第一贤妇-第178章
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二三百号人，在夕阳之中站成了一道静默的风景，没有人动作，没有人说话，连咳嗽也无一声。其中最显眼的，当属被周瀚和周漱两人搀扶着站在最前面的济安王。
面容苍白，两眼凹陷，分明是抱病前来。却像是要跟什么斗争一样，两眼一动不动地望着前方，不服输地挺直了脊梁。
被他们所感染，围观的百姓也都不敢吵嚷，远远地指点着，小声地议论着。
太阳在西方的天空一寸一寸地落下，当整个太阳没入最高的那座山峰后面时，百姓们突然骚动起来，“来了，来了……”
迎驾的众人纷纷抬眼看去，就见官道上天地相接之处腾起一阵烟尘，有几匹快马流星赶月一样朝这边疾驰而来，不过数十个呼吸的工夫就到了近前，原是赶来报信的先头兵。
第一波到了，第二波紧接着出现了。一连三波过后，大队的车马缓缓地越出尘雾，出现在众人眼前。先是开道的骑兵，之后前队卫兵，甲胄雪亮，离着老远，那股凌人的威武之气便扑面而来，让那些不曾见过这等阵仗的百姓肃然起敬。
随后是举牌打幌的仪仗，之后便是一溜儿几十辆高篷锦帷的马车，两旁是鲜衣怒马的护卫和随从，最后是后队骑兵与步兵，蜿蜒如龙，源源不断地进入众人的视野。
张望观瞧之际，前队已经来到眼前，自动分立两侧，在州府兵卫前面组成了第二道围墙。
仪仗止步，马车陆续停下，随行的大太监手刚碰到那金灿灿的车帘上，这边的众人便齐齐跪下，山呼万岁。
——（未完待续。。）
第383章 赖定你了！
车帘缓缓挑起，走车里走出一个身着常服，头戴玉冠的男人来。
瞧着也就四十岁出头的样子，肩宽臂长，身量高大。国字脸，眉骨凌云，眼窝深邃，鼻挺额阔，面皮白净，下巴上留着一把乌黑油亮的胡须。
单看容貌，算不得十分出众。不过那一身儒雅之中不失英武，雍贵之中不失刚毅的气度，着实令人仰止。尤其是那一双眼睛，目光明亮，炯炯有神，透着睿智，闪动着仿似能够洞悉人心的锋芒。
只是那么略略一扫，便带出一股子不怒自威的气势来。
在车前立了一瞬，快步走上前来，将济安王亲手扶起，“兄长不必多礼，快快请起。”
声音洪亮，染了笑意，带出几分上位者特有的自信与从容。
济安王顺着他手上的力道站起身来，眼中隐隐泛起泪光，声音因为激动微微地颤抖着，“圣上，多年不见，您可安好？”
萧正乾颔首道了个“好”字，又亲切地握着济安王的两手，语带责备地道：“都是自家人，兄长抱病何必出城迎接？你如此客气，倒叫我心里过意不去。”
“圣上驾临，臣在家中躺不住，想早一点儿见到圣上。”济安王无限感慨地说道，“臣只顾自个儿欢喜，没有考虑到圣上的心情，真是该死。”
“哎，兄长说的哪里话？”萧正乾握着他的手摇晃了一下，“是我临时更改行程。累兄长操劳了。”
两人你来我往地叙旧加煽情，越聊越投入，把黑压压跪了一地的人们当成了空气。
正值盛夏，这地表被烈日连续晒了半月，每天被无数车轮马蹄脚掌碾压踩踏，硬得不像话。跪了才一会子，膝盖就钻心地疼。
周漱低头咧了咧嘴，心说幸好简莹没来。她最不喜欢给人下跪，若让她跪这么久，她回去之后定能说出几箩筐批判跪迎规矩的话来。
他这边想着自己的娇妻分散注意力。萧正乾那边也跟济安王叙得差不多。终于想起就快将膝盖跪残的臣民了，“大家都平身吧。”
众人又山呼万岁谢恩，然后呼啦啦地站了起来。
方知府作为一府的长官，自然是要露个脸儿的。于是拿出十二分的热情和恭敬跑上前来。跪下重新见礼。“济南知府方宏生，叩见圣上，圣上万岁万岁万万岁。”
“爱卿请起。”萧正乾虚扶了一把。不等其他人有样学样，便朗声吩咐道，“时辰不早，大家为了迎候朕等风吹日晒，也辛苦多时，就不必一~一拜见了。
待朕安置下来，自会召了诸位爱卿前往议事。”
等众人齐声应了，又与济安王把臂笑道，“兄长，我们去你府中详谈可好？”
“当然，当然。”济安王做出受宠若惊的模样，连声说道，“住处等都已准备停当，只等圣上大驾光临了。”
萧正乾也多说客套话，“兄长，走，我们共乘一车。”
不等济安王推辞，便拉着他径自往那辆宽敞华丽的马车走去。
何皇后从始至终都没有露面，只叫身边的亲随太监跟方氏和简老夫人、简大太太等人打了声招呼，叫她们随皇家车驾一道入城。
品阶再低一些的就没有这个待遇了，只能避让两旁，跪下恭送，等那长长的一溜儿马车进了城，又有千名禁卫军浩浩荡荡地跟了进去，才得以起身。各自上车上轿上马，分阶论等，依次进了城门。
周漱和萧铮眉来眼去了一路，直到进了王府，方得空说上话。
“我住茗园。”萧铮一张嘴就抢地盘。
“你不跟雍亲王同住？”周漱漫不经心地问道，目光一直追随着雍亲王萧正惕。
萧正惕只比圣上年长两三岁，眉眼与萧铮有些许相似，体型富态，天生一张笑面。不语时满面和煦，说话时更是温文有礼，单从外表来看，根本不像是一个觊觎皇位，狼子野心的人。
隔着那张让人不忍伸手去打的笑脸，瞧不出任何被人坏了大计的懊恼或者沮丧。
萧铮没有发现好友心不在焉，低声控诉，“跟我父王走这一路已经够我受的了，再跟他同住几天，我非疯了不可。我不管，我就住茗园，赖定你了。”
周漱回神看了他一眼，微笑地道：“没想赶你，你住就是了。”
虽然雍亲王并不知道刘戈等人背后有个济安王，可在他的设计之下，济安王成了“举发人”，立下救驾于未然的大功，很难保证雍亲王不会因此怀恨在心。
他把萧铮放在身边，多少能让雍亲王投鼠忌器。他并不想做对不起萧铮的事，可如果雍亲王非要对济安王府不利，万不得已之时，他也不介意利用一下萧铮。
萧铮碰了碰周漱的肩头，嘿嘿笑道：“就知道你够意思。”
“我哪回不够意思？”周漱瞪了他一眼。
说话间帝后已经在上首面南站定，等着众人上前见礼。
简莹避过了出城恭候那一道程序，却免不了府中迎接这一环，早早就跟前来帮忙的女眷们在西苑候着了。因为楚非言的话，她不免多打量了何皇后几眼。
这何皇后看起来也就三十来岁的年纪，鹅蛋脸，修眉凤目，琼鼻薄唇，头戴凤冠，身穿正红宫制衣裙。美则美矣，贵也贵矣，只是面无表情，眼神凌厉，即便是笑的时候，那笑意也很难抵达眼底，令人敬少畏多。
她身边还站着一个十五六岁的年轻女子，穿了一身翠青色宫装，蒙着白色的面纱，遮住了大半张脸。然额坠下光洁饱满的额头，两道如远黛含烟的长眉，一双盼顾生辉的妙目，还有那婀娜动人的体态，无不表明这一个姿容绝佳的女子。
周漱也留意到了那名女子，跟萧铮悄声打听，“那是什么人？”
“乐林公主。”萧铮同样小声地答道。
周漱微微皱眉，“我先前怎么没听说乐林公主要来？”
“本来没有她，她是半路追来的。”萧铮对他这位堂妹显然没什么好感，语气里带出几分不屑。顿了一顿，又有些幸灾乐祸地加了一句，“冲楚大状元来的。”
——（未完待续。。）
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第384章 千棠园
当今圣上不重女色，极少在后宫盘桓，是以子嗣并不丰茂。
后宫嫔妃本就不多，其中没有生养的占了大半，生养了的膝下也只有一儿半女，又以公主居多。一共五位皇子，其中就有两是何皇后所生，还附赠两位公主。
在生儿育女这一环节上，何皇后遥遥领先于其他嫔妃，可谓风头无两。
长公主佳林和两位皇子都是在府里生的，相互之间差个一个两岁。圣上登基之初政务繁忙，经常数月甚至半年不进后宫。好不容易光临一回，宠幸的也是某个想要倚重的朝臣家出的嫔妃。
何皇后独守空房好些年，一度被人说成是失宠，自己心中苦闷不说，打理起宫务也很难服众，颇感力不从心。直到三十岁上生下乐林公主，才一举打破失宠的谣言，在后宫威服四方。
正因为有这样一层缘故，何皇后把乐林公主视为福星，平日里十分偏宠，对她的婚配也分外重视。挑来捡去的就花了眼，到了及笄之年还没有定下亲事。
何皇后是早就盯上这一届科考的，既然京中勋贵家里没有瞧上眼的，那么从全国各地层层“考”出来的济济人才里面总能挑出几个少年有为，可为良配的。
圣上前脚点了状元，她后脚就活动起来。以接见新科翘楚为名，将楚非言等人叫进中宫相看。
没瞧见楚非言之前，何皇后心里还存着几分挑剔的。等见着了人。发现他不但长得一表人才，而且谈吐得体，进退知礼，很是合意，当下就把楚非言当成自家女婿了。
于是拐弯抹角地试探了一番，却被楚非言装傻充愣地蒙混过去了。
大梁朝虽然没有驸马不得入朝为官的规矩，可终究脱不掉“入赘”的帽子，对清高自傲的读书人来说，无疑是人生的一大污点。尽管这块污点是金色的，让许多人亮瞎了狗眼。察觉不到这是污点。
何皇后虽然恼怒。可也能够理解。甚至因为楚非言没有一听说可以“尚公主”就屁颠屁颠地攀附上来，对他生出几分赞赏来。只有像他这样有气节有傲骨的男人，才配得上她的女儿嘛。
反正是她家的长工，翻不出她的手掌心。慢慢撮合就是了。她倒要看看。她流露出要招驸马的意思。还有哪个敢胆大包天，跟她抢女婿的。
萧乐林起初对楚非言这新科状元很不以为然，认为那不过是个满嘴“之乎者也”的书呆子罢了。她真正想嫁的。是像她父皇那样英武睿智有内涵的男人。
这位公主正处在情窦初开外加叛逆的年纪，如果楚非言上赶子求娶，她十有八~九会不屑一顾。楚非言婉拒了何皇后赐婚的恩旨，反倒让她对这个人产生了好奇。
于是她扮成小太监偷偷溜进翰林院，想瞧一瞧新科状元到底是一个多么了不起的人，连她乐林公主都看不上。虽然那日隔着屏风看过两眼，可一来距离远，二来她没打算嫁，漫不经心地看了一眼就走人了，根本没瞧仔细。
谁知一进翰林院，就听见有人拿何皇后召见的事情打趣楚非言，问他为什么不想娶公主，可是有心上人了。楚非言虽然没有明说，却笑了一笑，像是默认了。
萧乐林的好奇心立刻转移到了他的“心上人”身上，她很想知道，那到底是一个什么样的女子，竟把她这富贵无匹、美貌无双的堂堂嫡公主给比下去了。
她迂回曲折地打听了一下，得知楚非言在杭州府并没有定亲，入京赶考前在济南府住了好些日子，似乎跟方知府的千金彼此有意。
又听说这位方知府的千金一直在收养遗弃女童做善事，曾经得到圣上的嘉许，还下旨为其拨了一笔款项，对方依云的兴趣就愈发地浓了。那种不服之中隐带敬佩，想与之一教高下的心情很难形容。
她对祭天抱有极大的热忱和期待，只可惜何皇后因她到了适婚年纪不便抛头露面，也怕她受不住路途颠簸劳苦，误了圣上的大事，不肯带她同来。她撒娇耍赖了许久，还是被“孤零零”地扔在了京城。
好在她有一个替父皇代理朝政、面对她时耳根子极软的哥哥，经不住她软磨硬泡，派了一队大内高手护送她追上了圣上的车队。
人人都以为她是冲楚非言来的，其实她是冲方依云来的。
楚非言没有见过乐林公主，也没听说乐林公主会来，根本没有留意到何皇后身边的那个女子，只是远远地望住一个人的身影出神。
周漱听萧铮说了那句“冲楚大状元”来的，下意识地看向楚非言，发现他一直往女眷那边张望，顺着他的目光看去，赫然瞧见了简莹，心下便有些恼怒。
连粗线条的萧铮都觉出气氛不对了，一脸八卦地往他跟前凑了凑，“你这脸色不对啊，怎么，难不成你看上乐林了？那不如你娶了她，我来帮你照顾嫂嫂……”
“闭嘴。”周漱最听不得他用这种暧昧满满的强调喊“嫂嫂”，立时跟他翻脸，“再敢胡说八道，就别想住在茗园里了。”
萧铮也意识到自己的玩笑开过了，乐林再不招人喜欢，那也是他的堂妹。拿一个尚未出阁的小姑娘开玩笑，有可能毁了人家的清誉。见周漱似是真恼了，赶忙认错道：“我失言了，你莫见怪。”
周漱知道他有口无心，也懒得跟他一般计较，又扭头看向楚非言。楚非言似有所感，也移目看过来，两人的目光便在半空之中不期而遇了。
碰上周漱那冰冷充斥着警告意味的眼神，楚非言心虚脸热，赶忙挪开了视线。
这边跪拜完毕，男女分开，男人们随圣上向前，去往充作临时朝堂的渊澄阁，阁后的燕居斋已更名为“天照居”，用作圣上的临时寝宫，孝友堂则充作御书房。
女人们簇拥着何皇后和乐林公主向后，前往充作皇后寝宫的千棠园。之所以叫千棠园，并非是种了千株海棠，而是门口有一棵树龄长达一百三十年的八棱海棠，根深叶茂，有千万枝条。
此时正是花落坐果的时候，树叶之间碧珠累累，别有一番风情。
何皇后在树下停住脚步，仰头观赏片刻，便悠悠地道：“树是好树，景致也美，只是为何这门上只有横匾，并无对联？”
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第
