小妇人-第7章
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于是她们问一位老『妇』人有什么魔法可以使她们幸福。老『妇』人说：＇当你 们感到不满足时，想想自己所拥有的东西，并为此而心存感激。＇＂（这时乔 马上抬起头来，似乎有话要说，但想到故事尚未结束，便把话咽了回去。）“姑 娘们是聪明人，决定采纳这个建议，不久便惊奇地发现她们是多么富有。一 个姑娘发现，金钱并不能使有钱人家免受羞辱和痛苦；另一个发现虽然自己 没有钱，但却拥有青春活力和健康的身体，远比愁眉苦脸、年老体弱、不会 享受生活乐趣的人幸福；第三个发现下厨做饭虽然不是件快事，但被迫去讨 饭的滋味更难接受；第四个发现良好的品行比红玉戒指更加珍贵。于是她们 不再牢『骚』满腹，而是尽情享受已经拥有的一切，并力图报答天恩，唯恐失去 而不是更多地享受它们。我相信她们没有后悔接受了老『妇』人的建议。”
“呀，妈咪，你好狡猾，用我们自己的故事来对付我们，不讲故事， 却跟我们讲起大道理来了！”梅格嚷道。
“我喜欢这种大道理，爸爸以前也经常这样讲的，”贝思沉思着说道，把 针『插』入乔的针垫里。
“我的怨言没有别人那么多，但从今开始也要更加小心，否则苏茜的下 场就是个榜样，”艾美颇有哲理地说。
“我们正需要这么个启示，而且将不会忘记。如果我们忘了，你就学《汤 姆叔叔的小屋》里的克洛艾那样，冲我们说：＇想想上天的恩典吧，孩子们！ 想想上天的恩典吧！＇＂乔情不自禁地从这个小布道中发掘出一点乐趣，虽然 她也像其他姐妹一样把它记在心中。
第1卷 第五章友邻睦居
“你究竟是去干什么，乔？”梅格问道。时值午后，雪花起飞，她看到 妹妹脚踏胶靴，头戴雪帽，披着旧布袋，一手拿着把扫帚，一手提着个铁锹， 正大步走过大厅。
“出去锻炼，”乔答，眼睛调皮地一闪一闪。
“今天早上散了两次步，还不够么？外面又冷又闷，我劝你还是呆在火 边暖和暖和，就像我一样，”梅格说着打了个冷颤。
“不接受意见！我不能一整天都安静地呆着，我又不是小猫咪，不喜欢 在火炉边打盹儿，我喜欢探险，我这就打算去。”
梅格走回去烤脚，读她的《艾凡赫》，乔则开始使劲挖路。积雪不厚， 她很快便用扫帚绕着花园扫出一条小道，这样，太阳出来时，贝思便可以在 这里散步，把病娃娃抱出来呼吸新鲜空气。马奇家的屋子和劳伦斯家的只有 一园之隔。两座屋子地处市郊，颇富乡村风味，周围是草皮、小树林、大花 园，还有静静的街道。一道低矮的树篱把两户人家分隔开来。树篱的一面是 一所破旧的棕『色』房子，显得颓败荒芜，夏天盖在墙上的藤叶和绕屋的鲜花早 已凋零。另一面是一栋很有气派的石楼，内设大型马车房和植物温室，地面 保持得干干净净，透过华丽的窗帘布，隐约可以看到漂亮精致的家居布置， 一望而知里头的主人过着安逸豪华的生活。然而这栋房子似乎孤单寂寞、缺 乏生气，草皮上没有孩子在玩耍，窗边见不到母亲的笑脸，门庭冷落，进进 出出，只能见到老绅士和他的孙子。
在富有想像力的乔眼里，这栋富丽的楼房就像是一座幻想中的宫殿， 流光溢彩，富丽堂皇，但却无人欣赏。她早就想看看里头究竟藏着什么宝物， 并结识那位＂劳伦斯家的男孩＂。
他看来也有意想交个朋友，只是不知从何做起。自从那次晚会之后， 她这种愿望尤其强烈，心里盘算了许多与他交朋友的方法；但最近他却很少 『露』面，乔正以为他出了远门，一天却突然发现楼上一扇窗边『露』出一个脸孔， 若有所思地往下望着她们的花园，花园里贝思和艾美正在一起玩雪球。
“这个小伙子没有朋友，没有欢乐，”她心里说，”他爷爷不知道他需要 什么，总是把他孤零零地关在屋里。其实他很需要一班快乐的小伙子来陪他 玩，需要活泼有朝气的年青人作伴。我真想走过去把这些话告诉那位老绅 士！”想到这里乔乐了，她是个有胆识的姑娘，常常做出一些出奇不意的事 情，令梅格震惊不已。”走过去＂这个计划一直在乔的脑海里纠缠；这天下午 雪花飘落时，乔决定采取行动。她看到劳伦斯先生坐车出了门，便开始挖路， 一直挖到树篱边，这才停下来望望。四处悄无声息……楼下窗户帘幕低垂，佣 人也全无踪影，独见楼上窗边『露』出一个黑『色』鬈发的脑袋靠在纤薄的手掌上。
“他在上头呢，”乔想，”多可怜的人！这么阴沉沉的日子孤独一人，郁 郁不乐。简直，岂有此理！我要抛个雪球上去，引他望过来，再跟他好好说 上几句话。“乔抛出一捧软绵绵的雪花，楼上的人马上转过头来，脸上无精 打采的神情一扫而光，大眼睛闪闪发亮，嘴角『露』出笑意。乔点点头笑了，挥 舞着手中的扫帚叫道—…“你好吗？是不是病了？”劳里打开窗，像个渡鸦般 嘶哑着嗓子答道……“好点了，谢谢你。我得了重感冒，在屋里关了一个星期 了。”“真遗憾。有什么消遣吗？”
“没有。这里头闷得像个坟墓。”
“你不看书吗？”“不大看。他们不让我看。”
“没有人念给你听吗？”“爷爷有时念一点，但我的书他不感兴趣，我 又不愿意老叫布鲁克来念。”
“那么叫人来看望你吧。”
“我腻烦见人。男孩子吵闹起哄，我头痛受不了。”
“不能找个好女孩来跟你念书消遣吗？女孩子天『性』文静，而且喜欢照 顾别人。”“
不认识。”
“你认识我们，“乔提醒他，然后含笑起来，又赶忙停下。
“可不是吗！能请你过来吗？”劳里叫道。
“我不文静，也并非什么好女孩，但如果妈妈允许的话，我就过来。我 去问问她。你乖乖关上窗子，我一会就来。”言毕，乔肩扛扫帚走进屋里， 一面思忖大家会怎么说。劳里想到将有人作伴，欣喜不已，四处奔忙做准备； 正如马奇太太所说，他是个＂小绅士＂，为对客人的光临表示敬意，他把卷曲 的头发梳理一遍，换上一条干净领带，并试着整理房间，虽说有六个佣人， 房间仍然零『乱』不堪。一会，铃声大响，一个沉着的声音请求见＂劳里先生＂， 一位满脸疑云的佣人跑上楼来，对劳里说有一位小姐求见。
“好极了，把她带上来，那是乔小姐，”劳里边说边走到他的小客厅门前 迎接乔。乔走进来，脸『色』绯红，亲切可人，一手着个盖着盖的碟子，一手捧 着贝思的三只小猫，神态相当自如。
“我来了，带着全部家当，”她爽快地说，”妈妈谨致爱意，若我能为你 效劳的话，她深感高兴。梅格要我送上她做的牛『奶』冻，她做得好极了。贝思 认为她的小猫咪可以安慰你。
我知道你一定会取笑它们，但我不能拒绝，她是这么想帮助别人。”贝 思想得不错，她借出的小猫咪还真管用，劳里被这种有趣的礼物逗得大笑， 他顾不得害羞，马上变得活跃起来。
“做得太精美了，叫人舍不得吃。”看着乔揭开碟子上的盖儿，『露』出牛『奶』 冻，里面围着一圈绿叶和艾美最喜爱的绛红『色』天竺葵花朵，他快乐地笑了。
“这不值什么，只是她们的好意而已。叫女佣人拿去给你做茶点：区区 一物，你不必客气，因为它又软又滑，喉咙酸痛吃下去也不碍事。你这房间 真舒服！”
“如果打理得当，倒是挺舒服的；但女佣们都懒，我又不知怎样才能 让她们用心。这令我挺伤脑筋呢。”
“我两分钟就可以把它弄妥，其实只需要扫扫壁炉地面，这么着……把 壁炉台上的东西竖起来，这么着……书放在这边，瓶子放那边，你的沙发不要 直对光线，枕头鼓满一点。行了，一切妥当。”真的一切妥当；因为谈笑之 间，乔已经把东西收拾得有条不紊，并给房间带来一种特别的气氛。劳里恭 敬地默默注视着她，当她示意他坐到沙发上时，他坐下来满意地舒了一口气， 感激地说道—…“你心地真好！房间是需要这么收拾一下。现在请坐到这张大 椅子上，让我为我的客人效劳点什么。”
“不，是我来为你效劳。我朗读好吗？”乔热切地望着近处几本诱人 的书。
“谢谢你！那些书我都已读过，如果你不介意，我倒宁愿交谈，”劳里回 答。
“当然不介意。如果你愿意听，我可以讲上一天。贝思常说我从不懂得 适可而止。”
“贝思是不是常呆在家里，有时提着个小篮子出来，脸『色』红润润的那 一位？“对了，那就是贝思。十足的乖乖女，我最疼爱她了。”
“漂亮的那位是梅格，鬈发的是艾美，对吗？”
“你是怎么知道的？”劳里红了脸，不过还是坦白回答：“嗯，你知道， 我常听到你们叫唤对方，当我在楼上孤零零一个人时，就忍不住望向你们的 屋子，你们似乎总是玩得很开心。
请原谅我这样无礼，但有时你们忘记放下摆着鲜花的那扇窗户的帘子， 灯亮时简直就像是看一幅画，炉火下你们和母亲绕桌而坐，她的脸刚好对着 我，在鲜花的掩映下显得异常甜美，我忍不住要看。我没有妈妈，你知道。” 劳里的嘴唇忍不住轻轻抽搐了一下，他捅捅炉火借以掩饰。
劳里孤独、渴望的眼神直刺入乔炽热的心胸。她受到的教育十分单纯， 心中全无一丝杂念，年届十五，仍像孩子一样坦诚直率、天真无邪。劳里有 病而且孤独，极羡慕她享有家庭温暖和幸福，她也很想与他一同分享。她神 情十分友好，尖嗓子也变得非同寻常地轻柔，说……“那个窗的帘幕我们以后 不再拉上，你尽可以看个够。不过，我却希望你能过来看望我们，而不只是 偷偷观望。妈妈非同凡响，你一定会受益良多；贝思可以唱歌给你听，如果 我请求她的话；而艾美则可以为你跳舞，我和梅格可以给你看我们有趣的舞 台道具，让你笑一常我们一定会玩得很开心。你爷爷会让你来吗？”
“如果你妈妈跟他说，我想会的。他心地最善良，只是不表『露』出来； 可以说他相当纵容我，只不过担心我会妨碍陌生人，”劳里说，神情越发亢 奋。
“我们不是陌生人，我们是邻居，你不必见外。我们想认识你，我老早 就想这么做了。
我们在这里住得不算久，你知道，但我们邻近的人家都认识了，就差 你家。”
“爷爷就爱看书，对外面发生的事情不大关心。我的私人教师布鲁克先 生又不住在这里，没有人跟我一起玩，所以我只是呆在家里自己过。”
“太可惜了。如果有人邀请，你应该多外出拜会，这可以交许多朋友， 去许多有趣的地方。别老惦着害羞，你不想它就没事了。”劳里脸又红起来， 但却没有生气，虽然乔言语唐突，责备他害羞，但言谈之间那一番真情实意， 却令他非常感激。
“你喜欢你的学校吗？”男孩凝视着火光停顿了一会儿，然后换了个话 题问道。
乔正四下打量着，显得非常愉快。
“我没有上学，我是个实干家……我的意思是实干女孩。
我侍奉我的叔伯母，一个既可爱又专横的老太太，”乔回答。
劳里刚要张口再问，猛然想到打探太多别人的私事不礼貌，便闭口不 语，神态显得颇不自然。乔喜欢他这样有教养，但觉得谈谈马奇婶婶的趣事 并无妨，便活灵活现地跟他描绘那位烦躁不安的老太太，她的胖卷『毛』狗，会 讲西班牙语的鹦鹉鹦哥，还有自己最喜爱的藏书室。劳里听得如痴如醉；她 说到一次一位庄重的老绅士来向马奇婶婶求婚，正当他甜言蜜语之际，鹦哥 扯下了他的假发，令他大为懊丧。劳里听到这儿身子向后一仰，笑得眼泪都 流了出来，引得一个女佣探头进来看个究竟。
“啊！真是灵丹妙『药』，请接着再说，”劳里从沙发上抬起头来，脸上兴奋 得红光闪闪地说道。
乔为自己的成功洋洋得意，便＂接着再说＂，谈她们的话剧、计划、她 们对父亲的盼望和担心，以及她们姐妹圈中最有趣的事儿。接着他们谈起书， 乔高兴地发现劳里跟她一样爱读书，而且读得比她更多。
“如果你这么喜欢书，下来看看我家的吧。爷爷出去了，你不用害怕，” 劳里边说边站起来。
“我什么也不怕，”乔答，把头一抬。
“这话我也相信！”男孩叫道，并羡慕不已地望着她，虽然心中暗想如果 遇上老人心情不佳，她一定也会有一点害怕。
整座屋里的气氛与夏天无异，劳里领着乔沿房间逐一观赏，遇到乔感 兴趣的地方便驻足细看一番；这样走走停停，最后来到藏书室，乔旋即兴奋 得手舞足蹈，一如她平日特别高兴时那样。藏书室里头一层一层摆满了书本， 放着图画、雕塑、装满了钱币和古玩的引人注目的小橱柜，还有《睡谷传奇》 里的椅子、古怪的桌子和青铜器，最令人叫绝的是一个用精致的花砖砌成的 敞开式大壁炉。
“你家真富有！”乔赞叹道，身子一歪重重坐在一张天鹅绒椅子上，神情 极为满足地凝望周围。”西奥多·劳伦斯，你应该是世界上最幸福的孩子，” 她接着说，神态让人难忘。
“人不能光是靠书活着，”劳里摇摇头说，坐在对面一张桌子上。
他正要说下去，门铃响了，乔飞快地站起来，慌张地叫道：“哎呀！是 你爷爷！“咦，是他又如何？你不是说什么也不怕吗？”男孩调皮地对她说。
“我想我是有点怕他，但我不明白为什么会这样。妈妈说我可以过来， 我也觉得这样对你没有坏处，”乔定定神说，眼睛却一直望着房门。
“你来我精神好多了，
