罗马再征服-第75章
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如同皇帝所料的那样，塞奥克里多斯已经召集了他的下属，这些税务官僚惶急的商量着对策，在惊恐万分中互相指责。
每个人都推诿责任并痛斥对方的贪婪使得行省的民众穷困潦倒，以至于引来了帝国至尊的关注。
可世袭的‘普罗尼亚’土地更是一块烫手山芋，大量的农兵变成农奴更是怎么也不可能抹杀掉的事实。
已经焦头烂额的税务长官听着如同集市一般喧闹的嘈杂声音，他原本就烦闷的心情更加暴躁。
“诸位！”
“诸位！”
“请静静！”
“我们当前需要做的事情应该是立刻商量一个对策。”
“我们应该如何向皇帝陛下的秘书长贝塔克大人给出一个交代，而不是在这里继续进行无意义的争吵。”
议事诸人在这里的主人发话后终于还是心不甘情不愿的停止了嘴上的对抗，片刻的宁静让身心疲惫的税务长官得以喘息。
朗吉诺斯，伊萨克·科穆宁眷养的门客，受荐于塞奥克里多斯之处任职。
这是一个狡诈的恶徒，他从不吝惜用最残酷的手段对付政敌，在伊萨克死后他继续依附于大公的儿子门下。
“我的大人！”
“我想我们是不是能够尝试像过去一样结交这位皇帝陛下身边的贵人？”
“金灿灿的黄金谁不喜欢，我想贝塔克大人应该也不能免俗吧？”
“不！”
“没那么简单！”
“那位大人的意图很明确，就是要我交出腐败分子，凡是脏了手的一个都不能跑掉！”
塞奥克里多斯的话让所有人心头一凛，如果是这样的话，那么这个事情就不好解决了。
贝塔克这样的帝国顶层大人物对于他们这些低级税务官僚来说根本就是遥不可及，双方按理来说应该是没有利益冲突的。
“那么为什么贝塔克大人一定要紧追着我们不放？”
“是不是皇帝陛下的示意？”
与会者不乏聪慧过人之处立刻意识到了要点，关键在于帝国至尊的态度。
“不清楚！”
“但是贝塔克大人的要求很强硬，我担心皇帝陛下那里……”
税务长官沮丧的神态让每个人心头发凉，这时候即使是把家中的全部财产上交给司库也不一定能获得宽恕。
而且考虑到涉及人数的庞大和复杂，他们当中任何一个的投诚都有可能引起一连串的变化。
最大的可能就是这个集团的瓦解，所有人在牢狱中或是在暗无天日的矿井下劳作至死。
“大人，那么就没有余地了是么？”
“我想问问，在座的所有人谁没有拿过下面送来的黄金？”
“你没拿过？”
“你没拿过？”
“还是你？”
朗吉诺斯阴恻恻的扫视着与会宾客的眼睛，所有与他对视过的人都害怕得低下头去不敢去看这个男人的眼睛。
“大人，您看到了，交出谁恐怕都不行！”
“而且难保那个人被交出后不会出卖我们！”
“这条根本就行不通！”
“你得想想其他办法！”
朗吉诺斯如同魔鬼一样梦呓的话语让塞奥克里多斯差点崩溃。
因为这些人仅仅在名义上才是他的下属，实际上他们每一个人都是王朝权贵的代言人，负责为大贵族们瓜分利益，根本不是他一个税务官僚指挥得动的。
塞奥克里多斯也意识到了，这是最愚蠢的做法。
无论是谁，一旦被交出去，剩下的人都会人心惶惶，最后的结果就是整个集团的崩溃。
“朗吉诺斯，你的意见是正确的！”
“但是我们也必须设法给予贝塔克大人一个交待，不然那位贵人的怒火会将在座的所有人化为灰烬。”
税务长官拿不定主意，只能求助于一向以足智多谋著称的朗吉诺斯，虽然这个男人一向被称为阴谋家朗吉诺斯。
“不，也许化为灰烬的不一定是我们！”
朗吉诺斯开口了，但是说话的语气让人不寒而栗，这话一般代表着阴谋杀戮的开端，这可不是什么好事。
塞奥克里多斯听得这话也是立刻惊出一身冷汗，对面那个人不怀好意的眼神更是让他毛骨悚然，他太清楚这个人的能量了。
朗吉诺斯私底下蓄养着一些杀手，专门为他和他的主人做一些不光彩的事情，比如清除敌对政客或是杀害失去土地的苦主。
大概意识到自己说出的话震慑到了所有人，朗吉诺斯开怀大笑：“不必惊慌，我的大人，我们还有别的办法不是么？”
“对对对，我们可以先与贝塔克大人再交流一下。”
塞奥克里多斯对前后为难的窘境束手无策，当然更应该说是完全没有办法。
刺杀皇帝秘书长会带来多大的影响税务长官再清楚不过了。
但是看对面那个出身贫民窟的朗吉诺斯目空一切的态度，他恐怕根本就不知道自己的语出惊人会为他和他的主人带来多大的祸患。
不能继续和这些人混在一起了！
塞奥克里多斯暗暗下定决心，本来他的如意算盘是让这些人自己决定，到底牺牲谁去换取贝塔克的原谅。
但是现在他们谈论的内容已经上升到了税务长官都忍无可忍的地步，跟着这些人走下去，他唯一的结局就是被愤怒的皇帝砍掉脑袋。
“各位！”
“先采用以前的办法，我们各家分配一下出资的比例，一万金，我就不相信这样还堵不住他的嘴！”
在所有人的高声唱诺中，这笔堪称巨款的资金被分配完毕，连塞奥克里多斯也被这些硕鼠的财力震惊。
作为明面上的税务长官，塞奥克里多斯掌握着帝国财政的一项大宗税收，他的尊荣和地位是外人难以企及的。
但是在整个农业税务的管理之中他也仅仅只是其中一个微不足道的利益享受者。
散会后的官僚们相继离去，唯有朗吉诺斯和他的几个党羽一起留下，他们默默地坐在那里，良久，直到朗吉诺斯再次开口。
“塞奥克里多斯刚刚可能被我的话吓到了，你们说他会不会去向贝塔克通风报信？”
“我的大人，那个狡猾的老兔子就算真的打算去报信也不会选择现在过去。”
“但是我们却可以立即组织人手去狙击那位秘书长大人不是么？”
第147章 一刺（）
夜色笼罩大地，帝都君士坦丁堡已经在黑暗之中沉寂，惟有站在自己府邸门外的贝塔克正自沉思。
皇帝的秘书长接到了来自帝国达摩克利斯之剑的警告，似乎有人将对他不利。
阿莱克修斯为他信重的大臣配备了极佳的护卫，都是王座之下真正的军中精华，百里挑一的战士。
而贵为皇帝秘书长的贝塔克得到了五十名敢战的武士，他们作为帝国军中的老兵久经战阵。
难能可贵的是这些人才从战场上退下来不久，他们敏锐地战场直觉还没有退化。
隐藏在府邸外面的帝国情报人员则是现在高品级大臣的标配，他们的生命安全需要保护，他们的行为同样需要监督。
皇帝让自己的视线时刻注视着每一个朝臣，尽可能使他们不有越线的机会。
现在皇帝的秘书长正清楚地感觉到自己的生命遭受到了威胁。
暗中窥伺的敌人以老练的手段勘探了府邸的防御，并在离开前留下了记号。
但是这件事情还是被贝塔克的卫士察觉，并上报给了皇帝。
大约有什么人已经被逼得铤而走险不得不来实施这最后的疯狂计划。
如果可以的话贝塔克决不想与这些地下世界的阴影刺客有什么瓜葛，值得庆幸的是他乡下的老父并未跟随一起前来帝都赴任，现在贝塔克只想立刻解决掉这些麻烦。
“帕特洛科洛斯，你应该全力去搜寻可能存在的刺客，也许他们此刻已经隐伏在哪个未知的角落窥伺着我们。”
贝塔克的护卫长官帕特洛科洛斯为难的神色，他有着自己的职责，那就是保护住这位颇受皇帝器重的贵人安全。
至于扫荡那些可能存在的小老鼠那不在他的考虑范围之内，自然有达摩克利斯之剑代为效劳。
“大人，我想现在我最好还是不要离开您为妙，那些肮脏的地下爬虫可不会遵守什么戒律，他们总是在你最意想不到的地方发起袭击。”
“在我的府邸？”
贝塔克无不嘲弄，他竟然受困于此，今天他算是见识了那群贪腐分子的肆无忌惮，但也坚定了他要建议皇帝陛下将这些人全部铲除的决心。
皇帝的秘书长仅对远近闻名的叙利亚阿萨辛有所耳闻，至于其它在罗马帝国成不了气候的小角色本不在他的眼里，但是没想到的是竟然被他们逼到连门都不得出的地步。
“有机会我一定会建议阿莱克修斯陛下将这些帝都的阴暗势力全部绞杀干净，把这些贵族的走狗全部送去底下挖矿，让他们再不见天日。”
事实上俗务缠身的秘书长贝塔克根本没有时间在这里虚耗，他还要两件要务必须立即处理。
前往西方的李锡尼舰队即将返航，提前归来的信使带来了英格兰王子即将莅临的消息，而伴随同来的还有法兰西高贵的公主殿下，阿莱克修斯皇帝的未婚妻。
前期的迎接工作和安排接洽的人选都是重重之重。
即使是贝塔克也不得不慎之又慎思量再三，选择可靠的官员担任迎接使者。
毕竟据说理查德王子还带着属于他自己的军队一同出发，那么为舰队补给的重任也必须由帝国完成。
另一件事情则引起了帝国至尊的重视，一次偶然的冲突发生在加拉大商区。
热那亚商人与一名帝国公民就贸易上的问题发生了冲突，双方的言语交流很快上升到了互相诋毁，到最后就是成群的械斗。
还记得阿莱克修斯皇帝神色凝重地看着那份报告书说了一句话：“看来帝国民众已经越来越无法忍受拉丁人的盘剥了。”
意大利航海诸共和国在帝国获取了太多利益和特权，引起了帝都商人的敌视和仇恨，渐渐的愤怒的情绪又蔓延到了每一个普通民众身上。
而且十字军野蛮入境带来的影响至今还没有消除，任何纠纷都被理所当然的视为是拉丁人的过错。
第二次十字军东征，法兰西路易国王的部下试图攻击帝都君士坦丁堡的行为极大的震动了帝国上下。
有识之士都对借道过境的法兰克骑士敬谢不敏，宁可关闭大门也决不接纳同属基督信仰的兄弟。
在罗马人看来这些人无非是披上了圣战外衣的野蛮人，所图也不过是趁机劫掠帝国的民众和财富以此来充实自己的腰包。
经过皇帝和贝塔克的探讨，这次的事件就此压下，对热那亚商人的惩处是罚金一百，他们还必须在三天内卷起铺盖离开这里。
事件暂时到一段落，但是仿佛是神明赐予的灵感让贝塔克本能的直觉感到此事还没有结束，很可能还会酿成更大规模的事变。
因此皇帝的秘书长心急如焚的想要离开府邸，但是情势所迫他又不得不继续留于此地。
“嗖！”
利箭破空的声音，大气被撕开的瞬间也让帕特洛科洛斯变了脸色，老兵的第一反应立刻带倒了皇帝的秘书长，掠过头顶的飞箭没能取走贝塔克的性命。
惊魂未定的贝塔克有生以来最惊险的一次经历，他毕生难以忘记，苍白的脸色，斗大的汗水流淌下来。
“大人，还能走么？”帕特洛科洛斯在夜空中努力捕捉着目标，寻找着到底是何处射来的箭矢。
“今天值守的护卫全部应该去死，他们居然让刺客如此靠近！”秘书长的侍卫神色难堪，仅有的长剑被他握在手里，横挡胸前。
“大人，刺客有制式军弩，我们必须立刻离开！”
贝塔克终于被帕特洛科洛斯的呼唤惊醒，如同大梦初醒，他抓紧战士的大手：“你是我府邸最骁勇的武士，现在我只能靠你了！”
“大人，我们退到那里去！”
两人凝气屏息缓缓退进贝塔克府邸的葡萄园里面，这里枝杈蔓延的绿意可以有效阻挡弩手的视线。
帕特洛科洛斯不敢奢望能让对方的射手停止攻击，但是总好过在空地上被敌人狙击。
“那些卑鄙的懦夫，只会躲在暗处放箭的阴谋者，如果是正面对决，我肯定要让他们尝尝苦头！”
第148章 刑讯（）
“朗吉诺斯，你的行为构成大罪，伟大的至尊做出如下裁决！”
“判处你死刑，流放你的家人，他们必须前往安纳托利亚服役报效帝国，以此来免去罪孽。”
审判官的话语落下，整个帝国陪审团集体起立庄严宣誓：“吾等以主之名起誓，此刑罚合用于此人，公正严明，无有错漏，立刻执行。”
前帝国税务官朗吉诺斯大脑一片空白如堕梦中，对他来说这一切真的恍如梦境，但是又无比残酷，狼狈的被卫兵拖走，他只剩下喃喃低语回荡在帝国大法院的会场：“我怎么会落得这样的下场……”
“那么事情到这里就算告一段落了？”
皇帝的秘书长贝塔克，也是此次事件的受害者，他的手臂上面一道清晰的划痕深可见骨，缠绕的绷布上面还能看到膺红的血迹。
“不，怎么会，才不过刚刚开始！”
回话的人低沉的声音，让贝塔克眼前浮现尸山血海，帝国至尊的怒火不是谁都能承受得了的。
回忆那天的情景皇帝的秘书长仍然心有余悸，那些刺客的手段丝毫不比阿萨辛差上多少，凛冽的攻击手段差点夺取贝塔克的性命，只不过最后的胜利者是皇帝一派罢了。
英勇的护卫长官帕特洛科洛斯凭借对府邸地形的熟知，他将秘书长藏在一间隐蔽的屋内，自己则引导着那些刺客将他们全部带入葡萄园内。
在这里六个刺客和秘书长的护卫展开了激烈厮杀，漆黑的夜色难不倒生存在阴暗之中的杀手，但是枝杈繁茂的葡萄藤却有效阻碍了刺客们的视线。
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