魔王在路上-第59章

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疑惑、兴奋、不平的步伐，也有畏惧、懊丧、不安的脚步。高夫曼很满意在他放慢速度后，第一大队踏出了整齐的方步。只是御前军小队似乎并不在意，倒是城防司的弓箭队在后面埋怨起走得太慢。高夫曼其实并不在乎他们的态度，他希望的，是向民众们展现警卫司的实力。

　　　　17号小楼就在前面，那幢米白色的二层尖顶小楼，是每个王城居民都熟悉的地方。门前一座别致的小花园，泛绿的草皮上只种着一棵苹果树，这时节树上都结起了青色的小苹果。

　　　　可是温馨的气氛如今变得十分压抑，高夫曼的队伍一到达，弓箭队就占领了两边的屋顶；第一大队排起盾墙围在大街上；两位牧师和魔法师先生，也在副官哈根的陪同下光临了。他们站在盾墙之后，而御前军小队则拔出配剑守在了最前面。

　　　　“对于尊敬的库尔佣兵团，我们先礼后兵。”高夫曼忽然大声说道。他亲自下马，在众目睽睽之下，一个人走上前去敲门。远处围观的居民都发出惊叹，不少人由衷地佩服高夫曼的勇气。

　　　　副官哈根急忙快步跟了上去，在高夫曼身后，用司长大人一个人才能听得到的声音问：“大人，他们不是不在吗？”

　　　　高夫曼回头狠狠瞪了眼哈根，分明是说“在，我还来干嘛？”

　　　　接下来大家都亲眼看到，高夫曼大人非常耐心地敲了三次门，又足足等够五分钟，然后才大义凛然地宣布，库尔佣兵团没有人在驻地。四面的队伍似乎一下子松懈下来，空气也变得轻松了。

　　　　高夫曼重新上马骑到小楼前，从副官手里接过一张布告，开始宣读：“库尔佣兵团，涉嫌阴谋造反，人员潜逃，现绞收财物，查封住所，并悬赏一百金币，捉拿团长卡瑟琳；八十金币，捉拿副团长阿斯；其余团员每人悬赏五十金币。即刻起，提供重要情报者，另有奖赏。王城军务处——颁。”

　　　　“来人啊，给我撞开大门，进行查封。”随着高夫曼的话语，有几个警卫队员用圆木撞开17号大门，一群人冲了进去。很快，几把刀、剑和几袋弓箭被拿出来。

　　　　“记得写搜到私藏大量军械。”高夫曼在马上对一旁的副官说，紧接着又有两袋金币被拿出来。

　　　　“搜到谋反活动资金若干。”高夫曼继续说道，这会往外拿的都是些衣物和家具。

　　　　“记住，这次是御前军、城防司和警卫司的联合行动，并得到宗教堂的认可，以及皇家学院的大力协助。”高夫曼见没什么重要东西，招近哈根耳语了一番。

　　　　终于，当小楼里能搬的东西都放进了门前的拖车上，西大街的居民们才听见高夫曼大人喊了声“收队”。小楼大门“哐当”上锁，大大的封条贴在了门上。

　　　　“结束了。”高夫曼骑在马上对埋头笔录的副官说，“忙了一天，太阳都落山了。我的腰又酸了起来，看来这几天王城就要下雨了。”

2　遇袭（）　
费利狼狈地趴到地上；铁砧舞动巨斧冲了出去，丝毫不顾利箭的肆虐；绿风灵活地打落飞来的箭支；卡瑟琳默默地念着咒语。

　　　　“砰”整个帐篷外亮起一个防护罩，颇具威胁的利箭终于被挡在了外面。

　　　　费利急忙起身去看，他大声叫喊着：“三只巨熊正和阿斯、铁砧搏斗。”他双手抱胸，几秒中后发出一道亮光向外投去。

　　　　绿风飞快地用腰刀割散帐篷，支持防护罩的卡瑟琳终于看到外面。两只快二人高的棕色巨熊围住一棵大树，尖利的牙齿滴着唾液，每一掌拍落都带起四溅的木屑。阿斯趴在树杈上，用长剑劈砍着巨熊的肉掌。

　　　　铁砧摔倒在不远的地上，有道白光正笼罩着他，他的巨斧嵌在一只倒地的巨熊胸前。

　　　　“铁砧刚才用飞斧救下了阿斯，自己被打飞了。”费利急速地对卡瑟琳交待了一句，马上又开始冥想。

　　　　箭雨已经停下，绿风张弓射向巨熊，箭箭不离眼鼻。一只恼怒的巨熊睁着独眼向绿风冲来，它的另一只眼睛刚被绿风射瞎。

　　　　卡瑟琳收起防护罩，绿风向一旁跑去，引开扑来的巨熊。卡瑟琳立刻召唤出几个冰封雪球，向大树下攻击阿斯的巨熊扔去。

　　　　巨熊的爪子顷刻间覆盖上厚厚的冰盖，树上的阿斯嚎叫着跳下来，长剑如锤子般直接砸在冰爪上。爪子粉碎，四下爆开，受到重创的巨熊狂吼着逃进森林。

　　　　卡瑟琳又听见鼓声响起，变得近了，沉重了。她感到自己的心脏随着鼓声在不停地跳动，有种说不出的难受。

　　　　阿斯飞奔着跑去支援绿风。绿风跳来跑去，一个翻身蹦上了熊背。独眼的巨熊胡乱拍打着，它的脖子被插了好几刀，鲜血染红了大片颈部鬃毛。它看见阿斯，笨拙地向阿斯冲去。绿风趁机跳到一旁的树上，静静地观看。

　　　　阿斯垂剑站定，在巨熊扑来的瞬间，向巨熊失去眼睛的那侧翻滚过去。他快速地跪起身，双手横握长剑。剑锋自巨熊的半身间，无声地划过。

　　　　巨熊跑到那头，吼叫着倒在地上，鲜血从横贯身体的伤口中飞喷出来。从头到尾，它阿斯的长剑切成了两半。

　　　　这时压迫着心脏的鼓声忽然停止了，几个人浓重的呼吸声变得异常刺耳。短暂的战斗紧张地让人喘不过气来，卡瑟琳发现自己的背脊凉了一片。

　　　　阿斯和绿风走到铁砧身旁，费利呼呼喘着气说：“没事的，睡几天便好。”铁砧睁开眼，四处寻找着什么。阿斯走到那头死于铁砧之手的巨熊前，拔起那把沉甸甸的钢斧。他在熊皮上抹干血污，将钢斧提到铁砧身旁。铁砧一只手握住斧把，这才闭眼睡去。

　　　　“看。”绿风指了指倒地的巨熊。巨熊的毛皮正在褪去，身形也缩小了。很快，两个健壮的男子出现在眼前，穿着黄麻色粗衣。

　　　　“德鲁伊，大师级的德鲁伊。”卡瑟琳沙哑地说。

　　　　多登山脉里有德鲁伊的部落，真是从没听说过的消息。卡瑟琳不觉有些气馁，这些神秘的自然主义者，是森林里最难缠的对手。一个拥有大师级德鲁伊的部落，并不是他们五人可以抵挡的。

　　　　“铁砧受伤了，我们还是先回去。不知道德鲁伊为什么要和我们为难，但我们目前没有胜算。”阿斯说出了卡瑟琳的心里话。

　　　　第一次，库尔佣兵团不能完成承接下的任务了，卡瑟琳暗暗叹口气。

　　　　“回不去。”绿风在一旁低声说道，他匆匆跳上树去张望。几个人惊讶地看向四周，来时的道路不见了，有的只是浓密的树丛。

　　　　“德鲁伊的牧树法。”卡瑟琳感到一阵恐惧，刚才的进攻只是试探？沉重的鼓声是在放牧树林。

　　　　“前进吧，我们没有退路。运气好，至少前进的路线没有改变。”阿斯挥舞几下长剑，剑锋在空气中发出“嗡嗡”的响声。

　　　　“都是森林，看不到头的森林。”绿风回到几人身边，告诉大家探察的结果。

　　　　等待没有生机，前进还有希望。卡瑟琳和她的队伍小心地在原地扎营过夜。德鲁伊们并没有再来，第二天雨却大了起来。

　　　　铁砧经过一夜的休息，可以自行走动，不过开路的任务将交给阿斯。

　　　　“我不同意把背囊分了，我已经恢复了，我可以背。”铁砧对于卡瑟琳先前的决定已经不满。这会在出发前，又要把他背的东西分摊给伙伴们携带，矮人再也耐不住性子发出抗议。他气鼓鼓地坐在地上，眼睛瞪得滚圆，两只手交叉在胸前，巨大的钢斧被他垫在身下，让端坐的他显得高了几分。他防备着把背囊藏在身后，不让任何人靠近。

　　　　“得了，你毛手毛脚的，我的新衣服一定都被你弄皱了。你瞪什么瞪，不信我们打开检查一下。”费利上前就数落铁砧，拉开旅行背囊，拿出一叠衣服在铁砧面前晃动。

　　　　“是不是？是不是？全皱了吧，我还是自己拿算了。”铁砧根本没看清晃动的衣物，费利已经揣在怀中离开了。

　　　　节奏跟不上费利的铁砧努力地思索着，自己到底有没有弄皱那些衣服，他忽然感到有人拍他的肩膀。于是矮人转头看去，瞧见绿风指着左面的天空表情惊讶。铁砧顺着绿风的手指望去，那边灰蒙蒙的看不出个名堂。他一脸不解地回过头，却发现绿风从背囊里拿出三袋箭跳上树去了。

　　　　“铁砧，我还是觉得，女人家的衣物让你一个大男人来保管，有些不方便。”卡瑟琳对着胡子一抖一抖的铁砧满脸微笑，从背囊里拿出一包东西也走了。

　　　　“我就说嘛，这两天不对头，果然是训练量不够。今天我要练习一下负重行军。铁砧，这是一个战士的愿望，你不要和我为难。”铁砧来不及答话，阿斯已经背起背囊，拍拍他又说，“队尾的守护就交给你了，为了战士的荣耀。”

　　　　铁砧听到“战士的荣耀”，马上拿起钢斧放到胸前。他的伙伴们已经开始前进，铁砧没有细想，急忙跟了上去。

　　　　深山的树木坚硬茂密，花花绿绿的藤蔓四处纵横，脚下时有大个头的吸血土蛭爬上腿来。落下去的每一脚，都给人松软的感觉，就像踩在厚实的木屑上。过路的冒险者们完全看不到泥土的颜色，因为地面上去年枯黄的落叶还没完全腐烂，新一年带着几抹深绿的叶片又飘落下来。有时在地上也能看到夹杂着或白或黑的色泽，那是死去的动物尸骨，以及它们尚未腐烂干净的染血皮毛。雨水渗入下层的泥土后，激发出腐叶的潮湿气味。闻着久了，竟然使人有些头晕。

　　　　整个队伍行进得非常缓慢，绿风知道铁砧暂时失去了战斗力，经常出没在队尾附近。每过一段时间，卡瑟琳就要求大家停下，结成防御阵型休息。这既是为了给铁砧更多的休息时间，也是为了方便绿风前去探路。

　　　　又到了休憩的时间，卡瑟琳耐心地等待绿风归来。人们常说，森林就是精灵的家园。他们对树木有着天生的感情，而德鲁伊们和森林的关系，似乎更接近于一种宗教关系。宗教徒总散发着一股危险的狂热情绪，这也是为什么卡瑟琳对于德鲁伊，保持着少见的警惕。

　　　　阿斯并没因为等待而放松下来，他伫立在队伍的前沿，右手有力地握着剑把。卡瑟琳看着阿斯的背影，心中泛起点点暖意。这个男人总会走在她的前面，第一个用身躯替她抵挡危险。

　　　　卡瑟琳还记得那次猎杀红牛的经历。可怕的岩浆红牛临死前的致命一击，原本是会洞穿她的身体。要不是阿斯不要命地冲到卡瑟琳的身前，女法师一定已经接受了死神的征召。

　　　　为此阿斯付出了惨重的代价，牛角刺穿他的下腹，造成了一个巨大的伤口。整整一年的时间，创伤都无法完全恢复过来。

　　　　因为那只牛角中，蕴含着岩浆红牛汇聚的最后的生命能量。这种强大的生物，能够以此燃烧自己的牛角，沟通深渊底层，在一瞬间里爆发出炙热的深渊烈火。

　　　　据阿斯事后讲，当时他以为全身血液都被蒸干了。如果不是卡瑟琳用所有的魔力，冒险召唤出一个极不稳定的大型冰封雪球，并且原封不动地整个儿塞进阿斯的伤口，阿斯绝没有生还的道理。那之后的半个小时里，两个人一个昏迷，一个脱力，处于任人宰割的危险境地。

　　　　卡瑟琳曾以为他们真的会一起死去。她望着不远处的岩浆溪流，迟缓地向他们流来，除了祈祷幸运女神能够眷顾他们，实在没有别的办法。那种煎熬，比看着黑额鼠啃食自己的手指还要难受。

　　　　所幸就在岩浆即将点燃阿斯的头发时，命大的男人终于醒来。他脸色苍白，费尽全力才将卡瑟琳拖到岩浆红牛的尸体后，用红牛的身躯阻挡了岩浆的去路。

　　　　说起来，岩浆洞窟的环境比这个丛林还要恶劣，卡瑟琳差点便放弃了任务。不过幸运的是，他们遇到一位熟悉地理的盗贼，他妄图穿越岩浆洞窟进入黑色深渊，偷取恶魔领主的恐惧号角。那个疯子不知现在如何了，或许真去到黑色深渊也说不定。

　　　　猫头鹰的叫声毫无征兆地响起，这种属于夜晚的声音从远处传来，仿佛严冬钻进袖口的寒风，让人全身泛起鸡皮疙瘩。卡瑟琳忍不住心头紧张，那是绿风传达给他们的警告。德鲁伊如果这时发起攻击，无疑是件非常麻烦的事情。

3　漫长的夜　（一）（）　
阿斯迅速举起随身的小木盾，脚下伴随着缓慢地左右移动，守护在队伍前端；铁砧虽然有些勉强，但也把斧子举到胸前。他微微蹲下身子，作出随时可以扑出去的姿态，镇守住队伍的后方。卡瑟琳和费利背靠背，警惕地环视四周。

　　　　除了开劈出的来路，这块林中的间隙地段树木交织，根本看不到多远。单调而没有规则的雨声淅淅沥沥，就像没有休止符的鼓点，越敲越快。

　　　　左前方忽然一阵动静，卡瑟琳差点将手中凝聚的火球扔出去。不过，绿风熟悉的身影跳了出来。

　　　　“有人跟着我们。”绿风边说边注意着左面。顺着他的目光，很快有几棵大树遮住了视线。卡瑟琳知道绿风一定是感到了什么，精灵特有的触觉敏感又准确。

　　　　“走吧，要动手不会等到现在。”阿斯放下盾牌说道，“树木太茂密了，没有弓箭的支援，他们不敢轻易动手。”

　　　　绿风点点头，以弓箭手的身份表示赞同。卡瑟琳相信两个人的判断，在这方面他们是行家。队伍继续前进，但绿风探路的频率明显提高，越进入多登深山，未知的危险越发可怕。

　　　　深山里的雨冰冷刺骨，打在斗篷上再渗透到衣服里，全身像被浸在冰水中。体质最弱的费利不停地打着冷颤。不喝酒的他甚至向铁砧要来一口烧酒，咳嗽着灌下去，以此强行抵御寒冷。

　　　　在卡瑟琳看来，寒冷似乎真的被烧酒驱散了。可是费利的步伐也有些踉跄，难道嫩皮牧师就这样喝醉了？

　　　　“烧酒可真辣，就是上次在玫瑰酒馆里喝的麦酒也太苦了。”费利高一脚低一脚地说，“怎么会有人喜欢喝这些东西？要知道，王国的贵族们现在都流行喝甜美的果酒了。”

　　　　“你不喝酒怎么知道的？”铁砧非常心疼费利喝掉的那口烧酒，现在有关酒的话题格外引他注意。