远东王庭-第915章
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在这风雨飘摇、亡国在即的关头，圣城朝野陷入一片混乱，内阁已经无法履行中央政府的职责，国家的行政系统几乎陷入瘫痪，在这个最需要有人站出来力挽狂澜的时刻，查理皇帝偏偏闭门不出，皇太子弗兰克又生死未卜，国家威权的缺位进一步加深人们心中的恐慌，出城的公路上，逃亡的人流与车马从早到晚排成长龙。
眼看亚珊圣城就要变成一座空城，帝国首都沦陷在即，赋闲在家的西格蒙特元帅终于坐不住了，几次试图进宫觐见查理四世都被宫廷总管斯泰因迈尔男爵挡在寝宫门外，无奈之下也顾不得遭人猜忌了，自行找到时任内阁首相克洛德大主教，商议如何才能保全这座千年古都免遭战火荼毒。
克洛德大主教担任内阁首相这些年来，除了最初在发动东征的问题上轻率的投下赞成票，总体而言执政风格偏向保守。弗兰克改革时期推出的那些激进政策，到了克洛德主政时期大多被废除，废奴法令虽然被保留下来，但是不再强迫被解放的农奴去国有农场劳作，转而向全国推广格里高利大牧首在教会土地上尝试实行的“分田包租”政策——亦即将产权属于国家与教会的土地分割成小块，以较为低廉的价格租给那些以家庭或个人为单位从事农业生产的底层民众。这些土地的租期通常是八到十年，比起一年一租的传统模式能够给承租人带来更多的安全感，也更有动力兴修水利，改良农田。
对于那些暂时无力支付地租的农户，克洛德首相还在恩师格里高利大牧首的支持下与“培罗基金”深入合作，效仿远东当局的做法，创办了一家专门扶植国内农业生产的政策性银行，为中小农户提供低息青苗贷款，设定农产品最低收购价格……这些政策的出台使帝国境内底层民众的处境有所好转，再加上这两年帝国境内风调雨顺，农作物普遍丰收，前些年那种数以百万饥民成群结队逃难流亡的情景已经不复存在，边远行省的居民也不再像从前那样频繁叛乱。
总体来说，以克洛德首相为首的本届内阁还是颇得民心的。经过三年的休养生息，亚珊帝国的财政状况有所好转，然而就因为在错误的时间、错误的地点、发动了一场错误的战争，上述大好局面全都付诸东流。
克洛德首相虽然出身于教廷，却有着深远的政治抱负，绝不甘心就这样退出权力中枢，这些天里一直在竭尽所能维持内阁运转，然而毕竟大势难违，就连他的内阁大臣当中都有将近半数举家逃亡，留守圣城的贵族名流私下里也在收拾家中细软，时刻准备着见势不妙拔腿开溜，克洛德首相浑身是铁又能打几根钉？即便有心力挽狂澜也是无能为力。
在这人心惶惶的时刻，克洛德首相最迫切需要的就是来自权威人士的鼎力支持。在他的设想中，最好能够请皇帝陛下出面稳定民心，其次是争取军方大佬和教廷高层的支持。
随着东征作战的彻底失败，远东大军逼近圣城，以弗朗茨·恩格尔为首的帝国激进派将领全都成了过街老鼠，遭受朝野上下一片谴责，反倒是这两年来一直受到冷遇的西格蒙特元帅声望大涨，各界人士都在发出请元帅阁下出山重整帝国部队收拾残局的呼声。在这样的氛围下，西格蒙特元帅能够主动登门拜访，克洛德首相当然喜出望外。一番深谈过后，两位帝国军政两界的头面人物很快就达成了共识，都认为有必要采取更积极的行动挽救这个行将崩溃的国家。
克洛德首相向西格蒙特元帅阐述了关于争取皇室、军方和教廷支持的想法，有了元帅阁下及其旧部、门生的支持，军方就与内阁上了同一条船，至于教廷方面，克洛德首相已经从恩师格里高利大牧首那里得到一个承诺，教廷将竭尽所能协助他力挽狂澜，现在最麻烦的就是皇室的态度。
“元帅阁下，这些天我都快把皇宫的门槛踩平了，却连陛下一面也见不到，不瞒您说，我甚至怀疑陛下已经失去自由，被那个浑身邪气的宫廷总管当成傀儡暗中操纵。”
西格蒙特脸色凝重，眉头紧锁，其实他也有同样的猜测。
“近十年来陛下从不在公众场合露面，除了斯泰因迈尔男爵，朝野上下——包括皇太子殿下在内——再没有第二个人见过陛下本人，这实在是令人生疑。”
“国难当头，陛下不能再这样身居宫中不问国事，必须亲自出面主持大局。”克洛德首相压低嗓音，郑重地对西格蒙特说：“如今内阁已经瘫痪，我不得不团结朝野上下的爱国人士共同组建一个‘救国委员会’，临时接管政府职能，格里高利大牧首、福格尔先生和韦恩斯坦先生都已经参加这个委员会，元帅阁下，这项伟大的事业离不开您的支持，无论如何也要请您加入进来，帮助我们拯救正处于危难中的祖国！”
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第2068章：圣城余晖（Ⅱ）（）
“承蒙阁下相邀，本人义不容辞！”
听到西格蒙特斩钉截铁的答复，克洛德首相暗自松了口气，兴冲冲的说：“救国委员会成立后，最紧要的一件事就是联名上书，请求陛下亲自出面担任委员会的首脑，并且授权我们在这非常时期便宜行事，这样一来，我们就可以名正言顺的开展工作了！”
“首相阁下，您有没有想过这样一个问题——如果我们联名上书仍然无法求得陛下出面理政，接下来该怎么办？”西格蒙特严肃的问。
“这……不至于吧？”克洛德首相面露迟疑，“坦率的讲，咱们都是支撑着这个摇摇欲坠的国家的梁柱，即便陛下病得再重，或者有什么难言之隐，总不至于连咱们的联名上书也不当回事。”
“真的吗？希望你是对的……”西格蒙特轻声叹息。
……
然而事实表明元帅阁下的顾虑并非杞人忧天，克洛德首相代表“救国委员会”全体成员呈上去的请愿书，并没有得到查理四世的回应，只有宫廷总管斯泰因迈尔男爵皮笑肉不笑的捎回两句话来：
“陛下重病缠身，无法亲自主持大局，国家大事托付给首相阁下，必要的时候陛下会通过手谕下达指示，至于那个什么‘救国委员会’……怎么能让军方将领和民间人士掺和进来？这成何体统啊！”
从这一刻起，克洛德首相彻底对查理四世死心了。当天晚上，“救国委员会”在首相官邸召开会议，包括克洛德首相在内的全体委员一致通过由格里高利大牧首提出的“非常时期行动纲领”。
这份纲领明确指出“救国委员会”当前面临着三项紧急使命：
第一，设法与远东当局展开谈判，在维护帝国领土和主权完整的前提下争取早日结束战争。
第二，不惜一切代价从远东人手中赎回皇太子。
第三，废黜不得人心的老皇帝查理四世，拥立弗兰克太子继位。
从这最后一条行动纲领不难看出，“救国委员会”实际上已经转变为一个“政变委员会”。
围绕上述三条纲领，“救国委员会”争分夺秒的展开积极行动。当务之急是设法与远东摄政取得联系，表明和谈意图，雅各布·福格尔主动挑起了这副重担。
事实上这些年来福格尔家族在贸易和金融领域一直与“远东王庭”保持着密切合作，哪怕两国之间爆发的战争也没有阻断上述商业往来，这在帝国商界乃至贵族名流们的社交圈里早已是半公开的秘密，福格尔家族也曾因此引来不少批评的声音，甚至有激进的民族主义者在报上发表文章，公开指责这个左右帝国金融命脉的包税商家族有资敌叛国的嫌疑。然而至少在亚珊帝国的权贵阶层里，“民族主义”目前还没有什么市场，商人都是天然的国际主义者，贵族则更看重血统、家族甚至种族，而非定义模糊的“民族”。再加上福格尔家族在帝国境内苦心经营数代，朝野上下人脉颇广，根深蒂固，克洛德政府还得指望老福格尔承包税务，承销国债，教廷方面也需要福格尔家族这个“代理人”发行赎罪券，就连军方也指望福格尔家族帮忙筹措一部分军费——福格尔家族同时获得政界、宗教界和军界的维护，又与弗兰克皇太子关系良好，些许舆论批评又岂能撼动这个金融世家的根基？
老福格尔的工作效率一向很高，回到家里立刻给远在寇拉斯堡主持家族远东分部的安东尼发信，要求他尽快将“救国委员会”的意图转达远东摄政。安东尼也没有让父亲失望，第二天一早就回信复命。
罗兰其实也在等待帝国主政者主动提出和谈。正如他一直以来秉承的那个信念，结束一场战争远比发动一场战争更关键，随着西征作战的顺利推进，远东十多万官兵从奥列维要塞一路打到圣城特区，距离老家越来越远，补给线也拉得越来越长，变得越来越脆弱，后勤压力与日俱增。任何一个国家的军事动员能力总是有其极限的，战争持续到现在已经将近一年，远东的战争动员能力正在逼近极限，官兵无法忍受长年累月在异国的土地上作战，后方国民在“战时经济体制”的压榨下也已经付出了太多的牺牲，无法长期忍耐物资短缺的生活现状，国家的财政储备也因长期战争而濒临枯竭。
从后方到前线，厌战的情绪正在人们心中悄然滋生，之所以当前还没有广泛表达出来，只是因为绝大多数远东军民还沉醉在接连不断的胜利所带来的狂喜之中，为了赢得最终的胜利，后方民众还可以勒紧裤腰带继续忍受困窘的生活，前线官兵也不介意继续抛头颅洒热血，问题是这种亢奋状态不可能永远延续下去，民众和官兵总有疲惫的那一天，总有忍无可忍的那一刻，只要西征部队吃上一次败仗，过往取得的无数次胜果全都会化作乌有，而那致命的转折时刻也将轰然降临。
正是因为充分意识到当前的一系列军事胜利都是建立在非常脆弱的经济基础之上，罗兰这些天来一直饱受焦虑折磨，迫切需要给全国军民一个交代——这场战争，到底要持续到何时为止？
打下亚珊圣城可以作为全面胜利的标志吗？
恐怕不见得。
亚珊帝国的疆域实在太过辽阔，人口实在太多，战争动员潜力远在“远东王庭”之上，时间拖得越久，战线拖得越长，局势就对远东人越发不利。
罗兰料想得到，在最坏的情况下，帝国皇室、内阁以及首都的全体军民甚至有可能实行“焦土政策”，一把火将亚珊圣城烧成白地，转移到帝国腹地，利用辽阔的领土纵深组织防御，号召全体国民抵抗远东人入侵，组织游击队破坏西征军团赖以获得补给的交通线。
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第2069章：圣城余晖（Ⅲ）（）
如果罗兰担心的情况当真发生，亚珊帝国与远东王庭的处境就完全颠倒过来，罗兰麾下这支西征军团亦将陷入今年春天帝国东征军团在远东地区所遭受的困境，被迫在“治安战”中不断失血，消磨士气，直至迎来溃退的命运。
这样的先例在地球历史上屡见不鲜，罗兰可不想重复拿破仑于1812年在莫斯科遭受的厄运。正是出于上述焦虑心理，西征军团迫近圣城特区之后就驻扎下来，除非迫不得已，罗兰不想以军事手段征服这座千年古都，相对而言，他更希望仅仅将军队作为后盾，在谈判桌上拿到自己想要的那些筹码。
就在安东尼来到前线之前，罗兰的意志甚至已经开始动摇：如果再等几天，帝国当局还不主动派人前来接洽，他就要主动向帝国当局提出和谈了。
这场战争中的双方好比正在进行一场比拼谁更大胆的游戏，激烈的心理博弈早在双方在谈判桌旁坐下之前就已经展开，首先请求谈判的一方在气势上就弱了三分，其主张的利益也将因此而受到压缩。因此，当罗兰听安东尼转达了“救国委员会”的种种主张之后，表面上不动声色，暗地里却长出一口气，总算可以结束这场形同“走钢丝”的战争了。
一六二五年九月十八日，以帝国时任内阁首相克洛德、陆军元帅西格蒙特和教廷大牧首格里高利为首的谈判代表来到远东部队司令部驻地。罗兰偕同帕维尔元帅、阿列克谢元帅以及由寇拉斯堡赶来的内阁群臣接见诸位来使，双方就在简陋的军营里围绕一张圆桌落座，正式展开停战谈判。
谈判桌上的交锋其实也是战争的延续，其激烈程度并不比真刀真枪的拼杀逊色。经过为期一周的拉锯战，到了九月二十四日上午，谈判双方初步达成三项协议：
其一，“救国委员会”代表帝国政府向远东政府首脑罗兰·寇拉斯递交降书，公开承认战败；将来废黜查理四世、拥立新君继位以后，还要由弗兰克以帝国皇帝的名义在投降书上补上亲笔签名，从而完善这份文件的合法性。
其二，亚珊圣城周边50里内划为非交战区。圣城卫戍部队即日撤离这一区域，罗兰承诺也将大部分军队以及重武器留在50里外，仅率领一个装备轻武器的近卫师（射击军第一师）进入亚珊圣城，出席受降仪式。
其三，罗兰同意“救国委员会”赎回弗兰克皇太子。帝国当局将为此支付一大笔赎金，其中包括罗兰亲自向格里高利大牧首索取的一块石板——记录传奇魔法“意外复活术”的石板。
当天傍晚，罗兰做客“远东之音”播音室，亲口向收音机前的听众们公布了上述消息。次日清晨，远东与帝国的官方报纸也相继在头版头条有选择的刊登出双方和谈取得的阶段性成果，宛如一时激起千重浪，在两国境内乃至国际社会上引发热议。
无论远东还是帝国境内，都有人对双方谈判达成的协议感到不满，然而反对派毕竟是极少数，两国绝大多数民众则对这一结果乐见其成，尤其是那些被战争机器压榨的喘不过气来的底层民众，看到新闻报道全都如释重负，满心欢喜得盼望着和平早日到来，盼望在前线服役的亲友尽快归来。
和谈公报公开发表两天后，亦即一六二五年九月二十七日，远东射击军第一师（维格拉夫师）全体官兵搭
