咖啡馆推理事件簿-第10章
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“都是我不好，我没有好好照顾它。”
沉浸在太过早熟的自责情绪中的健斗这么说，咖啡师便摸了摸他的头。
“你在说什么呀。如果没有你的照顾，它说不定根本没办法活到现在噢。医生也已经跟你保证它会恢复健康了，不是吗？所以你不需要这么伤心。”
她突然表现出充满母性的态度，让我意外地感到心动。
“看那只猫的样子，应该是暹罗猫吧？”我回想着拥有黑白毛色、让人联想到工作中的美星咖啡师的小猫模样，试探性地问道。
“好像只能确定它的血统很接近那种猫。听说它出生后到现在应该还没满两个月。”
“我捡到它的时候好像才刚出生没多久噢。”
健斗伸手揉着自己的眼皮。
“这孩子看到它被抛弃在河床边，才把它捡回来，藏在小学校园内的某个鲜少有人经过的地方，偷偷照顾它。”
“我们家是公寓，不能养宠物。我知道爸妈一定会叫我拿去丢掉，所以没办法告诉他们，但是如果放着它不管，又担心它会死掉……刚好之前放暑假，就想到学校可能不会有什么人。”
“哇，真亏你想得出这个方法。”
咖啡师笑了笑，接着从我手上接过自己的包包，从钱包里抽出一张千日元的钞票。
“来，你刚才跑了那么久，应该很口渴吧？能请你去对面的便利商店帮姊姊、哥哥和你自己买饮料吗？你应该可以帮我们这个忙吧？来，这是买饮料的钱。”
少年双眼圆睁。“买什么都可以吗？”
“嗯，什么都可以噢。”
“反正你又会买牛奶吧？”
他板起脸来。“才不是呢！我一喝牛奶，肚子就会咕噜咕噜叫。”
少年离开动物医院，穿过马路走进便利商店。我和咖啡师之间只放着他背的黑色书包。
“真是个冷静沉着的孩子呢！”我叹着气说。
“还拥有一颗兼具勇敢的真正温柔的心。”咖啡师便点了点头。“不只是那孩子，青山先生您也一样。”
“我？我没做什么值得称赞的事吧？”
“在帮助小猫的时候，您冷静地给了我明确的指示。”
我觉得很难为情。那不过小事一桩。当三人组的恶行曝光时，他们立刻拔腿就跑，我却没有制止他们，而是拍了拍咖啡师的肩膀，说：
“请你穿过这座桥后，沿着道路一直往前走，会在右手边看到一间动物医院。离这里没有很远，快一点！”
“但是……”她紧盯着逐渐跑远的少年们。
“现在赶紧让小猫接受治疗比较重要。放心，你不用烦恼找不到路。我会先回咖啡店拿我们的东西，之后再去医院找你。”
“大姊姊，跟我来！”
我一说完，少年拉起还蹲在地上的咖啡师的袖子，自告奋勇地替她带路。他看起来经常在附近走动，可能对这一带的环境很熟悉吧！淡褐色的眼中充满了想帮助小猫的强烈意志，仿佛要咖啡师放心地跟着他走，没有表现出一丝一毫的不安。
接下来我急忙赶回咖啡店，对着差点儿就要报警的店员低头赔罪，并付了咖啡钱，然后才拿着自己和咖啡师的随身物品来到医院。
从医院的窗户可以看见对面的便利商店，少年偏棕色的头发在杂志架前停了下来。看样子是站着看起漫画杂志了。当我再次体会到他有多么冷静沉着的时候，咖啡师在我身旁轻声说道：“您若有什么事情想知道的话，就趁现在问清楚吧！”
原来是为了这才叫他跑腿的啊。
“你在什么时候知道有小猫的？”
“我在他跟人要牛奶补充水分那一段察觉到的，而每天练习却成效不彰这点则证实了我的直觉。也就是健斗在暑假期间借着踢足球来掩饰真正的目的，并基于某个原因必须每天带牛奶去学校。”
“最后推测出他在饲养动物吗？”
“没有什么人的小学还挺适合偷养动物的，不是吗？他连跟人要牛奶的原因都用足球掩饰，或许不只是为了瞒过父母和老师，而是要让所有大人都不会起疑。那孩子大概很担心一旦被大人发现，小猫就会被扔掉吧！”
“但就算真是如此，每天跟不认识的大人讨牛奶也未免太异想天开了吧？”
“不，他并非每天都跟人要牛奶，所以我想应该还好噢。”
我扬起单边眉毛。“什么意思？”
“健斗的胸前一直都别着名牌吧？他还说：‘如果妈妈出门，我就不用这么做了。’也就是妈妈打工而外出的时候，他就可以正大光明地从家里拿牛奶去学校。”
原来如此。就算妈妈没有打工，只要能在瞬间逃过妈妈的眼睛就行了，但考虑到公寓的房间格局等因素，还是会遇到无法如意的日子。
现在除了我们之外，候诊室没有其他人。只有从医院深处偶尔会传来像是睡昏头的狗儿所发出的轻吠声。我在心里庆幸没有新的动物因伤病而送来这里，同时觉得所谓的医院简直就像一道谜题。谁也不想前往该处，却又希望它近在咫尺。
“关于小猫的疑惑我弄懂了。那放打菜服的袋子又该如何解释？”
她咬了咬下唇。“基本上只是一个不好的预感罢了。就算结果是我完全猜错，我应该也不会埋怨自己妄下定论吧！”
“但你一开始看到那三人的时候，态度还很冷静呢！是我之后所说的某一段内容，让你脑中不由自主地浮现不好的预感吧？”
“……即使健斗没有说出口，也能察觉到他这么辛苦准备食物给小猫，甚至必须跟陌生人要牛奶，是因为没有同伴能帮他。青山先生的叙述中也曾提及他转学到京都后，没有很快地和周遭的人打成一片。理由真的只是因为他才刚转学过来没多久吗？一学期都已经过完了噢？是不是应该思考得更深入一点呢？”
我虽然没有说出口，但脑中浮现了一个单词：霸凌。
“健斗看起来没有很喜欢京都，而且……他也不想正面承认自己被欺负了。”咖啡师的表情变得苦涩。“他的外表无论走到哪儿，都很显眼吧？虽然很无奈，但您不觉得像他这样的孩子转学过来，很有可能会给班级和学校带来某种压力吗？”
我望向便利商店。少年仍旧专注地看着漫画。
“所以那顽强的态度其实可能是在逞强呢！”
“不，我觉得他的确是个坚强的孩子噢。但他的坚强偶尔也会使他陷入凡事都想争辩的恶性循环中。其实也不能说他一点错都没有。追根究底，孩子们的日常生活是我们大人难以想象的。若只看结果，健斗是被那群看他不顺眼的男孩们盯上，在学校被孤立了。或许就是这种寂寞的心情，让他把注意力转移到照顾小猫。”
我猛然想起少年在听到有人愿意陪他练习时的回答。他所展现的积极态度其实是针对“把身体锻炼得比任何人都强壮”这句话吧？考虑到他的目的后，便会自然而然地联想到送火日发生的事情。
“即便健斗在送火日的夜晚一个人站在河床边，却由于那天是特殊节日，会觉得奇怪的大人应该也不多吧？他原本独自出门去看送火，却不巧在现场撞见讨厌的人，最后双方演变成轻微的暴力冲突，他在狼狈地走回家时，应该会忍不住想，只不过是外表和大家不太一样，为什么就非得遭受这种对待不可呢？”
我的胸口沉重得快喘不过气来。“那你说我完全弄错了又是什么意思？”
“您曾说了‘最喜欢的爸爸’这句话，对吧？其实在当下，别说最喜欢了，健斗甚至痛恨爸爸，不是吗？他痛恨身为美国人的亲生父亲，所以才不想让父亲知道这件事，更无法容忍自己以为是同伴的人，竟像父亲那样把自己当成小孩来对待吧？”
我仰天长叹。这是多么痛苦的心情啊！他不是因为个性坚强才不对任何人哭诉，而是无法向任何人哭诉，就算对方是自己的父母。
“健斗虽然持续照顾着小猫，但小猫还是无法摄取足够的营养，或许其中一个原因便是失去了能轻易要到牛奶的对象吧！直到暑假结束，新学期开始后，他无法再继续隐瞒小猫的存在，被那三人组知道了。我认为在送火日打健斗的人，很有可能是那三人之中的其中一个，又或者全都动手了。那三个人为了让当时不肯乖乖挨打的健斗尝到更多苦头，便将小猫装进袋子里带走了。”
健斗发现小猫不见后哭着赶往可能找得到小猫的地方，抢在那三个始作俑者前跑过河岸边，而我们正好在咖啡店目击了这一幕。
当事件的来龙去脉都解释清楚后，健斗像是看准了时机似的回来了。
“抱歉，因为不知道该买哪种饮料，挑了很久。”
他边伸手在塑料袋里掏啊掏，边若无其事地说。
少年替自己和咖啡师买了气泡饮料和柳橙汁，然后不知为何却挑了牛奶给我，咖啡师温柔地询问他：“那只小猫叫什么名字呢？”
“我还没取。”一看见少年想打开宝特瓶，我便急忙把他赶到医院外，并付清诊疗费。虽然预期外的花费让人心痛，但若能换回一条生命，可说是再划算不过了。
“等小猫出院之后该怎么办呢？已经不能养在学校里了吧？”
连咖啡师也站在我身旁开起柳橙汁了。但牛奶实在不太方便在这里喝。
“是啊，该怎么办才好……大姊姊有什么好办法吗？”
“有噢。”咖啡师对他露出微笑。“你愿不愿意把那只小猫交给大姊姊来照顾呢？我知道有个地方可以让你随时都来看小猫噢。”
“真的吗？”
少年的脸顿时浮现连头顶洒下的阳光也为之黯淡的灿烂笑容。
“那我就把小猫送给大姊姊啰！你要好好照顾它，别让它再营养不良了。”
“嗯，我答应你。”
咖啡师伸出小指头，少年毫不犹豫地以自己的小指头钩住它。轻快地吟诵着“说谎的人是小猪”的声音，连路过的行人也忍不住嘴角上扬。我看着他们上下挥动手指的样子，心里顿时羡慕起少年，脸颊并为自己的想法而发烫。
在确认过一些好方便未来再碰面的事情后，健斗便说要回家了。他晃着背上的书包跑了几步后，像是忘了什么东西似的，在差不多十公尺远的地方停下来转头看向我们。
他高举着手用力地挥了挥。“谢谢你们，大姊姊，大叔！”
咖啡师窃笑了起来，我忍不住脱口而出。
“听好了，健斗，大姊姊的年纪可是比大叔还老噢！”
一说完我就暗叫不妙。不是因为生气的咖啡师对我射来如激光束般的眼神，而是健斗看看自己的胸前后，疑惑地歪了歪头。
“我今天啊，被老师骂了。因为我忘记别名牌去学校。”
喂，少年，别说得这么白啊。但我的愿望并未传进健斗耳中，最后他以连站在我身旁的咖啡师也能听得一清二楚的声音问道：
“但大叔为什么知道我的名字呢？我和大叔你们是第一次见面耶，你们究竟是谁啊？”
6
过了大约十天后，我接到一通塔列兰咖啡店打来的电话。
“我们店里多了新成员噢。”
即便是我，也不至于迟钝到听不出她的话中之意。当我亲自到店里一探究竟时……
“欢迎光临。”
“喵——”
和美星咖啡师一起欢迎我的是一只小暹罗猫。
“它比之前健康多了！连毛色也变得这么漂亮。”我抱起了小猫。
“它叫查尔斯。要好好跟它相处，喵——”
咖啡师故意用比平常还尖细的声音说道，害我有点不知道该如何响应才好。
“因为是暹罗猫才叫查尔斯？”
“不，是取自塔列兰的第一个名字。”
原来是这样啊！看来她似乎想一直把它养在店里。
“不过，要注意卫生问题应该很麻烦吧？”
“关于这点倒不用担心。现在也有饲养猫的咖啡店，或是允许携带宠物犬光顾的狗咖啡等营业形态。这类店家基本上还是跟一般餐厅相同，不需要特别申请营业资格。”
我恍然大悟地点点头。正如咖啡师所言，法律并未禁止动物进入餐厅内，就制度上来说，是可以在店内饲养宠物的。不过调理区当然不能让动物进去，这点店家必须自行注意。顺便一提，所谓的“猫咖啡”不仅是饲养在店内，还有“展示”动物的目的，因此除了餐厅的开业许可外，还必须取得“宠物业营业许可”资格。
“我已经请专家确认过，下了不少功夫以防止查尔斯闯进调理区。到目前为止还没有什么问题，大部分的客人也都可以接受。”
我环顾店内，发现家具的位置有些微变化，还多了之前没有的网子和隔间。由于店外的庭院空间很宽敞，就算要向外扩张也没问题吧！
“固定休假日时是由谁来照顾呢？”
“叔叔住在咖啡店正后方的公寓里当房东，我也住在距离这里走路不到十分钟路程的地方，随时都可以来店里。”
她口中的那位大叔正坐在角落的专属位子上，嘴巴仿佛在衔接漏雨的水滴般，张开地对着天花板。又在睡午觉？比小猫还懒惰呢！
“也就是说把这孩子养在店里，暂时不会造成什么麻烦，对吧？不过考虑到晚上店里没有人，还请你们务必要好好照顾查尔斯噢。”
“包在我身上，喵——”
以查尔斯的口气说这句话感觉有点奇怪吧？
我在窗边的座位坐下，把小猫放在膝盖上。当我伸手轻抚它的背时，它虽然一度抬起头来张望一下，却又立刻缩成一团，可能想睡觉吧！不过真的很黏人。
“果然被你看穿了吗……”
我一喃喃自语，咖啡师便微笑着说了声“是啊”。
“我之前就已经推测出那个故事并非青山先生的亲身经历，而是听别人转述的了。”
——我和大叔你们是第一次见面耶，你们究竟是谁啊？
听到那时健斗脱口而出他和我们是第一次见面的真相时，咖啡师的脸上毫无讶异之色。相反的，她还把手掌贴在嘴边，对健斗答道：
“我们只是一般的大人噢。也有普通的大人会想要保护小猫的。”
少年露出满足的表情，这次终于乖乖回家了。
咖啡师目送他离开后，便转过头对着我说：
“我们也回去吧！”
我原本以为她一定会追问个不停。她的反应却出乎我预料，让我脑袋顿时一片空白，虽然记得自己似乎在出町柳车站和她道别，但其实这段时间的记忆很模糊。于是意想不到的契机就在没有丰收的情况下结束了。
“你怎么猜出那不是我的亲身经历？”
没有什么比被人拆穿后还打死不认账更可笑的了。她站在吧台内磨着咖啡豆，睨视了我一眼。
“首先……青山先生看起来实在不像擅长踢足球。”
“这是歪理，完全不合逻辑！”
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