魔法消失之后-第23章
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这次能参加宴会的公爵也只有马尔博罗一个，所以在他之后应该就是维斯。斯特林将军了吧？
但是礼仪官的脸上浮现出了紧张的表情，他甚至像是要确认名单有没有搞错一样叫来了一旁的典礼官，比起贵族的疑问，在确认名单无误后，礼仪官报出了本不可能出现的名字。
“帝国皇帝，克洛普特一世陛下进场。”
贵族们的困惑一口气膨胀起来，皇帝不应该是最后一个入场的么？同时看到了携带着美丽的皇后一同入场的皇帝。
来不及理清思路的贵族们都慌忙低下头，向皇帝表达自己的敬意。
两人就这样进入了会场，并坐上了台上的座位，接着向平台那边的礼仪官送了个信号，这意味着还有要进场的人物。也就是说立于帝国顶点的男人竟然作为主办者亲自向还未成为帝国贵族的年轻将军表示欢迎。
大部分贵族，特别是知道了那意味着什么的女性们的眼中，都寄宿起了认真的火焰，几乎没有贵族不能理解这是何等的情况。
接着，迟迟到来的声音终于响了起来。
“各位，接下来是维斯。斯特林将军进场。”
盼望年轻将军登场已久的贵族们都瞪大了眼睛。
贵族们的视线捕捉到了新出现的男女。
其中一位是身着漂亮的纯白燕尾服的男人，衣服上散发出能让人联想到白金的光辉，没有一丝污渍，那一件衣服大概就抵得上一个贵族一年的所有生活支出吧？久闻斯特林将军曾是一位有钱的商人，看来这传言并不假，他是富可敌国的存在。
英俊的脸带着锐利的目光扫视在场的各位贵族，被那视线扫到的贵族都不禁打了个寒颤。
不过，本来那应该成为这里的支配者的人物，却在下个瞬间被当成了附赠的东西。
“公主殿下！？”不知是谁惊呼一句，将大家的目光全部聚集到维斯身边的少女身上。
在维斯身边的少女，毫无疑问正是帝国的掌上明珠，拥有最美称号的蒂妮娅。克洛普特公主，克洛普特皇帝的小女儿。
那是女王一般的存在——身边漂浮着支配者气氛的少女，就算隔着一定的距离，也能搞到她脸上的傲慢。
让人不禁低下头去的二人组——特别是少女那方——慢慢地走下了真红的阶梯，公主殿下由维斯托着手降下的光景，正所谓女王降临。
直到这时，所有的贵族才理解到了一个事实，自己的女儿是不可能再去竞争维斯妻子的身份了，因为，让公主作为维斯的女伴，显然皇帝是有把维斯招为驸马的意向，没有人会蠢到去顶撞皇帝的意图。
第五十章（）
在贵族们排出的道路之间，维斯携带着公主殿下不慌不忙地走着，在他们前方的皇帝也慢慢站起来。
接着，皇帝以柔和的笑容张开了双手。
“终于来了啊，我的朋友，维斯。”
那简直就是迎接朋友时的轻松态度，维斯也用同样的态度回应到。
“收到了您的邀请，我真的很高兴，皇帝陛下。”维斯向皇帝深深地鞠了一躬，“同时，感谢您给予我这个作为公主殿下男伴的机会，让粗鄙的我不至于在这豪华的宴会上出丑。”
看起来就像是两位友人之间和睦的对话，但在知道内情的人看来，这些都是演技，无论是满脸笑容的皇帝还是带着轻松态度回应的维斯，表面上的平和下都隐藏着想要扳倒对方的内心。
皇帝用眼神示意了一下礼仪官，会意的礼仪官再度清了清嗓子。
“请大家静一静，在宴会开始前，我们敬爱的皇帝陛下有重要的事情要宣布。”
喧闹的会场在此时变得鸦雀无声。
皇帝从随从手中抽出了象征着皇位的王者之剑，并将这独一无二的国宝轻轻搭在了配合自己单膝下跪的维斯的左肩。
在帝国，无人不知道这代表着什么。虽然因为缺少准备而略显简陋，但一旦出现了王者之剑，这就是不容质疑的封爵仪式，被授予爵位的人，除非皇帝亲自下达解除爵位的命令，没人能撼动这个爵位。
维斯获得爵位成为贵族是板上钉钉的事，值得猜测的也只有他会获得什么等级的爵位了，贵族中较为普遍的看法都是维斯会先成为子爵，也有少部分人认为会是直接获得伯爵的爵位，不过纵观帝国历史，从平民身份获得爵位的人不是没有，但没有哪个是未经历子爵就直接变成伯爵的，直接获得伯爵什么的根本就是闻所未闻。
但接下来皇帝的话语，就如同一颗重磅炸弹在人群中炸开一般。
“我，克洛普特，现任帝国的皇帝，将在此授予维斯。斯特林公爵的爵位。”
除了少数几个知情者，所有人脸上都写满了难以言喻的表情，直接授予平民公爵的身份，令其与其余六大公爵齐名，这种事情可是从来没有过先例啊。
丝毫没有在意贵族们内心的想法，皇帝的声音再度响起。“同时，我将授予你帝**总帅的头衔，希望你不会亏待我对你的信任。”
“是。”维斯只是简单地回应了一句，虽说是对自己展现忠诚度的回答，但在皇帝眼中，展露出不易被人察觉微笑的维斯已经在盘算下一步的计划了，如果自己再不做点什么的话，恐怕自己的皇位就不保了。
以为自己已经看穿维斯的皇帝却没想到自己展露出来的动摇全被维斯一滴不漏地捕捉了下来，皇帝的反应令维斯确信了一件事，那就是皇帝果然如自己猜测的一般开始暗地里要对自己动手了，突然任命自己为公爵也是如此，直接在自己和六大公爵之间种下了争斗的种子。
令会场内气氛缓和下来的是流淌而出的平静曲子。
维斯收起了细微的笑容，对着皇帝点了下头。
“到了跳舞的时候了呢，皇帝陛下，这次就请允许我这个主宾作为代表来跳舞吧。”
皇帝终于回过神来，“是吗，那可真令人高兴，本来的话我们也该一起跳才对。”跟先前亲密的气氛完全不同，此刻皇帝的话中透露出来的全都是客套到极点的氛围。
“皇帝陛下，我知道您想说什么，这次就让公主殿下代替您跟我一起跳舞吧，一直让本该喜庆的庆功宴沉浸在这种氛围中也不是什么好事。”
维斯这么说着，慢慢地站了起来，牵起了公主殿下的右手。
“美丽的公主殿下，不介意跟我一起跳一支舞么？”
意识到自己职责的公主殿下，点了点头，同意了维斯的请求。
两人沐浴着无数的凝视走向了会场中央。
常年接触上流社会的维斯自然十分擅长在宴会中跳舞，问题就在于被誉为帝国的明珠的蒂妮娅公主是否也会跳舞？根据传闻，这位公主似乎很不喜欢社交，露面的场合屈指可数，而这次成为维斯的女伴已经完全是破例中的破例了。
维斯正是为了拒绝各类贵族的提亲才会千方百计地请出这位公主，既然如此，那么自己就有义务维护公主的尊严，若是公主不擅长舞蹈，自己就得放慢步伐，配合着公主，不让她在众人面前出丑。
但是事实正相反，当两人踏着轻快的舞步步入会场时，维斯就已经感受到公主的舞蹈实力了，没有一丝拖泥带水的笨拙，曼妙的轻快舞步反倒令维斯有些跟不上节奏。结果到头来拖后腿的是这边吗？维斯为之前自己抱有的那样想法感到羞愧。
渐渐地，维斯在蒂妮娅公主的带动下，暂时抛下了心中的烦心事，将自己的全部都交付给了音乐。
一次都没有失败地，维斯与蒂妮娅公主的舞蹈结束了，沐浴在万泪般的喝彩之中，维斯轻轻地拭去了从公主脸上滴落下来的汗水。
“没想到您竟然这么会跳舞，先前以为您只不过是躲藏在深宫里的少女真是对不起了。”
“别那么说，”公主的脸上微微带着红晕，不过，维斯锐利的眼神还是捕捉到了从公主眉间闪过的一丝忧郁，“因为，我能做到的事，只有这么多了。”
因为两人的舞蹈，会场又重新恢复到先前欢庆的气氛中去了，舞曲一首接着一首地响起，在那之后，维斯又接着和几名邀请自己的贵族女儿跳了几支舞蹈，但公主殿下却拒绝了所有贵族邀请，没有再踏入舞池一步。吃了灰的贵族都将矛头转到了维斯身上，但面对那样的公主，维斯自己也只能苦笑了，因为他一点都搞不清楚公主的想法。
这个夜晚最终还是迎来一个和平的结局，不过无论是皇帝，还是维斯，都清楚这只是表象上的和平罢了，帝国内部的斗争正像暗流一样涌动，随时都有可能爆发。与此同时，回到宅邸的维斯，接到了来自前线的报告，是关于帝国北部的起义军正在集结的情报。
这一切的一切，只不过是个开始罢了。
第五十一章（）
“你就是解决墓地事件的人？”
从公会那里接到了一个指明自己的委托，夏姬遵循着委托上的地址来到了委托人的住宅，那是一间坐落于央都郊外的简陋小屋。
“是。”
向自己提出委托的是一名年过花甲的老人，
老人仔仔细细地打量了夏姬一番，那视线令夏姬浑身感到不自在。这不会是什么奇怪的委托吧？但那想法被老人之后的话语否定了。
“真没想到在魔法消失之后还有人能做到消灭巨龙这样的事，老朽还以为人类已经完蛋了，虽说只是一只被复活的不完全下级龙，但这也代表了人类还有机会。”
听到了龙的名字，夏姬一头雾水。
“请问，您在说些什么？”
“失礼了。”老人像是才注意到夏姬一样回过神来，喂，明明先前就问过别人话了啊，你也知道这是失礼的事情啊。
无视夏姬内心的抱怨，老人开始说明委托。
“不知道你有没有听说过巨龙战争？”
“巨龙战争？那不是传说里的事情？”
“果然因为太久远了都已经被人当成故事了么。”老人开始详细说明起来。
“所谓的巨龙战争是发生在八千年前的龙与人之间的战争，是两个种族对世界霸主地位的争夺，这场龙与人之间的战争持续了百年之久，最终巨龙被借助着魔法的人类给击败了，而且每个个体都是强大士兵的龙族被人类屠戮殆尽。”
“嗯，这些就是传说中的内容了。”夏姬点头。
“那不是传说，而是历史。”
“什么？”
“你这人也是奇怪，明明都在墓地里消灭了一头龙，还觉得龙并不是实际存在的？”
“。。。。。。”实际上令夏姬感到诧异的并不是龙是实际存在的，而是巨龙战争那段人类将一个种族灭族的假说居然是真实的。
“那跟你指名我的委托有什么关系吗？”
“关系大着呢！”老人突然响起来的声音令夏姬吓了一跳。
“龙，应该会回来。”
“什么意思？”
“有一项情报被隐瞒了，是关于巨龙战争的一项情报。”老人喝了口水，润了润嗓子。
“龙，其实并没灭绝。”
“可是——”
“我知道你想说什么，传说里的确是这么说的，巨龙被愤怒的人类全部斩杀，但那只是帝国高层为了稳定人心才放出的讯息。”
“实际上，有三头龙，不，用龙王来称呼他们更为合适，是杀不死的。”
“杀不死？”
“老朽也不知道那是什么意思，只是在老朽看到的资料中出现了这样的字眼。”
“稍等一下，我有点跟不上您的思路。”夏姬打断了老人的话。
“您有什么证据吗？还是说，这些都是您的胡言乱语？”
老人迟疑了片刻，随后哈哈大笑起来。
“也是也是，是老朽太激动了，毕竟突然得知还有能跟巨龙抗衡的力量存在嘛，希望你能谅解，接下来老朽会跟你好好说明。”
“首先，就从自我介绍开始吧，老朽名叫梅洛克尼。隆德尔斯，不过老朽的熟人都叫我梅隆，你也可以这么称呼老朽。”
“等等，梅隆？那不是——”
“失礼了，在魔法时代帝国的首席魔法师正是老朽。”略微有些自豪的老人没能注意到在夏姬眼中一闪而过的怒火。
“但是那都是过去的事了，因为魔法消失，失去了能力的老朽为了躲避一些旧仇人的追杀就隐居到这里来了，当然你也可以把老朽在这里的情报卖给他们，不过肯为人挺身而出挑战巨龙的你应该不会那么做吧？若是不这么做，老朽还能给你提供一大笔的报酬，价格绝不会比老朽的人头价格低。”
这个所谓的大量报酬并不怎么能吸引夏姬，对于她来说，获得的报酬只需要保障自己的正常生活，就够了。但她还是让老人继续说了下去。
将夏姬的反应理解为没有相信自己的老人从一旁的柜子中取出了一根镶金法杖。
“怎么？不相信老朽？那么看看这个如何？这可是御赐的法杖。”
与其说是镶金法杖，也许用镶钻法杖来说更为合适吧，法杖的头被无数的钻石包裹，经由钻石折射出来的光线令夏姬不禁闭上了眼，将视线移动到金色的杖身，梅隆两个字被镌刻在其上，显示着自己的主人是谁。
“这下你总该相信老朽的身份了吧。”从夏姬手上拿回法杖的梅隆收起想要继续炫耀的心情，开始继续讲解，梅隆只是为了令自己的话更可信才亮出自己的身份。
“刚才说到哪了？喔，对了，刚才讲到了三头杀不死的龙，在巨龙战争最后还活着的龙就只有这三头，其中一头拥有超强的自愈能力，一旦造成伤害就会立刻复原，甚至被轰成了灰烬都能重新复活变回原样，另一头一旦被杀死，灵魂就会转移到别的龙类身上从而获得更加强大的力量，也就是说只要龙类没有灭绝，它就能一直活着，而且每一次死亡都会获得更加强大的力量，不过这个龙王最后被斩杀了，虽说能转移到别的龙身上，但是它的灵魂却不能依附在另外两头龙王身上，所以在最后一头龙王以外的龙死去之时，�
