无威胁群体庇护协会作者:matthia-第42章
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猎人们把地下室里的遗骨彻底挖了出来。那是一具女性骸骨，死亡的年代与阿特伍德一家死亡的时间相差并不远。她的手脚被切掉，胸膛被剖开，骨头里仍卡着当初作为法器的匕首，将她紧紧钉在这里。
起初，克拉斯还暗暗希望能有别的解释，现在看来，这一切完全符合献祭巫术的特征。
看样子半实体邪灵只会在深夜出现，所以猎人们都留在老宅等候，他们一言不发，屋子里的幽灵们也缩在不同角落，几乎一动不动。
阿特伍德先生贴在墙壁边，断断续续地开口：“请……不要告诉我的女儿。她和兀鹫都不知道……”
克拉斯翻着手里的书。他只是机械地这么做，实际上一页都看不进去。
老幽灵和他的妻子站在一起。“很抱歉，真的很抱歉……我母亲和妻子也不知道。她们死后才发现这件事。”
“你不该对我说抱歉，”克拉斯偏过头，看向门前，他的同事们还在讨论骸骨，“告诉我它是谁。”
“是个流莺，”阿特伍德用灰白干枯的手捂着脸，他已经没必要隐瞒了，因为无论是否隐瞒，事情都不会有改变，“你知道，我父亲很早就死于意外，母亲则身患重病，当然，那是指我们还活着的时候……不仅如此，那时候家里的生意也非常不顺利。灾厄像倒塌的墙一样砸向我，我急切需要破解这一切的方法……后来我打听到一个祭祀手法，就是……如你们所见的……”
“所以你就杀了她？”
“不，本来我不相信，也不敢这么做！”老幽灵的身影闪烁着，一旁的冬青夫人也发出呜咽声，“最开始我只是遇到了她，她叫黛丝妮……当时我还很年轻，我没有背叛过妻子，那是我结婚前的事了。”
他转向身边的妻子，幽灵的脸干枯而模糊，不然他们的表情一定会相当复杂。
“后来，我想摆脱黛丝妮，她则一直纠缠我……有一天她竟然找到了我的家，也不知道是发生了什么，我竟然杀了她……”
协会的人们纷纷轻笑，显然没人相信这会是无心的。
“冷静下来后，我想到了这个献祭的方法……当时我想，反正已经做了不可挽回的事，为什么不试试看呢？于是我按照那传言中的献祭方式，把黛丝妮埋在了老宅最下面……没想到，就在这之后，我母亲的病真的开始好转了，甚至生意也顺利了起来。我结了婚，小有成就，还有了女儿和儿子……可惜好景不长，我知道，一定是因为上帝审判了我，我们没能享受太久这样的日子，惩罚就降下来了。”
“是神审判了你？还是别的什么人？”克拉斯语气冷漠地问。
老幽灵轻颤了一下：“你说得对……不是神。是向我复仇的人……”
黛丝妮是个流莺，可她却有个相互海誓山盟的情人。先不论她的真心如何，那位男士一直在深深迷恋着她。
在黛丝妮失踪之后，她的情人一直希望找出真凶。那个男人花费了很多年，通过种种手段，逐渐调查出事情和阿特伍德家有关。可是，他没有能用得上的证据。
年轻人出自比阿特伍德家更有权势的家庭，他们不仅富有，而且也并不是什么守法的老实人。若干年后，他的家族生意竟然和阿特伍德家扯在了一起。
他父亲厌恶阿特伍德，他也愈发无法压制长年埋藏在心里的愤怒。
借着家族里与阿特伍德家的纠纷之名，他得到了父亲的默许，做了他一直想做的事。
他带着一伙暴徒，连夜闯入阿特伍德家，杀死了屋里所有人，连婴孩和身为管家的兀鹫都没有放过。
在杀死阿特伍德本人前，他咬牙切齿地说出了原因。他没有给予这些人痛快的死亡，手法非常残忍，他已经被极端的复仇欲望燃烧得发疯了。
他并没找到黛丝妮的尸骨，甚至他根本没有用心去找。他想为爱人复仇，自身最终也化为魔鬼。
再之后的事情，就如阿特伍德所叙述过的一样。
兀鹫找到幸存下来的海鸠，帮助她寻找那群暴徒和幕后的主使人。
海鸠不知道这一切，她只知道自己的家庭被残忍地毁灭了，她宁愿牺牲自己，也要将这些人一个个杀死。
恶意与恶意环环相扣，彼此撕咬，一次比一次发酵得更加庞大。
当海鸠面带微笑走向绞架时，她并不知道自己是踏着多么黑暗的路走来的。
直到死亡，直到化为另一种生命体，她都不知道悲惨命运的起源就在自己家的土地之下。
克拉斯合上书本。站起身时，由于身体仍未完全恢复，微微晃了一下。约翰伸出手扶住他，他回以一个淡淡的笑容。
“快到黄昏了……你又是一整天没有休眠。”克拉斯低声对约翰说。
“但是我进食了。刚才在车子上我又吸了一包血袋，只是一天不休息而已，对血族来说没什么。”
“你留在屋里吧，现在外面还有阳光，”克拉斯轻轻拂掉他意图搀扶的手，“我去外面待一会，现在我觉得胸口发闷。”
尽管如此，约翰还是想跟过去，而克拉斯执意要求他留在屋子里。于是，他站在屋内的阴影下，远远看着克拉斯的背影。
阿特伍德仍和妻子缩在角落，垮着肩膀，小声不停念叨着：“我们并不是想伤害你们，真的。我一开始就说清了这里的危险，说了有人死去。发生那些时，我们是真的什么都感觉不到……这些都是真的，在这方面，我没有撒谎……”
“你只是想靠驱魔师和猎人解决掉‘它’。”丽萨靠在墙边，冷笑了一下。她不是在询问，只是叙述。
“克拉斯先生是我的朋友，”老幽灵望向夕阳西下的室外，“我……我怕被他知道那些事……就像我怕被女儿知道一样……”
但他又需要帮助。他并不是什么巫术大师，不清楚接下来会发生什么。他希望有人来祛除掉老宅里的恐怖，又不愿被人们发现他曾经的罪行。
在近两百年里，他一直扮演着风趣又绅士、偶尔有点神经质的善良老幽灵形象，现在，他害怕了，怕的不是邪灵，而是被人看到过往的一切。
猎人们一直在屋子里等候，吃零食当晚饭，检查每个房间。克拉斯独自看着太阳落山，好久后才回到室内。
他告诉老幽灵不用担心，他们只处置半实体邪灵，因为是它威胁到活物的安全。
“我们不是当年的法官，没法审判现在的你，”克拉斯的语气很冷淡，协会的人们很少见他这样说话，“你们已经死了一次。我们没有充足的理由让已经是幽灵的你再死一次。”
阿特伍德仍在重复他最担心的一点：“别告诉我女儿，求你。”
“我明白。如果她知道了，她会感到多么愤怒……和耻辱。”
远远地，史密斯从背后使劲捅了一下约翰的腰，悄悄说：“去安慰克拉斯一下！他现在满脑子都是难过和失望，我都不忍心读下去了！”
那你就不能别读吗！约翰为难地看看身边的变形怪，又看看克拉斯。
他当然也想去和克拉斯交谈，如果可以的话，他甚至想把一切都交给赶来的猎人，自己则和克拉斯远离这里，谈谈幽灵知识也好、领辖血族的奇闻异事也好……总之，他很不习惯看到克拉斯面色晦暗的样子。
“可是我能怎么安慰他？”约翰低声嘟囔着，“大厅里这么多人呢，过去来个拥抱什么的会不会太……”
“你们又不是没拥抱过！在小黑屋里都可以，这里怎么不行！”
“你怎么知道！”约翰努力控制着音量。史密斯所指的应该是地堡监狱的那次，当时约翰被烟雾影响，变得精神紧张。
“因为你一直在回味那段记忆，”史密斯又用手肘戳了他一下，“电影里演得没错，吸血鬼都是娘娘腔吗？一个拥抱就够你回味这么久？”
约翰非常非常想学个不被读心的法术。
他撑着旧矮柜的边角，托着额头，强迫自己背诵能记起来的歌词，驱赶脑内一切对值得变形怪挖苦的部分。
现在，克拉斯开始和猎人交谈，聊着他们遇到的事。气氛变得不适合来个突兀的安慰……约翰有种松了口气的感觉。
变形怪能读心，而约翰不能，可他却觉得克拉斯的低落并不仅是因为阿特伍德。其中一定还有什么别的，约翰一时说不清。
他仍觉得整事里有什么不太对劲，即使真相已经近在眼前，却仍有没被发现的盲点。他认为既然连自己都这么觉得，克拉斯应该也隐约察觉了。
又是几个小时过去。
游客情侣和死去的猎人都是在凌晨死亡的，昨天黑色蠕虫的袭击也发生在凌晨。这一次也一样，凌晨三点多，同一时间，整栋房子陷入比夜色更浓重的黑暗。
51…晨光
阿特伍德一家和其他幽灵凭空消失了。在半实体邪灵发动袭击时，他们似乎被隔绝了起来。
猎人和驱魔师都准备好武器，有的同是银色光芒形成的马刀，也有的是涂抹了特殊粉末的普通砍刀。
这次先出现竟然不是黑色蠕虫，而是只有普通人大小的白色影子。也许就是袭击帐篷里的游客们的那个。
同样是半实体邪灵，它和蠕虫不同，纤细又敏捷。黑色蠕虫吞噬人类，而它则试图像水蛭一样贴在人身上，去吸取他们的灵魂。
体型庞大的蠕虫自始至终都没出现。当然，这么多猎人也没有白来，他们在几小时内对付了好几个邪灵。
白色影子被砍碎彻底消失，同时，还有人在二层对付半兽形态的东西。还有些邪灵是形状不规则、速度极快想冲出屋子的，或者嘴巴大得占身体一半的……
也许之前这些东西也存在，只是黑色蠕虫太大了，完全遮蔽住了它们。
时间过得很快。三个多小时后，天又快亮了。
老宅里再度恢复平静，过浓的黑暗褪去，房子呈现出在黎明前应有的样子。
“它们真的死光了吗？”卡萝琳晃着手里的武器，“尸骨明明只有一个，怎么会冒出来这么多邪灵？还有，我们就不能对‘黛丝’的尸体做点什么吗？比如烧了它，或者给它浑身写满咒语什么的……”
“那没用，”丽萨说，“根据记载，被献祭的生物一定会产生反噬，哪怕尸骨已经融化都一样。这些邪灵应该都是因她而产生的，得杀死‘黛丝妮’本身才能结束这一切，问题是，我们不知道哪个才是她。”
猎人们各自交谈着，准备回镇里休息。史密斯和丽萨边走出房子边讨论如何找到黛丝妮，只有克拉斯仍站在门口，静静看着屋子里渐渐出现的幽灵们。
约翰已经一天没休眠了，清晨的阳光让他有些眩晕。本来他已经回到车子上拉起遮光毯，可是看到克拉斯的样子时，他又想回去说点什么。
约翰并不像史密斯一样能够读心，可他就是觉得克拉斯的凝视别有深意，并非仅仅对阿特伍德失望这么简单。
当约翰终于决定下车时，克拉斯却转身走过来了。他沉默着打开门，坐在约翰身边，仍然望着老宅。
车子发动以后，他才慢慢收回视线，转而握着双手低头思考。约翰一直从毯子的缝隙里偷看，最终，他从边缘伸出手，轻轻搭在克拉斯的小臂上。
“我没事，”克拉斯说，“我只是在想一些问题。”
“关于什么？”
“一言难尽，等我整理清楚思路，会告诉你们的。”
几辆车驶回林顿镇，折腾了一夜，很多猎人都在车里就已经睡着了。
刚到镇外，开在最前面的车子缓缓停下，后面的司机们也纷纷探出头，或干脆停车走下来。
不远处有一座老年疗养院，住了不少来自附近几个大城市的老人和长期卧床者。现在，疗养院门口停了两辆警车，当地治安官正在拿着对讲机，神色焦虑地请求地区警方增援。
猎人们纷纷醒过来，惊讶地看着眼前的一切。
疗养院门口的台阶上倒着两具尸体，像是想逃跑但没能来得及。人们毫不怀疑，在室内一定还有更多死者。
女看护颤抖、哭泣着，对警察断断续续地讲述发生的事。
卡萝琳和丽萨对视，一起走过去。克拉斯也下了车，他要求约翰留在车里，因为现在太阳已经升得越来越高。
尽管被警察阻拦无法靠近，他们也能隐约听到看护所说的话：
“从没发生过这样的事！我发誓，我看到有什么进来了，那绝对不是人类，被它抓住的人都死了……”
当被问到“你看到的人有没有说什么”时，看护回答：“我听不清楚，似乎说它一直在说‘不、不’，还有‘后悔’什么的，以及一些很零碎的单词……我不知道它想说什么……”
克拉斯拍拍丽萨的肩：“回车上，我们得回老宅去。”
“怎么了？”
“它扩散开了。最开始只是在一个房间内，然后是整栋房子，接着是附近的林地，昨天波及了树林里野营的人……今天就已经到了林顿镇外！”
他在说着的时候，史密斯远远盯着他。
因为能够读出他此刻的思考，史密斯的表情愈发讶异。
他叫住克拉斯：“嘿……我明白你的意思了。我去和其他人说。”
克拉斯点点头，回到车上。约翰隔着车门听到了这些，他发现克拉斯的表情更紧张了。
几辆车发动起来，调头返回。克拉斯靠在座椅上，缓缓说：“约翰，我们可能得……去杀死老宅的所有幽灵。”
“什么！为什么？”如果没记错，之前大家还都认为只要找出黛丝妮就够。
卡萝琳比约翰还惊讶，丽萨敦促她小心看路开车。
克拉斯说：“你听到那个看护说的话了吗？她们遇到的邪灵说话了。”
“邪灵和幽灵一样，人类是听不懂他们声音的含义的。”丽萨补充说。
不仅听不懂，它们的声音听起来根本就不是语言。可是，看护说袭击她们的东西能够说话。
克拉斯紧紧闭上眼，再睁开。
“刚才一路上，我在想……当我们离开老宅时，屋子里的幽灵和鬼魂看起来越来越少了。而且，你们记得‘迷雾’和‘安安’吗？巨大的幽灵，和非常喜欢到处跑的年轻女性幽灵。从昨天下午起，我们谁都没看到迷�
