乱清-第1013章
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“那就是整整十年了！”关卓凡微笑说道，“这个，嗯，‘十年辛苦不寻常’！”
顿一顿，“不过，非常值得——从此以后，法国人就控制了全世界最重要的一条航道——世界的格局，甚至可能因此发生变化！就再辛苦些，也是值得的嘛！”
开凿及管理苏伊士运河的“国际苏伊士运河海运公司埃及有限公司”，为法国发起和控股，英国呢，一块钱股票也没有。
阿礼国的呼吸，不由自主的急促起来，他抿了一下自己的嘴唇，微微透一口气，尽力使情绪平静下来，说道：“殿下见召，想来，就是为了苏伊士运河的事情？”
“是的，”关卓凡说道，“我之所以请爵士‘即过广州一叙’，就是为了此事。”
阿礼国又抿了一下嘴唇，“那，殿下有何吩咐，就请见示。”
“‘吩咐’不敢当，不过，”关卓凡盯着阿礼国的眼睛，“有一点，我一定要先向爵士确认的——贵国政府，对于苏伊士运河，到底是如何取态呢？”
阿礼国的目光，闪烁的更加厉害了。
苏伊士运河之前世今生，是一出跨越数千年的波澜壮阔的大戏，而英国人在其中的辗转纠结，也不是一两句话就能够概括言之的。
凿通苏伊士地峡、连接地中海和红海的想法和尝试，由来已久，出乎许多人的想象，远在三千七百五十五年前——以本时空目下时间点一八六八年为坐标——即公元前一八八七年，相关的努力，便已获得了成功。
公元前一八八七年，埃及第十二王朝法老西索斯特里斯首开著名的“法老运河”，北起与地中海相连的曼济莱湖，经尼罗河支流贝鲁济河而南，至布勃斯特折而向东，穿多美拉河谷，至提哈乌，流进与红海相连的苦湖。
地中海和红海，就这样被连接了起来。
“法老运河”长一百五十公里，宽六十米，深两米半，工程的浩大，实不在金字塔之下，对于地中海、红海之间的贸易往来、人员交流之意义，更非金字塔可比。
不晓得过了多少年，因泥沙沉积和苦湖脱离红海，“法老运河”淤塞。
公元前六一零年，埃及第二十六王朝法老尼科二世疏浚“法老运河”，连接起贝鲁济河和苦湖，但未能连接起苦湖和红海。
恢复地中海和红海连通的努力失败了。
公元前五一零年，埃及在波斯治下，那位号称“王中之王、诸国之王”的大流士一世，重新疏通苦湖上游水道，并以数条小运河把苦湖和红海连接起来，尼罗河涨水时，船只可以往来地中海和红海。
地中海和红海，勉强恢复连通，不过，较西索斯特里斯时代的盛景，究竟还是要逊色一筹的。
公元前二八五年，托勒密王朝国王托勒密二世开“托勒密河道”，连接苦湖和红海，运河在库利斯马附近入红海，西索斯特里斯时代的盛景，大致恢复。
通航二百四十年后，至公元前四十五年，“托勒密河道”淤塞废弃。
公元九十八年，罗马皇帝图拉真开凿了一条新河道，起自巴布里尤——即开罗，止于阿拔萨，与通往苦湖的古河道衔接。
到了拜占庭时期的公元四百年，“图拉真河道”淤塞，无法通航。
公元六四二年，阿拉伯帝国大将阿慕尔？伊本？阿绥重疏“图拉真河道”，起符斯塔特——即开罗，迄古勒祖姆——即苏伊士。
公元七六七年，阿拔斯王朝哈里发艾布？加法尔？曼苏尔为封锁反对他的麦加、麦地那人，下令填平运河下游。
自此，“法老运河”彻底废弃。
“法老运河”废弃后，东西方贸易的路线，就变成了“水陆联运”——走地中海水路至亚历山大，接埃及陆路至古勒祖姆——即苏伊士，再经红海、印度洋水路至印度。
大致同是次阿礼国回任以及法国陆军进军路线相仿佛。
十三世纪，威尼斯共和国利用十字军远征东方的便利，另辟一条商路：从威尼斯越地中海至大马士革，再经叙利亚、波斯陆路到印度。
公元一四五三年，奥斯曼土耳其攻占君士坦丁堡，上述两条路线中的陆路部分，皆被切断。
公元一四九八年，葡萄牙水手瓦斯科？达？伽马从大西洋沿非洲西海岸南行，开辟了绕好望角进入印度洋、太平洋的新航道。
这条航道迅速成为欧洲各国东向的主航道，数百年间，没有人再去想着恢复“法老运河”了。
直到拿破仑一世占领埃及。
第二五二章 破·局（）
事实上，彼时的法国督政府，之所以做出了攻略埃及的决定，就是接受了拿将军的建议，凿通苏伊士地峡，连接地中海和红海，打开东向的新通路。
英、法两国在全球范围展开竞争，因为海上力量不如英国，在亚洲、印度洋地区的竞争中，法国较英国处于劣势，不过，法国也有法国的优势——在地中海东部势力强大。
因此，拿破仑开出如下脑洞：
法国若能进占埃及，开凿苏伊士运河，连通地中海和红海，英国对好望角航线的控制，便无用武之地，法军由地中海而红海，由红海而印度洋，将一路坦途，到时候，法兰西帝国的兵锋，将直指印度，法、英两国在亚洲、印度洋地区的竞争中，法国的战略态势，将得到根本性的改善，法兰西彻底击溃英吉利，为期不远矣！
这确是一个伟大的战略构想，外交部长塔列兰看到拿破仑的计划书，不禁拍案叫绝，立即转致督政府，并补充说道：
“法国如能在埃及树立政权，将使欧洲商业顿时改观。因为英国之所以能雄视欧洲，全靠印度为基础；而法国如能控制埃及，将对英国在印度的霸业施以打击。”
又，“一旦苏伊士运河凿通后，将使好望角航线废弃，正像十六世纪时好望角航道开通，使热那亚和威尼斯等地中海城市受到致命打击一样。只要法国成为开罗和苏伊士的主人，则好望角的控制权属于何国，实无关紧要。”
于是，在塔列兰的一力支持下，拿破仑率军远征埃及。
一七九八年，拿破仑占领埃及；局势略定，便立即着手开凿运河的前期工作。
他亲自带着一批军官、工程师自苏伊士北上，寻觅“法老运河”之遗迹，进行勘察测量。
然而，勘测的结果，却叫人大跌眼镜：
红海的水位比地中海的水位高近十米！
这意味着：运河凿通后，尼罗河三角洲将被红海海水淹没，成为一片沼泽。
原计划中，苏伊士运河是一条无船闸运河，现在，只好将无船闸运河改为有船闸运河了。
有船闸运河的工程量，自然在无船闸运河之上，而苏伊士运河即便是一条无船闸运河，其工程量也是异常庞大的，现在，摇身一变为有船闸运河，这个，呃——
工程量大小是一方面，另一方面——技术难度，有船闸运河更远在无船闸运河之上，这个，呃——
拿破仑有些懵逼了。
可是，不对呀！
“法老运河”，几千年屡兴屡废，一直是无船闸运河呀！
怎么，距公元七六七年，阿拔斯王朝哈里发艾布？加法尔？曼苏尔下令填平运河下游，彻底废弃“法老运河”，不过一千年多一点儿，红海、地中海的相对水位，就发生了这样大的变化？
咋回事儿涅？
事实上，红海、地中海的水位，基本在同一个水平面上，较之一千年前，并没有发生什么实质性的变化，“红海的水位比地中海水位高近十米”，根本就是负责勘测的工程师勒佩尔犯的一个低级而致命的错误。
加上不久之后，法国国内政局风云突变，拿破仑忙于回国夺权，开凿苏伊士运河的计划，就此被搁置起来了。
不过，搁置是暂时的，法国人对苏伊士运河，那是执念不改。
一八三三年，法国教团“圣西门会”，借传教之名，在埃及暗地从事开凿运河的调查工作。
一八四六年，“圣西门会”邀请法、英、德等国的工程师，组成“苏伊士运河研究会”，讨论开凿运河的财政和技术问题。
一八四七年，“苏伊士运河研究会”派出法国地形学专家布尔达罗和埃及工程师里南，经实地测量，得出地中海和红海水位相差无几的结论。
勒佩尔的“成论”，被推翻了。
至此，理论上，开凿苏伊士运河的技术障碍，被扫除了。
法国人很忙，英国人也没有闲着——约翰牛的鼻子很灵，风雨欲来的土腥味儿，他们是早就嗅到了的。
对于苏伊士运河，英国人的心态，是异常纠葛和矛盾的。
理智上，他们承认，打通苏伊士地峡之后，新航线远较好望角航线便捷，可是，问题就在这里：新航线开通之后，英国对旧航线的控制和投入将变得没有意义。
英国轮船公司的老板们，尤其反对开凿苏伊士运河，他们在好望角航线沿岸已经建立了许多港口设施，一旦苏伊士运河通航，这些设施将被废弃，那个损失，不是“肉痛”二字可以形容的。
在国家层面，这还不是最重要的——最重要的是，苏伊士运河不在英国的控制之中。
拿破仑和塔列兰想的到的，英国人也想的到。
可是，在修建苏伊士运河一事上，法国人早着先鞭，已经得了“势”，英国就算改弦更张，也是赶不及的了；而英国也不能在埃及明刀明枪的同法国大打出手——法国在北非和东地中海的势力，要大过英国。
没法子，人家有地利。
于是，英国人另辟蹊径，游说埃及，修建从一条亚历山大经开罗至苏伊士的铁路，以此连通地中海和红海。
这就是这一次阿礼国和法国陆军乘用的那两条铁路——两条铁路首尾相连，说是“一条”，亦无不可。
英国人的算盘是：最理想的是，这条铁路可以取代苏伊士运河，大伙儿以后都不再提开凿运河的事儿了；万一种种努力之后，还是挡不住运河的开凿，那么，这条英国人控制的铁路，可以拿来降低法国人控制的运河的收益，“对冲”法国人控制苏伊士运河对英国造成的损失和风险。
理想很丰满，现实很骨感，铁路修是修起来了，可以，无论如何，取代不了运河。
运量如何，且不去说它，单说这个麻烦劲儿——到了亚历山大，从船上下客、卸货，然后把人、货折腾上火车，到了苏伊士，再次下客、卸货，然后，再次把人、货折腾上船，较之安坐船上，一口气儿开了过来，如何好比呢？
法国那边儿，蓄势苏伊士运河数十年，倒叫英国人抢先修了条铁路出来，颇受刺激，于是，赶紧加快动作。
苏伊士运河的真正破局，在一个叫做费迪南？莱塞普斯的人身上。
此公生于凡尔赛，其父马蒂厄？莱塞普斯曾随拿破仑入侵埃及，法军撤离后任驻埃及领事，后又支持穆罕默德？阿里夺权，因而深受这位埃及总督的信任。
费迪南？莱塞普斯子承父业，一八三二年出任驻埃及副领事，一八四五年晋升为领事，由于其父的关系，穆罕默德？阿里对费迪南？莱塞普斯一向青眼有加；而另一位也将子承父业的官二代——穆罕默德？阿里之子赛义德，更是在少年时期，就同费迪南？莱塞普斯过从甚密，后者于前者，算是亦师亦友。
这种密切的私人关系，成为苏伊士运河破局之关键。
早在一八三三年，莱塞普斯偶然读到当年拿破仑、勒佩尔等关于开凿苏伊士运河的报告，深为所动，从此，潜心研究苏伊士运河问题，并同有关方面，特别是“圣西门会”建立了联系。
一八五二年，已经退出外交界、成为投机商人的莱塞普斯，拟了个开凿苏伊士运河计划，上呈给穆罕默德？阿里的继任者阿拔斯，未被采纳——不同于前任的亲法，阿拔斯相对亲英，亚力山大经开罗至苏伊士的铁路，就是经他的批准修建起来的。
莱塞普斯又跑去将计划上呈给埃及的宗主国土耳其，这更加是与虎谋皮了——埃及一门心思想着独立，土耳其岂会乐意埃及境内出现如此重要的一条国际水道？莱塞普斯理所当然的碰了钉子。
一八五四年，赛义德“隔代”子承父业，出任埃及总督。
收到消息，莱塞普斯赶紧赶赴埃及，向赛义德抛出运河计划，并描绘了一幅美好前景：
第一，运河凿成，将给埃及政府带来巨大收益！
第二，埃及的国际地位，将一飞冲天，所有的西方国家，都要来巴结埃及，则埃及以泰西各国为恃，摆脱土耳其独立，指日可待！
第三，您个人也将获得巨大的收益——除了丰厚的分红，您的英名，将永垂青史！
赛义德热血彭拜，加上自幼对“老师”的不可移替的信任，于是断然拍板：
好，开凿苏伊士运河！
一八五四年十一月三十日，埃及政府和莱塞普斯签订了“关于修建并使用沟通地中海和红海的苏伊士运河及其附属建筑物”的租让合同，决定成立“国际苏伊士运河公司”，资本为两亿法郎。
合同规定，“国际苏伊士运河公司”对“苏伊士运河及其附属建筑物”的租期，为九十九年。
苏伊士运河的修建，纷攘数十年，终于“破局”了。
合同公布后，莱塞普斯回到法国，宣称他“为法国争得了一次伟大的国际性的政治胜利”；法国舆论欢欣鼓舞，政府颁授莱塞普斯荣誉军团勋章，皇帝陛下接见了莱塞普斯，亲口对他说：“你可以依靠我的支持和保护。”
英国人气的打跌，国内舆论普遍认为，运河计划是法国蓄谋已久的政治阴谋，它将使法国在埃及拥有强大的力量，法兰西帝国将由此控制一条世界通道，进而打击大英帝国在印度的利益，非想法子打消了它不可！
可是，彼时，英、法正联手对俄国进行克里米亚战争，对运河计划，英国不便正式提出反对，便以英、法“亲善”为名
