潜鳞-第3章
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螺喜欢这幅画面，织成的鲛绡在水中载浮载沉，轻得像一团雾气一样。她的夷波是最美丽的，乌发如云，眼里盛满金芒。自从她立誓选择做鲛女起，阿螺觉得她天生应该是女的。如果龙君要在南溟以北选伴侣，整个海界没有哪个水族比她更适合了。
织得差不多了，夷波带着鲛绡回来，平平整整叠好，进屋找了个陶罐，气壮山河地说：“对月流泪，遇风成珠。”
阿螺明白了，她是打算哭一哭，哭出鲛珠来好换烛银。鲛人浑身是宝，连迎风流泪都那么美好。她们商议妥了给胭脂盒的主人送钱，自然越多越好。
趁着天还没黑，相携浮出水面，到昨天发生船难的地方去看了眼。这么长时间过去了，海上一干二净，半点痕迹也没留下。夷波问阿螺，“人呢？”
阿螺带她转进了岛礁，边游边说：“离岸太远了，先把他寄放在水边，我用海带拴着他呢，不会丢了的。今晚海市结束咱们就带他回去，放在岸边自然有人替他收尸。”远远看见一片衣角在水湾漂浮，阿螺带她转过去，指了指道，“喏，就在那里。”取出陶罐摆在她下颌接着，“哭吧！”
夷波定睛一看，尖啸一声跃起来，扎进海里逃之夭夭了。
一切来得太快，阿螺大惑不解，“怎么了？”回头乍看也大吃一惊，那尸首泡得太久大了一圈，海里那些永远喂不饱的鱼虾已经动手了，咬下了他的半边脸，白骨惨然。
阿螺胃里一阵翻涌，难怪吓跑了夷波。这模样带回去恐怕也叫人认不出了，索性引一堆火，把人火化了。
回来看夷波，她脸色不好，躲在草垛里不肯出来。阿螺说：“我已经处理掉了，你别害怕。”
有句话叫物伤其类，虽然鲛人不是完整的人，但看到这幅场景也难免惊惧。阿螺安抚了半天，她才探出身，瘟头瘟脑说：“吓得哭不出来。”
阿螺点头表示理解，“是难看了点。不要紧，我们还有鲛绡，可以换很多烛银。”
他们的海市，用人的话来说叫海市蜃楼。倒映在半空中的景象真实存在，只不过发生在他们这里，离陆地万里远罢了。
她们入夜去赶集，到的时候已经很热闹了，伯虑国和离耳国的商人带了各种新奇的小玩意儿，吃的穿的都有。夷波以前换东西不计成本，这次却格外留心，烛银有市价，换起来一是一二是二，满满一袋挂在腰上，分量很足。
阿螺和人打听陆上的情况，打听国君帝脩派遣的商船由谁负责，才知道那个死了的船主叫登褒，住在即翼泽。至于有没有一位叫糖坊的妻子或未婚妻，就不得而知了。
阿螺问人时，夷波得观察周围情况。灯笼鱼在水面上提供光源，不停有雕题鲛人来往。那个族群的男鲛长着角鳍，五官凶神恶煞，每回经过都叫人提心吊胆。夷波悄悄买了两卷草席，和阿螺一人一块，把自己裹了起来。
“即翼泽离这里有程水路。”阿螺弄了张地图仔细比对，图上眼睫毛那么长的一段相当于千里，这么算来从南海过去，大概有一万两千多里，“我们一天最多赶三千里，光来回就得八天，你行吗？”
夷波没家没口，走前和长老说一声，应该不会有问题。可突然又想起了寒川里的那条龙，走前是不是得给人家个交代？虽然她从来没答应做它的手下，但它怪可怜的，除了她似乎没谁可依靠了，自己出于道义也该看顾它。
看看天色，月正当空，不早了。它吩咐她今天再去的，她竟给忘了。忙把钱袋交给阿螺，让她先回去，自己掉转方向，往南疾游而去。
☆、第 4 章
连路走，连路捉了很多鱼虾和贝类，昨天它应该没吃饱，今天多带些，饿了一百年，实在很可怜。
去寒川的路怎么走，她依稀还记得。牵着长长的海草顶浪前进，渐渐离海沟近了，还是黝黑的峡底，不见天日。上回有光乍现，这次却很寻常，周围那么静，偶尔有水流回旋的声响，定住了身仔细观望，记得峡口突起的那块岩石，是这里没错。
一躬身沉入渊底，依旧水压强大，她知道穿过那片暗流就好，摆动尾巴，加速往底下冲刺。
深海一片幽蓝，月光照不到这里，只有朦朦的亮。她往前游，有些害怕，轻声唤着：“龙君……龙君……”没有人应她。顺着渊底的沙地往前，终于看见一个模糊的黑影，石基高筑，神珍顶天立地。她高兴起来，奋力游过去，可是渐渐近了，看清神珍的轮廓，柱身笔直，铁索跌落在地上，那条龙已经不知去向了。
她讶然顿住，手里的海草落在地上，松了绑的鱼虾立刻一哄而散。仰头看，神珍孤零零立在那里，因为是九转镔铁所造，黑得有些苍凉。夷波不免怅惘，一定是时候到了，它自由了。
这时听见背后传来阿螺的喊声，原来她没有回潮城，径直跟过来了。
她应了声，往后退了两丈。阿螺赶上前，看见神珍伫立在那里，粗壮得遮天蔽日，结实吃了一惊。
“这是什么物件？你到这里来干什么？”她边问边游过去，在那大铁柱上摸了两把， “昨天避雷，逃到这里来了？”
既然龙都不在了，说出来也没什么关系吧！夷波把昨天的见闻画给她看，最后两手一比，“龙君。”
阿螺哧地一笑，“八荒之内龙可不止一条，就像人有好坏之分，龙也分善龙恶龙。龙君玉树临风，美冠四海，这么多年下落不明，一定是修道去了，怎么可能弄得这么落魄！你看见它的真身了？是什么样的？”
夷波想了想，“苍龙。”
阿螺指指她的鱼尾，“龙君增你的龙鳞是金色的，苍龙的鳞不是青色的吗？”
哎呀，恍然大悟，果然险些被它骗了。幸亏没有蒙受什么损失，现在它走了，也好，自由了总是好事。
夷波去牵阿螺的手，让她攀在肩上带她往上游。本来出远门还得牵挂这里，现在它不在了，倒省得烦心了。
阿螺喋喋不休教育她，“你呀，要长点心才好，否则会被人卖了的。除了我，你谁也不能相信，尤其是这种来路不明的怪龙，它要不是十恶不赦，怎么会被锁在大铁柱上？亏你今天还敢探望它，不怕被它吃掉啊？”
夷波才觉得是自己欠思量了，没弄明白人家的底细，做什么还要胡乱纠缠？龙君如星月之皎洁，别的龙就不一定了，她也不能看见龙就觉得亲切吧！
反正事情过去了，不用放在心上。她冲阿螺讪讪一笑，表示自己以后会多留心的。接下来准备去即翼泽，得先和长老回禀，她平时怯懦，见了长老们就精神紧张。虽然阿螺陪她到宫外，她看着那巍然的殿宇，依旧磨蹭了好久。
阿螺着急上路，不住催促她，她没有办法，一步三回头地进了龙绡宫。这龙绡宫以前是鲛人织绡的地方，龙君在时经常来视察。夷波那时手艺不精，没有资格进来，只能流着哈喇子羡慕。等到她技艺炉火纯青时，龙绡宫里的鲛女都被遣散了，宫殿腾出来，成了四大长老理事的地方。
殿里幽静，玉石镂雕的三十六根抱柱撑起殿顶，一眼看过去空得发冷。游得更深一些，终于听见说话的声音，她停在一扇石门后畏畏缩缩回禀：“夷波求见长老……”
里面有人应了一声，她贴墙蹭进门，见两位长老对坐博弈，都是上了年纪的鲛人，须发也花白了，看了她一眼，面无表情。
夷波更怯了，恭敬行了个礼，石耳长老落下一子，转头问：“何事求见？”
夷波结结巴巴说：“求见长老……是因为……我想同长老告个假，陪阿螺去一趟即翼泽。”
即翼泽在万里之外，已经深入到人的住地了，鲛人去那里很不安全。点苍长老连一点转圜的余地都不给，断然说不行，“人心险恶，万一落到坏人手里，轻则圈养取乐，重则剥皮刮油，去那种地方，小命还要不要了？”
夷波局促道：“我先前和阿螺也去过云梦泽，并没有遇上危险……这次是因为阿螺救了个人……”
两位长老一听霍地站起来，“救了个人？人在哪里？”
夷波吓得往后缩了缩，“已经死了。”
他们这才松了口气，“要是泄露了潮城的位置，你就是鲛族的罪人。你也去海市上易过货，知道鲛绡和鲛珠的价值。人性贪婪，东陆多少人在打听鲛城的所在，要是因为你的一时义气，陷整个潮城于水火，你万死难辞其咎！”
夷波被他们的气势吓傻了，似乎也轮不到她说话，他们已经做了决定，根本没有通融的可能。因为她的来历本就可疑，管束自然要比别的鲛人更严苛，对她的要求就是不惹事，无声无息地存在着，哪里允许她上外面乱逛！
不单如此，对阿螺也有限制，“那螺蛳精镇日往潮城跑什么？我们是清清白白的鲛人，她是妖，以后让她少来，别把你带坏了。”
夷波嗫嚅了下，“她是海螺，不是螺蛳。海螺是海里的，螺蛳是水沟里的……”
点苍长老两眼一瞪，“管她是海里的还是沟里的，一概不许来往。”
夷波要哭了，扁着嘴不敢反驳，两手在鳞上茫然拨弄着，把指尖拨得通红。
石耳长老摆了摆手，“即翼泽不许去，也不许想，就这么定下了，毋须多言，回去吧。”
她灰溜溜退出来，背对着大殿气涌如山。从小他们就不待见她，到了现在也还是这样。怎么办呢，好像是去不成了。她垂头丧气出了龙绡宫，阿螺远远迎上来，追问怎么样，“长老答应了吗？”
她摇摇头，“不答应，你自己去吧。”
阿螺气得柳眉倒竖，“为什么不许？那些老鱼就是麻烦，又是怕被人抓？怕什么？我会法术呀，救一个你还是可以的。”
阿螺修道也有四五百年了，彼此是怎么结下的友谊呢，说来话长。非人的活物在修道过程中，首先要过的一关就是幻化人形。出关后问第一个遇见的鲛人，“我长得像不像人”？要是对方说像，那大功就成了；要是说不像，百年道行毁于一旦，从此再也不能修行，这种撞大运的行为有个专门的名字——讨封。阿螺的运气比较好，遇见的是夷波，她没有嫉妒心，也不会存坏心思，当她抓住她讨封的时候，她吓得嘴唇煞白，依旧哭着点头，说了她唯一会说的人语，“像”。自此一鲛一螺不离不弃，相伴了一百多年。
据夷波说，那天阿螺的人形是极其恐怖的，穿一件大红裙，头上带着绡帽，从背后看是个人样，正面看那脸还是一坨螺肉，扁塌塌没有五官，两只眼睛长在触角上，伸出去有一尺远。夷波不知是怀着怎样悲天悯人的善心才最终说出那个“像”字的，像吗？其实一点都不像，她从没见过这么丑的人形，简直丑陋不可方物。但因为她违心的肯定，阿螺成功了，摇身一变变成了明媚俏丽的姑娘。然后继续修行，夜夜拜月，又过去了这么久，她的法术越发精进了，对付普通人绝对没问题。
夷波相信她的能力，然而不敢违抗长老的命令，于是把烛银都给她，让她带去完成心愿。
阿螺没有伴，显得意兴阑珊，“你可以不听他们的话，先斩后奏。你想想，哑海附近都找遍了，云梦泽也去过了，万一龙君在英水之间，跑一趟即翼泽，说不定能打探到他的下落。”
夷波一听这个顿时两眼放光，其实她甚至不知道找见龙君之后想干什么，可能就问一句“我能不能给你做夫人”吧！不管怎么样，找龙君已经成为长久以来的习惯，什么诱惑都可以不屑一顾，唯独这个难以抗拒。
但是又犹豫，长老们要是觉得她不服管，把她逐出潮城怎么办？阿螺看出她的担忧，拍了拍胸脯道：“有我，如果潮城不收留你，我们另择一个地方，和潮城一刀两断。”
要脱离这里也许不难，可是漫长的生命里充满变数，谁知道阿螺渡劫的时候能不能挺过去。万一死了，剩下她一个，岂不是要孤单一辈子？
阿螺继续怂恿，“还想不想找龙君？”见她说想，昂首道：“那就别积糊，不踏出这里，只有等龙君自己回来，那要等到猴年马月了。你不去别后悔，时候耽搁长了，龙君在外迎娶了夫人，你只能做小妾。”
夷波空有当女鲛的志向，却没有大多数女人的进取心。连山野村妇都知道卧榻之侧岂容他人鼾睡，她倒是无所谓，“男人喜欢小老婆。”
阿螺险些栽倒，“你爱做女英，别人未必答应做娥皇。大老婆最讨厌小老婆了，尤其你这种胆小鬼，知道你不敢告状，天天凌虐你，拉在风口让你哭。等你眼泪流光，把你杀掉，鲛油点灯千年不灭，就让你看着龙君和她恩爱，气死你。”
夷波设想了一下，觉得这个真不行，太伤心了。那么如果偷偷去，再偷偷回来，不让人发觉，应该不要紧吧？
一般胆子越小的人越有侥幸心理，于是说走就走，连行囊都不用准备，避开了守城鲛人的耳目，憋了一口气游出去千里。再抬头时，发现已经到南海与哑海的交界处了。
☆、第 5 章
两个人一阵欢喜，嗷嗷欢呼着，总算离开哑海了。夷波的速度是鲛人里面顶块的，因为胆小，逃生技能满满，别人日行千里，她要是鼓足劲儿，可以游出别人的三倍。阿螺趴在她背上高兴不已，“这样看来我们三天就能到即翼泽了，你游得真快，比天上的鸟还要快。”
夷波腼腆笑了笑，比鸟必定是比不过的，但水里是鲛人的天下，只要垂肩收腹减小阻力，以她们的体形，大部分鱼类会自动避让开，前方没有障碍，游起来自然很快。
南海这条水路她走过好几回，但云梦泽和即翼泽在两个方向，过了临川水廊要分道。她摇摇尾巴游进内河，起先还算顺利，越往深处越是曲折难行。内河和南海不一样，水底有盘根错节的老树，水草奇多。游了一程浮上水面看，一看之下讶然，不知此刻身在何处，附近没有住家，也没有渡口，只有铺天盖地的芦苇荡。东陆已经入秋了，焦黄的芦海绵延百里，河流在前方迂回伸展。忽然一阵风吹过，芦花漫天飞舞，让她想起去年元宵节在云梦泽遇上的大雪，心里不免感到一阵凄凉�
