳，这就成了一只鞋底。
夏天热，鞋底可以薄一些，冬天则不然，每每要用八层或者十层袼褙。
鞋底太厚，普通针线根本扎不透，需要用锥子先扎好眼，然后穿上特制的大针，每缝一针都要用上十足的力气。
严清怡是个年轻姑娘，没这般力气，只能仰仗薛氏。
两人辛辛苦苦三天，终于做成两双鞋，就到了严青昊归家的日子。
跟前几次一样，严青昊身上少不了青紫红肿，好在他身子板儿壮实了，精神头也不错，兴致勃勃地说：“这个月我们开始巡街了，在城东巡过两次，还抓到个偷儿。”
“就你们这些半大小子也能巡街？”薛氏惊讶地问。
“当然，”严青昊自豪地回答，“我们分成十二队，每队十人再加两个衙役，每天派出去两队，大家轮班巡视。”
严清怡暗笑，难怪交的束脩不多，一年才二十文，原来还得替衙役巡街？
这下衙役们能逮着机会偷懒了。
原先天天巡视，现在可好，半个月才能轮上一回。这些白干活的傻小子还乐得屁颠屁颠的。
也不知谁出的鬼主意，算盘子打得真精明。
正思量着，听严青昊续道：“下个月不知道能不能巡到咱家门口，我们一般申初出去，酉初回衙，娘要是得空就到胡同口溜达溜达，兴许能看到我。”
薛氏嗔道：“大冷的天，我闲着没事干了去外头溜达，不嫌冻得慌……你算算哪天轮到你，让你爹在外头看看，回家说给我听。”
听到严其华的名字，严青昊眸光明显闪烁了下。
严清怡心知有异，趁薛氏到厨房准备晚饭，悄悄问道：“没出什么事吧？”
严青昊抿下唇，“我那天在瓦沿子看到爹了。”
瓦沿子？
听名字就不是个好地方，不会跟京都的下洼子一样，尽是暗娼私寮吧？
严清怡皱着眉头问：“瓦沿子是干什么的？”
严青昊轻声回答：“林大哥说，那里有耍钱的……”
第13章 偷窃
耍钱即是赌！
饶是已经被严其华惊讶过多次，可听到这个消息，严清怡脑子还是“嗡”一声，半天没反应过来。
严其华偷腥是惯犯，养个私生的儿子也极有可能。他一介白衣，既没功名又非官员，就只脸面上不好看，别人奈不了他何。说不定他根本不在乎脸面，反而觉得自己有本事。
赌却不然，是朝廷明令严禁的。
一旦沾了赌，十人有八人要倾家荡产。
罗雁回就是前车之鉴，曾经一夜之间输掉五百两银子。
只是，不等他败家，罗家就先败了。
陆安平列举的罪状中就写了这条，后面还跟着一句，“国子监是清水衙门，月俸不足十两，罗阁老自认两袖清风洗手奉职，罗家为官才只三代，试问何来如许财富，可供这般挥霍？”
也不知严其华是刚开始赌，还是已经染了瘾，又或者只是偶然路过，并没有参与其中？
如果能借此机会将严其华送到监内吃些苦头倒是不错，就怕牵连严青昊兄弟。
不管是科举还是为官都需家门清白，有个嗜赌又坐过牢的父亲，两人哪里还有前程？
严清怡犹豫不决，索性先不想，将手边鞋子递给严青昊，“你试试，特地做得大了些，等穿上棉袜就暖和了。”
严青昊摩挲着玄色鞋面上两片墨绿色竹叶，不舍地摇摇头，“在府衙整天不是跑就是踢，穿不了两个月就破了，留着过年穿。”
严清怡笑道：“就是给你学武穿的，娘特地多纳了两层袼褙，免得冻脚还结实，等过年另做新的。”
严青昊默一会儿，悄声道：“姐，我以后要考武举，立军功，当大官，让皇上封你个一品夫人，每天都穿新衣裳。”
也不知从哪里又听来这一套？
严清怡乐不可支，“你要真的做上三四品的大官，首先是给你媳妇封诰，要是朝廷恩典，会给娘加封诰命，姐姐却是指望不上的，自古以来没有这个例。” 说完便意识到自己说太多了，赶紧换过话题，“谁跟你说的考武举立军功？”
“林大哥，”严青昊面色赧然，支支吾吾道：“林大哥说男人应当顶天立地杀敌报国，说我不该说那些闲言碎语。”
严清怡顿然了悟，她是女子，玩些勾心斗角的小心思没什么，如果教得严青昊只会在内宅琐事里打转，那才真正是毁了他。
一念及此，连忙道：“是姐的错，姐没想那么多，就只看见眼皮子底下这点事儿，那个林大哥说得对，好男儿志在四方……对了，林大哥叫什么名字，是什么人？”
严青昊眼中顿时流露出仰慕与叹服，“他叫林栝，不是宽阔的阔，是一种树，听说是知府老爷的亲戚，反正就管着我们，有时候教头也得听他的。”
一种树？
以树为名，那就是栝了。
严清怡莞尔，“栝是桧树，二郎庙门前不就种了两棵？桧树经霜不坠寿高千古，是个好名字。”
“林大哥功夫也很好，我们十几个人联手都打不过他，教头说他是经过高人指点的……就是太严厉了。”
严清怡鼓励道：“严师才能出高徒，你好好跟他学，将来打败他。”
“我打不过他，”严青昊丝毫没有底气，“能在他手下坚持一会儿就行。”
严清怡笑嗔，“你这个没出息的。”
姐弟俩嘻嘻哈哈，其乐融融。
傍晚归家的严其华脸色却不太好，神情木木的像凝了一层霜，看向严青昊的目光颇为不善。
严青昊心里发憷，低着头只顾扒米饭，连炖的肉骨头都不敢动。
想必，小寡妇已经把田二胖在府衙被骂的事情告诉了严其华。
现下就等着严其华为私生的儿子讨公道了。
严清怡鄙夷一笑，夹起两块肉放进严青昊碗里，“别光吃饭，多吃肉才能长得壮实，不怕被人欺负。”
严青昊感激地瞥眼严清怡，三口两口把肉吞进肚子里。
收拾完碗碟，严青旻照例在饭桌旁看书，薛氏继续糊袼褙，严青昊则在旁边蹲马步。
严清怡见灯光暗淡，又点了一盏油灯。
严其华“噗”吹灭了，不悦地说：“点那么多灯干什么？家里有多少钱由得你糟蹋？”
严清怡低声道：“一晚上点不了半两油，费不了许多钱。”
“顶嘴？”严其华“啪”拍在桌子上，严青旻猝不及防，哆嗦了下。
严清怡本待开口，见薛氏摇头便没作声，严其华却愈加来劲儿，又拍下桌子，“仗着能挣几个臭钱胆气壮了是不是，是不是还想飞？连老子都敢顶撞。”
“就点灯油，你想哪里去了，生这么大气？”薛氏温声劝道，朝严清怡使个眼色，示意她回屋，又给严其华倒了杯热茶。
严其华却不领情，怒道：“还不都是你惯的？”手一推，茶盅的水尽数泼在薛氏手上。
薛氏“哎哟”一声，手背已红了大片。
严清怡手脚快，立刻绞了凉水帕子覆上去，又要打发严青昊寻郎中要烫伤膏子，薛氏止住她，“不用，外面冷，灌一肚子凉风，我手不要紧……你们不用在这杵着了，收拾下早点睡，明儿早点起。”
严青旻迅速合上书溜回北屋。
严青昊担心地看眼薛氏，跟在严清怡身后回了屋。
屋里冷清清的，北风呼呼拍打着窗扇，顺着窗缝丝丝缕缕地钻进来。
严清怡放下窗帘，挡住了些许冷风，又将屋里的棉布帘子拉好，褪去了外衫。
帘子里头，严青昊悄声问：“姐，娘不会有事吧？”
不知是说薛氏的手，还是别的什么。
严清怡同样低声答，“不会，你快睡，明儿早些起来把屋子院子扫一扫。”
严青昊答应了。
没多久，就听见悠长均匀的呼吸声，伴随着微微呓语。
这两人，头一沾枕头就能睡着。
严清怡无声地笑笑，掀开帘子见两人被子盖得严实，又掩好帘子，蜷缩在被窝里，全无睡意。
南屋有说话声传来，先是窃窃低语，后来声音越来越大，只听得薛氏道：“你低些声，孩子都没睡，听见了笑话。”
“你怕笑话我不怕，”严其华拔高声音， “争吵几句怎么了？堂堂当家爷们手里一文钱都没有，要想出去打点酒还得从娘们手里要，传出去你就不怕被人笑话？”
薛氏仍是温言温语地道：“我手里也没有钱，上个月从箱子底儿找出匹花色过时的府绸换回一两银子，新做了四床被子，给阿昊和阿旻各添了身衣裳，再买了些米面还有墙根那些萝卜白菜，余下三百文没敢动，打算留着过年……今儿炖的骨头是阿清去买的，阿昊在府衙清水寡汤地吃，回家若不添点油水补补，身子受不住，阿旻也正长身子。”
“无知娘们就会败家！”严其华骂一声。
严清怡分辩不出这是在骂自己还是骂薛氏，只觉得可笑。薛氏识文断字，而自己前世算不上琴棋书画样样精通，至少能够吟诗赋词弹琴作画。
严其华斗大的字认不得一箩筐，还有脸说别人无知？
默得片刻，南屋又有了声音，仍是严其华，“阿清可是攒下不少银钱，我前几天听元壮提起才知道，大勇竟然能把小小一篮桃子卖到五十文……阿清卖杏子肯定没少赚，这满树杏子都让她卖了，得来的钱我可是一文都没见到。”
薛氏叹道：“还哪里有余钱，阿旻的纸笔花费大，阿昊每月要十五文，还时不时买些肉食，又给你打酒，都填补到这个家里了。”
“还有绢花呢？今天经过小仓特意打听了，阿清做那些最少五文一支，我看她最近没闲着做，至少也能卖出百八十文。”
薛氏解释道：“她就往外卖过一回，这个月家里针线活儿多，她没做出几支来。”
“你就别跟着推三阻四了，”严其华突然凶狠起来，“老子好吃好喝养她十几年，花她几文钱怎么了，不应该？”
严清怡立刻猜测到严其华的意图。
她早有预感严其华要打她银钱的主意，还以为会趁她不在家的时候动手，没想到竟是现在。
她要继续装睡只作不知，还是假装被吓醒，惊呼几声？
尚未拿定主意，就听南屋的门开了，说话声便愈加清晰。
是薛氏有意压低的劝阻声，“阿清都十一了，这么大的姑娘谁不戴个花儿朵儿的，就她身上一点首饰没有，她攒点私房钱不容易，你何必……”
“你少跟着掺和，要不是你整天惯着，老子早就把钱拿到手了，你给我让开。”严其华不耐烦地斥责几句，接着又听到重物的撞击声，夹杂着薛氏的低呼。
想必是薛氏被推倒了。
那沉重的脚步声却丝毫未停，仍是渐行渐近。
严清怡心头火蹭蹭地往上蹿，伸手从床头针线笸箩里摸到剪刀，塞在枕头底下。
不过数息，门“吱呀”一声被推开，外间的灯光晃进来，影影绰绰的，照出个高大的黑影。
严其华根本没往床上看，直接弯腰将床下的柳条箱子拖了出来。
严清怡悄悄握紧了剪刀……
第14章 说破
等到严其华搬着箱子直起身，严清怡咬咬唇，抖着手将剪刀刺过去。
好像刚触及严其华身体，就被他闪身躲开，紧接着传来箱子沉闷的落地声，伴随着严其华的怒吼，“小兔崽子找死。”
薛氏举着油灯过来，“怎么回事？”
严清怡颤着声儿道：“睡得迷迷糊糊的，见床边站了个人，以为是小偷……”
不等她说完，严其华一巴掌挥在她脸颊，发出“啪”的脆响，“孽畜，想捅死你老子？”
这一下甚是用力，严清怡只觉腮旁火辣辣地，肿胀酸麻，眼泪立时盈满了眼眶�
