沙漠国物语-第20章
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些患了不治之症的人；是那些天生有残疾的人……那些光是要活下去都得竭尽全力的人，究竟错在哪里了！」
哈迪克不禁垂下眼来。灰发男子这番血泪控诉是事实。
从使者之旅归来以后，哈迪克读遍了迦帛尔一般流传的纪录。他发现了一个奇妙的共通点：从迦帛尔组织圣园那时起，关于沙岚之镇——沙岚旅团的记述就突然出现了。是因为哈迪克对沙岚旅团抱持兴趣，才有办法发现到这微不足道却重要的共通点。
留意到这点的哈迪克明知违反规定，依然潜入圣园书库，不厌其烦地阅读沉睡在那里的大量纪录。然后他目睹了各种历史真相，得知了黑暗。
——数百年前，迦帛尔是一座因商队通过而发达起来的旅镇。光鲜亮丽的背后贫富悬殊，
有人奢侈到餐盘用过即打破换新，却也有人连一片面包都没有，像这样贫富不均的现象日益扩大。但这样的盛世突然落幕，因为从某个时期起，水井开始干枯了。
没有商队会去没有水的城镇。迦帛尔急速荒废，歌颂以往繁荣的居民焦急了。有钱的居民于是合力出资要开凿新的水井，希望能够起死回生，然后这番事业唤起了意外的奇迹。
凿井挖出的洞，穿破了玻璃质岩盘脆弱的部分，人们这才发现底下是空洞。他们调查空洞以后，发现当时已经是稀有种的野生辛姆辛姆就悄悄生长在那里。居民们欣喜若狂，他们自然想到无论如何都要种活这株辛姆辛姆、蒙其恩泽。
于是他们想到，要把妨碍辛姆辛姆栽培的要素从镇上全部排除掉。
罪犯当然列为放逐对象；而穷人则是基于他们缺乏教养、会窃盗杀人的考量下列为放逐对象；罹患不治之症者本身就被视为一种恶；至于残障者则是与追求完美的城镇背道而驰。
他们被放逐到东边的荒地，可是居民仍不满足，为了让他们再也无法回来，居民借助精灵使之力把他们关进沙暴里。于是精灵使拿自己的命跟伊弗利特缔结契约，把「那些罪人」半永久地关在沙暴里。居民相信，这是为了城镇着想。
之后，就留下了光鲜亮丽的迦帛尔。
「就算接受了你的条件，迦帛尔也依然光鲜亮丽！只会顾着自己的颜面，这算什么交易？真不知羞耻！我要把你们拖出那个镇受尽屈辱！」
「那么我到底该怎么做才好……要怎么样你们才肯放了使者？」
「交换居民。这是最低条件。」
卡耶尔露出充满恶意的笑容，观察哈迪克的神色。
「意思是你们到迦帛尔……迦帛尔人到沙岚之镇。是这个意思吗……？」
「没错。很屈辱吧？」
「不过是拿使者当人质……你以为我们会接受这种条件吗……」
哈迪克回应的声音已经变得非常虚弱。
「我不是不知道现在的迦帛尔是怎样的城镇。如今已经化为辛姆辛姆奴隶的你们为了自保，会愚蠢到害全沙漠的希望——辛姆辛姆枯死吗？捏造岁月藉以忘却过去、光鲜亮丽的你们会这么做吗？」
哈迪克沉默了一下。他目不转睛地瞪着地板，最后轻声说了：
「的确有一部分人捏造了虚伪的岁月，他们相信那是真正的正义、是必要之举。但现在的我们脱离了那个时空背景，能够比较客观地思考这件事。我们知道那绝非正义，而辛姆辛姆透过我们也渐渐发现那是罪了吧……我认为这几年种子逐年减少也是因为这个缘故。」
知罪却不去赎罪的园丁、与日俱增的罪恶感，辛姆辛姆触及这样的心，是不是也渐渐弄痛了自己——
哈迪克抬起脸来。尽管他承认过错，依然不改想法。
「不过，我也不认为现在的你们就有办法养得活辛姆辛姆。」
卡耶尔刷白了脸，颤抖的拳头再度揍上哈迪克的脸颊。
「开什么玩笑！你到底要愚弄我们到什么地步才甘心！我们是恶吗？不对，你们才是恶！
你们迦帛尔人和追随你们的沙漠居民全都是恶！我们必须加以制裁、非制裁不可！因为没有人
会代替我们去做这件事！因为只有我们站在我们这边！」
卡耶尔走近趴在地上任人宰割的哈迪克，从他耳边一刀戳下去。哈迪克散开的头发被整束切断，他的头被压在硬邦邦的泥土地面上。
「我再问你最后一次。你是使者的亲人吧？」
「……是的话又怎样？」
「你把使者托付给夜色头发的男子了吧？」
看见哈迪克犹豫该如何回答的样子，卡耶尔恼怒地咂舌，以无谓的口吻说：
「我是精灵使，你就算骗我也没用。」
卡耶尔本身虽然没有那种力量，不过要撒旦刺探的话，这种事情的确有办法知道。哈迪克注视着卡耶尔的脸观察了一段时间，最后低下头来小声回答：
「……我不知道，我才想问那个男的是谁。」
听了哈迪克的回答，卡耶尔脸上浮现了得意的笑容。
（也就是说，这家伙跟杰泽特毫无瓜葛……！）
——或许可以抢到使者也说不定。
耳边响起日前哈鲁布说过的话，卡耶尔有股冲动想要放声笑出来。
（哈鲁布……你这家伙可真是不错！没错，这下或许可以抢到使者了。赢的人是我们……！）
那时哈鲁布的发言，使卡耶尔确定手上的俘虏就是使者的亲人。
那个坏心眼的撒旦虽然会故弄玄虚，却不会凭空捏造。既然他说有可能抢到使者，那就应该是真的——
于是卡耶尔想到一个可以利用现在的状况实质『抢到』使者的方法。
（这时候，只要利用杰泽特的成果就行了。这家伙为了救使者，应该会愿意当我们的间谍。毕竟他为使者挺身做到这个地步……！）
卡耶尔觉得这方法真是简单到令人发噱。
「我告诉你一件有趣的事，其实使者现在并不在这里。」
「……什么？」
哈迪克瞪大眼睛，呼吸急促起来。卡耶尔朝他投以嗜虐的视线，继续说：
「可恨的是，抓到使者的人并不是我。使者人啊，在沙岚之镇！」
「沙岚、之镇……？」
哈迪克倒抽一口气，视线穿过卡耶尔，看着别的空间。
「自己的亲人被关在沙暴里面的感觉怎样啊？啊——啊，很想救出来吧——」
「……等等！拉比莎出得来！」
哈迪克不经意说溜了妹妹的名字。卡耶尔脸上浮现诧异的神色。
「……那是、使者的名字？这话什么意思？」
哈迪克这时回过神来，为自己的失言感到后悔莫及。他吞吞吐吐地继续说了：
「使者还未成年。」
卡耶尔知道这句话的意思，惊讶之情在脸上漾开，哈迪克对着他淡淡地说道：
「那个精灵使认为就算是罪人，但小孩子是无罪的吧？所以他和伊弗利特缔结契约时加了一条特例，就是小孩子在成年以前可以离开那座城镇一次。因此草创期的沙岚旅团在是一个全是小孩子的抢劫集团。」
「你知道的真清楚啊，没错……！」
意外的幸运令卡耶尔浑身颤抖。
「你……叫哈迪克是吧，使者是你弟吗？」
哈迪克思考了一瞬，随即回答：「是我妹。」
「妹妹？女的，而且还未成年……？哈！今年真是破天荒！」
卡耶尔现在的心情真是愉快至极，他痛快地笑了。
「哼，该死的『月夜』。要得意也只能趁现在了。」
「月夜？那个夜色头发的……就是那家伙带拉比莎到沙岚之镇的？」
「对，全——都是那家伙的错。很气人吧！」
无视于卡耶尔眉开眼笑，哈迪克感觉到这段对话有疑点。
（既然那家伙最初在镇外，就表示那家伙也是沙岚旅团的一员。那家伙为什么会和旅团对立呢？看来旅团也不是那么团结……）
哈迪克认为其中有机可乘。
「……带我到沙岚之镇外。你就是为了这个目的才不杀我的吧？」
「你都已经知道了嘛。我要你当诱饵引出使者。」
卡耶尔又稍微不悦起来，他咬着指甲，想起杰泽特主张的「理想」。
那是卡耶尔终究不会想到的、向迦帛尔和其他城镇低头的解决办法。他感觉那好像意谓着他对故乡的感情不够一样。
（哼！那是胆小鬼的论调……！那家伙从以前就这样！什么都很讨人厌！）
他说他讨厌杀人和报复，但刀法却比任何人都厉害。他看得见精灵，就他一个人可以随时回故乡。就只有他……为什么那种人有力量！
望着卡耶尔焦烦地咬着指甲，哈迪克在内心呼唤拉比莎。
拉比莎——你是不是已经知道迦帛尔的黑暗了呢……？
*
*
*
拉比莎慢慢前进，走在镇上。
有个大叔抱着两大袋谷物经过她眼前。
「——要不要我帮忙？」
「喔，你是前几天来镇上的杰泽特的朋友吧。谢谢你喔。」
大叔把比较小的那袋递给拉比莎，她抱着出乎意外重的谷物跟上大叔。
「小伙子是在外头遇见杰泽特的吧？你看过杰泽特他们工作吗？」
「没、没有耶……」拉比莎含糊其辞，「他几乎不谈工作。」
「这样啊，这些谷物呢，是到镇外去的人辛苦工作挣回来的东西。不单是谷物而已喔，水、家畜、生活用品，统统都是。」
大叔非常引以为傲地这么说了。
「到外头去工作的人要到四十岁退休以后才会回来。可是啊——」
大叔吸了吸鼻子，声调哀伤起来。
「几乎没有人回来过。」
「……是、这样吗？」
「是啊，外头的世界比这个镇要严酷得乡了吧？他们一定是积劳成疾，最后死掉回不来了……多亏了他们，我们才能过得这么安稳。」
当他们走到小孩人手一碗排成一列的地方，大叔便停下脚步，放下了沉甸甸的谷物。然后从最前头的孩子开始，照顺序分发谷物。
「大家不要忘了感谢山丘对面那一家人喔。乖。来，下一个。」
他一边交代，一边分发给那孩子全家份的粮食。其中一个少年对大叔说了：
「叔叔，我妹前阵子死掉了。所以她的份就给后面的毕吧！毕正在发育。」
「这样啊……谢谢你喔。」
然而名为毕的下一个少年摇头。
「给后面的米拉吧，米拉的妈妈现在正在怀孕。」
但名为米拉的下一个少女也摇头。
「我们家前阵子已经分到比较多的梅乌，我想要给后面的瑟里姆。」
但名为瑟里姆的少年、下一个孩子、下下一个孩子……大家统统都摇头说要给下一个人。就这样终于轮到最后一个孩子了。
那个孩子果然也摇头拒绝。然后看向拉比莎：
「我们家这样就够了。所以就给前几天新来的那一家吧，给那边那个哥哥。」
注视着少年碎步离去的背影，拉比莎哑然杵在原地。
大叔笑咪咪地把碗递给她。
「来，这是小伙子的份。」
拉比莎连忙摇头摇手推辞，但大叔半强迫地把碗塞到她手里。
「这些孩子真懂事。给小伙子的确是最好的，谢谢你帮我喔。」
结果拉比莎拒绝不了对方，就收下那碗谷物了。
（我得跟刚才的孩子道谢……）
拉比莎想到刚才自己没能即时说点什么，到处往帐篷探头，寻找最后的少年。没多久就找到了。
「那、那个……刚才真是谢谢你了。」
拉比莎怯生生地开口，少年露出腼腆的笑容，从帐篷里爬了出来。
「没关系啦，我们家这样真的已经够了。我很快就要离开镇上了，到时候我会努力工作，运更多的食物回镇上！」
「离开这个镇……？」
「嗯，因为我是红子。」
看到拉比莎一脸诧异，少年若有所悟，点了一下头。
「对喔，哥哥不知道喔。这个镇出生的男婴，一出生马上就决定将来要留下来或是离开。规炬很简单，就是从握着红石头和黑石头的两只拳头里面选一只，选到红石头的人就要去外面工作。我就是选到红色。」
少年稚嫩的脸庞透出坚毅的神情，笃定地说了。拉比莎感到晕眩。
「去外面工作……这样不就再也见不到家人了吗……？」
「虽然再也见不到镇上的人，但为了大家，必须要有人工作才行啊。而且，等四十岁以后就可以回来了。还可以寄信……」
少年稍微垂下眼睛，显得迟疑起来。
「……可是，果然会很寂寞啊。」
这小小声一句话，比其他任何话语都要有说服力。
「从外面是可以寄信回来没错，可是从里面却不能寄点什么出去。所以我一想到自己或许会变成像卡耶尔那样，就觉得……有点、非常地、不愿意。」
「卡耶尔？」
「嗯，他是目前在外面工作的那些人的首领，他真的很可怜。」
少年牵起拉比莎的手，「往这边。」开始带路。不久，他们来到一顶帐篷前，那顶帐篷入口封闭，显然不是人居住的空间。
少年率先掀开入口的布帘，给拉比莎看看里面的样子。
「……这些……全都是信？」
帐篷里面是堆积如山的兽皮纸，全都折好用蜡封住。换句话说就是书信。
「唉呀，卡耶尔又寄信来了吗？」
这时有人从背后出声，拉比莎回头一看，是个大婶站在那里。
「不是的，我是带这个哥哥来看看的。」
「这样啊……卡耶尔这孩子也真可怜。尽管母亲早就死了，却没办法通知他，所以他到现在还毫不知情地寄信回来。毕竟他们母子相依为命，他从小就是个孝顺母亲的善良孩子啊……」
大婶叹了一口气，扶着脸颊难过地摇头
「不过，既然那么善良的孩子是新首领，外面那些人想必也过得很好。这是唯一值得庆幸的事……」
——不对。沙岚旅团换了首领以后，手段更加激进……
但拉比莎脑海浮现的这个事实，只能无力地在心里呐喊而已。
拉比莎向少年道谢告别以后，无精打采地走回杰泽特他们一家住的帐棚。就算再怎么尴尬，到头来能回去的地方还是只有这里。
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