虫之荒石园-第11章
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科尔亚诺依旧蹲在地板上，然而在杀身之祸逼近眼前的情况下，依旧不忘他那尊大的架子，对着眼前的虫唾沫横飞的嘶声叫唤。何其愚蠢的男人，这些话怎么可能对那些家伙奏效？看着那对无机质的复眼，能够知道它们没有感情，不会思考自身行为的意义。只是顺从本能而行动，扑向饵食。
那就是虫。等回过神来，已经像感染病一样蔓延到了整个世界，将生物顶点的宝座瞬间从人类手中篡夺过去，纯粹的怪物。
夺窗的虫发出令全身汗毛倒竖的声音。大颚在博伊文面前突然张开。暴露无遗的口腔内，排满了如锯子一般的小突起。当明白这些全都是牙齿的时候，博伊文已经阖上眼睛，在眼皮下面描绘出肉被割掉，遭到捕食的自己。
如果这一幕没有成为现实的光景，果真就是奇迹了。
突然，从正侧面飞来一道青白之光，贯穿了虫的胴体将其从窗户打飞。
「什……？」
哑然的瞬息之间，某个红色的物体在没有了虫的窗户前面几乎，以擦到的距离与迅猛的速度飞过。回忆起那个东西的正面目，只需要极短的时间。
「是那架谢尔瓦么！？」
博伊文不由自主地贴在窗户上向四周望去，这次只见闪光在那团黑雾的中心炸开。
〇
亨利从腰间的皮带上拔出一柄小型枪。胡桃木的枪柄上镶嵌着白银的甲虫工艺品，短枪型的滑膛枪开火的瞬间，慧太郎的视野俄然被涂成青色。
「！」
即便如此仍眯着眼确认事态，只见亨利单手控制着谢尔瓦的操纵杆，短枪枪筒的前端在空无一物的空间中勾勒出复杂的图案。看来射出的光弹漂亮的命中了袭击吊篮的虫。
「刚、刚才那是什么！？」
「是魔法弹！将咒物和我的头发封进去，然后刻上一定的词语，可以大幅省去攻击性魔法的发动过程！这件事以后再说，身体固定好了！？」
谢尔瓦从飞艇吊篮的侧面贴着穿过，紧接着一口气开始上升。慧太郎紧紧抓住亨利的肩膀，依照她的指示用谢尔瓦座位上伸出来的绳索，用金具安装在自己的腰间的皮带上，「弄好了！」大声颔首。
「那就忍耐一下了！」
说时迟那时快，亨利的手从操纵杆上拿开，放任身体靠向自己。前所未有的紧贴度，以及在飞行中放开控制的暴举，令慧太郎差点下意识发出丢人的尖叫。虽说没出什么状况，想来实际上其实把什么说走嘴了。
这段时间里，亨利将某个小型筒状装置装在了方才打掉子弹的短枪枪口，有力地用手掌拍打尾部。只闻噗沙一声空气穿透的声音，大概这样装弹装药就完成了吧。警戒着往火皿上装满火药，盖上火盖后，最后完全掰开击锤。
「谢谢！已经可以了！」
亨利用认真的声音道完谢，处理短枪的手回到谢尔瓦的控制上。发射准备所消耗的时间不足4秒，正所谓电光火石。
「刚、刚才子弹和火药是同时装入的！？没用什么奇怪的道具么！？」
「是空压式便携装弹装药器！自己做的！另外，从刚才开始就问个没完烦死人了！」
亨利斥责着自己，下一个锁定是犹如空中生物一般逦迤飞翔的黑雾。定睛看去，立刻就知道那是由虫集结而成的东西。他们的编队没有一丝凌乱，这个样子仿佛故乡大海上看到的鲣鱼群。
「————」
亨利开始喃喃低语。那是不认识的语言，大概是希腊语。以前听兄长用类似的发音说过话。如此理解的同时，也注意到了她此举的含义。亨利刚才不也说过「省略使用特殊弹的工序」这样的话么。然而亨利的行为并没有省略的意思，使用全新的手法，也就意味着——
预感正确。在短枪枪筒前端所展开的，是原先那个所无法比拟的复杂图案，而且更是张开了好几层，巨大程度足以盖住机体的前面。
不用一会，亨利吼起来。即已拉开的撞锤指向自己，枪口倏地朝向目标。
「『——向普罗米修斯之名起誓，解放原初之焰！打开吧，炼狱之釜！』」
爆光染遍了世界。这次的光是翠绿色的。从枪口放出的魔法弹吞没在凝聚成一块的虫的中心，隔了一拍，绽放出盛大的焰火。
不知与纯粹的热量有着怎样的差别，对期待必中的庞大对象群在接近不加理会，几乎感受不到暴风产生的热量。但由于机体俄然受到狂风席卷，亨利连忙一边加以操控，一边一脸紧张的注视着自己所为的结果。
最后，从祖母绿的爆炎中，还是飞出了无数黑影。
一定程度的数量已经开始化石化并向地面坠落，然而还有大部分虫健在。因此，经过刚才那一击，蝗虫群已经将这架谢尔瓦完全判断为敌人，隔天蔽日的浓雾一分为二，其中一方笔直向谢尔瓦冲来。
亨利咋舌，为谢尔瓦提速。她看到伴着翅膀震动的嗡鸣声穷追而至巨大的影子，嘴里罕有的放出粗暴的语言。
「畜生，果然不行啊！数目太多了！」
「亨利！那就把刚才的再来一发——」
「不行！今天已经把手上的用光了！没有任何办法能够全部消灭！」
亨利不甘心的念着，回头确认已经拉开距离的飞艇的情况。
「本来想稍微威胁一下争取一点时间，然后用药来赶走他们的……！可是这样的话，且不说我们，飞艇是保不住的！」
「你没有带着另一柄发射铅弹的枪！？那把长的呢！？」
「你看不就知道了！又不是工作，我才不带那么占位置的家伙呢！」
即便如此，还是考虑到有备无患，只带着那柄随身的短枪么。慧太郎还没弄清楚上面的问题，又问了起来
「……那些虫是怎么搞的啊？为什么聚集了这么多……」
「那是『饕餮飞蝗』！是群体活动的虫……啊、受不了了！解释起来麻烦死了！你应该也听说过『亚巴顿的玩笑』这个词吧！？」
慧太郎栗然。无论对虫多么的无知，生存在这个世界上的人，恐怕对那起事件无人不知。
亚巴顿的玩笑——一言以蔽之，就是世界最大规模的『蝗灾』。
若是通常的蝗灾，慧太郎也在萨摩之地目睹过一次。那是藩内的小村庄里发生的事情。大举涌入的大群蝗虫，在夕阳烧红的天空中交错乱飞，周围的农田被凄惨的席卷一空。之后听说的就是，因为那时的灾害，村里那年的稻谷全完蛋了。
所谓亚巴顿的玩笑，换言之是由虫引发的相同的现象。
据兄长所言，一七七八年，在神圣罗马帝国的广阔黑森林里有大量杂食性的虫孳生，不止将帝国国内，甚至从法国开始闯入近邻诸国，将大量的人命以及各种资源瞬间啃食殆尽。最为极端的表现了名为虫的存在的有害一面，将其威胁告知了全世界。
引发那场亚巴顿的玩笑的同类的饕餮飞蝗群，如今正用大颚撕咬着向自己追来。慧太郎也无法扼制恶寒在全身奔驰。
「怎么会这样……偏偏是那个亚巴顿的玩笑……！」
下意识叫喊出来的时候，却被亨利强拉着转过头去。
「才不是！的确这次的数量也挺多，但真正的亚巴顿的玩笑不是这种东西！这种级别的数量的虫应该无法引发相变异！」
「相、变异？」
「由于个体数增长过猛，导致生物在短时间内习性发生巨大变化的现象！亚巴顿的玩笑发生的原因，是由于工业从革命各国排放的大量废弃物，令饕餮飞蝗群聚集在同一个地方造成的！所以……很奇怪啊！要引起相变异，至少需要三万只的群个体密度才对啊！」
亨利继续飞速说着。谢尔瓦的动力到达极限，活用速度上微弱的优势，准备直线甩开后方的蝗虫群。
「而且那些饕餮飞蝗的行动也改变了啊！为什么只瞄准飞艇！？不，就算退一百步接受这一点……为什么只攻击吊篮和炮门！？『他们』应该不偏食才对！就算早早的啄破气囊让飞艇坠落也不奇怪——」
冲动的滔滔不绝起来的亨利，说到这里似乎注意到什么，突然噤口。然后在下一瞬间，依旧托着大量的饕餮飞蝗，向飞艇的方向急转回旋。
「干、干什么啊，亨利！？这样的话跟在身后的家伙们也许又会和那群合流的啊！那艘飞艇就真的要完蛋了啊！」
「别废话了！相信我！比起这件事，先确认一下飞艇的气囊上面！」
气囊上面？尽管有些吃惊，谢尔瓦还是一口气向高空飞升，在大约300m左右的距离从上空，依照亨利的吩咐将视线投向下方位置的飞艇气囊。
果不其然，什么也没看到。然而这样的想法仅仅持续了一瞬间。慧太郎的优异视力，没有看漏在所视范围一角发生的奇怪现象。感觉得到有什么东西在动。
「…………有人在那里？」
是人。穿着长袍式的黑衣，连头也被严严实实的盖住，用头巾遮住相貌的某人，躲在装备在气囊上的尾翼下面，成单膝贴地的状态坐着。由于身形很高，应该是男人。不知为何，他像指挥官一样高举双手，在空中四处晃动。
最令人不解的，是男人脚下张开的复杂而奇怪的图案。散发出淡淡光辉的图案，无疑和亨利打出魔法弹时在空中勾勒出来的东西相同。
「亨利，那里有个人！脚下有和你一样的那个发光的图案！」
「……这样啊。果然如此呢，是这么回事啊……！」
亨利用颤抖的声音呻吟着，紧接着燃起怒火胡乱的吼叫起来。尽管是慧太郎听不懂的法语单词，但应该是不堪入耳的谩骂。
「那家伙就是主谋！用魔法操纵饕餮飞蝗群的人！」
「什……？操纵虫！？这种事情能办到么！？」
「我的话是办不到的……顶多只能使用虫讨厌的气味诱导进行路线！但是，有人能够办到！用魔术随意的操纵虫——如同兵器一样使役，最低级对恶劣的混账！」
「亨、亨利？」
「难以置信，为什么会这样……都怪维多克那张乌鸦嘴！那帮家伙竟然在这种地方冒出来……我、我……！」
语言支离破碎。然而，可以察觉到爱虫的她有多么心痛。就算自己的头脑再迟钝，这种事情还是能够理解。
慧太郎再次看向下方。由于交谈的这段时间里谢尔瓦同样在移动，与飞艇的距离已经大幅缩进。没一会儿工夫，便能从正上方通过。
亨利遭受打击的影响似乎依然很严重，光是驾驶谢尔瓦飞行已是竭尽全力。
所以，慧太郎下定决心。不能为自己献上剑的女孩斩除悲伤，还算什么武士。
慧太郎从身后的收纳盒中取出收入鞘中的无垢娘矩安，解开了安装在腰间皮带上的绳索。然后，向她说了一声
「——亨利」
「咦？……啊，抱、抱歉，慧太郎。我有点乱……等我一下，马上就能从消沉中走出来……」
「我上了」
咦？亨利变成的泪语的低喃从身后追至。但在此时，慧太郎已经蹬起谢尔瓦的座位，向20m下方的飞艇开始自由下落。
第一击被躲开已经计算在内。
因为对手对自己做出了正确的评价，保持着警惕。
但慧太郎从20m的距离落下释放的袈裟斩，纵使黑衣男子不难避开，也能让他一时间动弹不得。不对，就算身体没有丝毫的迟滞，在柔软的气囊上着陆的瞬间，为了抵消冲击至少也会在前方采取一次受身，这足以让自己确实地缩短与男人之间的距离。然后就在他起身之前，
「嗯……？」
由下段上斩，如字面意思放出间不容发的第二斩。
电光火石的回斩，果然远超男人预料。结果，虽然没有捕捉到要害，在会心的速度作用中急速上升的白刃，浅浅地撕裂了反仰的对方的胸口，深深遮住眼睛的头巾被挑飞。
当然，此时没有放松攻势的道理。男人的运气已经用尽。由于占领了贴近尾翼的地方，在后退剩余的数米距离之后，便只能兀自投身浩瀚的虚空之中。看到天赐良机的慧太郎，一步一步向对手怀中扑去——
「！？」
然而，踢起气囊送出的脚，蘧然冻住了。
原因是男人的脸。先前的一击挥掉了他的头巾，从下面展现出来的容貌，实在太过不寻常。因此，慧太郎就连此刻正在战斗中途的事情都忘得一干二净。
人类。
蜘蛛。
犹如二者融合而成，丝毫叫人联想不到属于这个世界的异形的面容。
作为人类，理所当然的拥有眼睛耳朵和鼻子。但与此同时，额头上还有六只单眼放出灰暗的光，牙齿犹如生出的螯角。皮肤的感觉已经脱离了人类，上面犹如针山一般的生出浅黑色的刚毛，金色的头发染着斑驳赤色污迹。
虽说穿着长袍，但犹可认作人体的躯体上面，就好像开着恶趣味玩笑一般被弄成了这幅奇异的样貌。恍如天外的戏曲（讽刺画）。
「不……！？」
不可能。这样的生物，不可能存在于世界上。慧太郎心想。
然而目睹了慧太郎的狼狈，从男人的螯角间响起夸张的笑声。
「——库库，这张表情是看到非常说亩魇钡哪亍Ｈ梦矣行┥诵哪亍�
含混不清的声音，听着叫人发憷。可是，从语言判断无疑是人类。
「小子，头一次看到裸虫么？」
「……裸虫！？」
慧太郎知道这个名字。此情照例，兄长曾经告诉过自己。
亚巴顿的玩笑包括名为虫的生物在内的诸多疑窦中，举个最好懂的例子便是裸虫，由于它最为难解，由此酿成的惨剧也更加深刻。提到裸虫就会想到，人权、差别、伦理与宗教这些命题对他们全都不通用。
容姿就像昆虫与人的融合在一起。但是，他们显然还是人类。
只是由寄生虫型的虫令宿主的肉体发生变异罢了。
「哼，不出声了么。气势一下子就丧失掉，从一名战士变成了一个无聊的小鬼呢」
「……」
他们的事情有所耳闻，但亲眼目睹实体，其亵渎之气远远超过了慧太郎的想象。裸虫竟然如此脱离常轨。寄生虫型的虫竟能将其他生物的存在形式蹂躏到这个地步么。哪怕斗志尚未消失，慧太郎也害怕的不知后退了多少步。相反，男人前进了相应的步数，耸耸肩。
「丧失意志了呢。虽然与我为敌，但却徒有剑术与无尽的斗争心。真叫人扫兴。所谓的武士就只有这种程度啊」
「？你说、什么……？」
男人不可理解的说话方式，令惊魂未定的慧太郎只能做出怵然的回应。
沉默降临。在稍一松懈便无法站稳的强风之中，从对峙之中的男人面部，感情可窥一斑。沉积在他双眼之中的，是惊讶。
但没过多久，男人哄笑起来。当一切都重合起来之时，身体几乎笑得扭曲起来。
