远东王庭-第908章
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鲁道夫”号，可惜查理皇帝拒绝了他的请求，使恩格尔将军及其麾下官兵大失所望。由于“鲁道夫”号巨大的战略威慑力，敌我双方空军实力存在巨大差距，迫使恩格尔将军最终放弃了奥列维要塞。现在远东大军进逼赫伦堡，那座魔导要塞又一次出现在帝国守军头顶，形同挥之不去的噩梦，如果查理皇帝还不肯御驾亲征，万一赫伦堡失守，责任最大的就是他本人。
弗兰克今天一早就把恩格尔的请求告知斯泰因迈尔男爵，请这位近十年来唯一能够见到陛下本人的宫廷总管如实转达前线将士的呼声，务必要说服陛下携“圣光宝球”亲赴赫伦堡坐镇。
可惜弗兰克白等了一上午，就在不久前，斯泰因迈尔男爵派人送来一张字条，看起来是皇帝陛下亲笔所书，略过那些自称病重无法出门的推脱之词，主旨无非老一套——拒绝离开皇宫半步，遑论远赴前线。
弗兰克还不死心，又给父亲写了一封情真意切的信，请求他克服病痛亲赴赫伦堡；如果实在是动弹不得，不妨委托他这个当儿子的代持“圣光宝球”，赶赴前线协助官兵抵御叛军，待到击退叛军过后再将“圣光宝球”带回圣城，奉还皇帝陛下。
弗兰克写完这封信以后犹豫了很久，不知道该不该呈交上去。然而想到前线战事紧急，一旦赫伦堡沦陷，亚珊帝国也就距离崩溃不远了，到时候陛下本人都坐不稳皇位，更何况自己这个皇太子？与其顾虑父亲多心，不如先解决燃眉之急。
如此想着，弗兰克再次进宫拜访斯泰因迈尔男爵，亲手将这封信交给他，请他尽快呈交陛下。弗兰克没有等候多久，不多时宫廷总管就从查理四世的寝宫匆匆跑了出来，双手捧着一堆碎纸屑，脸色比哭还难看。
弗兰克一看到这情景心里就凉了半截，勉强打起精神问斯泰因迈尔男爵：“陛下怎么说的？”
“太子殿下，您可把我坑惨了！”宫廷总管哭丧着脸摇头叹气，“陛下看过您的信就大发雷霆，不仅当着我的面把信撕得粉碎，还斥责您野心太大，图谋不轨，怀疑您唯恐他迟迟不死，迫不及待的想继承皇位……你瞧瞧，这都是哪跟哪儿啊？陛下真是病的太重了，脑子都糊涂了！”
听了斯泰因迈尔男爵这番抱怨，弗兰克的脸色顿时变得苍白如纸。他之所以犹豫要不要呈上这封信，就是担心父亲多疑，结果还真就被他猜中了。
第2051章：至高传教士（Ⅰ）（）
在亚珊帝国境内，“圣光宝球”的象征意义尽人皆知。弗兰克持有“圣光宝球”就好比国玺在手，再加上他是现任皇储，帝国皇位无可争议的第一顺位继承人，查理四世想来是在担心儿子以前线战事紧急为借口，试图从自己手中骗走“圣光宝球”，进而勾结内阁权臣以及手握军权的高级将领联合起来发动一场政变，将他这个近十年来深居宫中、对朝野上下的影响力远不如皇太子的老皇帝赶下台，自己登上皇位，总揽大权。
从宫廷斗争的残酷性来考虑，查理四世有此顾虑似乎可以理解，然而弗兰克这个皇太子却对父亲的猜忌无法释怀。在他的童年印象里，父亲是一位胸怀坦荡、气吞山河的盖世英雄，曾几何时竟蜕变得如此多疑善嫉、自私懦弱、鼠目寸光！明明已经到了国难当头的时候，身为一国之君却浑然不顾宫墙之外大厦将倾的残酷现实，满脑子想的还是维护自己的权力和地位。
弗兰克感到深深的悲哀。既为父亲的英雄气概随着年华老去不复存在而悲哀，也为自己的无能为力而悲哀。
“事已至此，别无它法，陛下欠下的，只能由我这个当儿子的去补偿了……”弗兰克喃喃自语，眼中的悲哀转为决绝，“大不了豁出这条命，反正也没有什么可以失去的了！”
……
八月十三日，困守赫伦堡的恩格尔将军终于盼到来自后方的援军和补给，可惜他最期待的皇帝陛下并未到来，反倒是皇太子弗兰克随同援军来到前线，使恩格尔将军及其麾下将领都颇感意外。
“如今国难当头，我身为皇储总不能躲在后方坐视前线官兵流血牺牲，哪怕只是在总司令麾下充当一名普通列兵也好，只要能够为守护帝国的东大门尽一份力，我也算问心无愧了。”面对前来迎接自己的诸位将军，弗兰克坦然道出此行的来意。
“殿下，您的英勇之举堪当我等楷模，然而您毕竟是帝国的储君，一身安危关系到国家兴衰，我怎么敢让您亲临前线参加战斗，万一有个闪失……我们可承担不起罪责啊。”恩格尔总司令既钦佩皇太子殿下身先士卒的勇气，又为如何安顿这样一个“棘手人物”感到头疼。
倘若弗兰克是携带“圣光宝球”亲临前线，那当然是最好不过，好比一件能够克制远东魔导要塞“鲁道夫”号的战略武器在手，妥善运用未尝不能逆转战局，可是弗兰克手中偏偏没有“圣光宝球”，孤身一人来到前线又能给守军带来多大帮助？即便他是传奇施法者，又能抵得上几个师？能撑过“鲁道夫”号一轮炮击吗？凭着一时冲动和血气之勇亲临前线，对他而言是不惜为国捐躯的壮举，日后必可留名史册，对恩格尔等前线指挥官而言却是一个不知该如何安排的大麻烦万一皇太子殿下真的牺牲在战场上，即便这场仗打赢了也无法向皇帝陛下交待。
弗兰克看出恩格尔将军心中的顾虑，自嘲的笑了笑，以一种异常平静的口气告诉他：“我知道诸位将军都有忙不完的工作，你们该干什么就干什么，不必替我操心，我也尽量不给你们大家添麻烦。”
恩格尔将军喏喏地应着，心里却在叫苦，说什么“尽量不添麻烦”，这可能吗？既然皇太子殿下已经来到赫伦堡，自己这个前线总指挥就有义务确保皇太子的人身安全，万一出了什么差错，总不能拿弗兰克此刻说的这些客套话作为替自己辩护的理由。
如此想着，恩格尔将军当即指派一个连的精锐骑士作为皇太子殿下的贴身卫队，而后又邀请弗兰克前往司令部出席特地为他而设的接风宴。
弗兰克接受了恩格尔将军安排的卫队，却拒绝了他的邀请。
“总司令阁下，从昨天开始我就在准备一个传奇神术仪式，施法前至少需要维持三天的斋戒，期间禁绝一切饮食，故而不能参加今晚的宴会，倘若因此致使诸位扫兴，我将非常抱歉。”
恩格尔半信半疑，不过看到皇太子殿下言辞恳切，也就不再勉强了。心里却又多了一种顾虑，假如弗兰克所谓的“斋戒”只是拒绝出席宴会的托词也就罢了，万一这是真的……岂不是意味着太子殿下接下来两天还不能进食？万一因长期忍饥挨饿而病倒，自己恐怕还得承担照料不周的罪责。
怀着满腹忧虑，恩格尔将军将皇太子殿下送到住处，彼此都没有聊天的兴致，告辞过后就各忙各的去了。
第二天一早，恩格尔担心的事情果然发生了。指派给弗兰克太子的勤务兵，天刚蒙蒙亮就跑来向他汇报两件事。
其一是皇太子殿下不仅拒绝进餐，连一滴水也不肯喝，看起来又不像是嫌弃食物粗劣的样子，实在搞不懂他到底在闹什么别扭。
其二是皇太子殿下提出要去阵地上走一走，亲**问前线官兵。这当然是好事，太子殿下亲临视察有助于提升官兵的士气，然而弗兰克说走就走，既没有提前通知司令部安排视察事宜，也没有带上卫兵随行，就这么一阵风似的跑掉了。
勤务兵追不上皇太子殿下的脚步，赶紧通知卫队随行保护，接着就匆匆跑来向恩格尔总司令汇报。
“这位太子爷，可真够任性的！”恩格尔将军摇头苦笑，“说什么‘尽量不添麻烦’，结果来到赫伦堡才两天，就惹出天大的麻烦。”
尽管心中有诸多不满，恩格尔将军还是争分夺秒的行动起来，亲自带领卫队追踪皇太子殿下，总算是在位于阵地最前线的一处工事附近找到了弗兰克。
恩格尔将军赶到的时候，阵地上已经聚集起数以千计的官兵，全都翘首望向人群中央，每一张脸上都流露出饶有兴致的神态，正在全神贯注聆听那位站在高高的炮弹箱上的年轻人发表演说。
第2052章：至高传教士（Ⅱ）（）
恩格尔将军带队挤进人群，抬头望去，那位手捧培罗圣徽为前线官兵祈福的年轻人正是皇太子殿下。当他以虔诚的神态、庄严的语调朗诵祷文，祝愿帝国官兵在圣光的照耀下击败强敌，履行捍卫祖国与同胞的神圣职责，并将因此赢得无上的荣耀，恩格尔将军及其周围全体聆听弗兰克祈祷的帝国官兵无不深受感动，油然兴起一种不惜为皇太子殿下赴汤蹈火的冲动。
远东的摄政殿下与帝国的皇太子殿下，瓦雷斯世界最受人瞩目的两位青年领袖都很擅长公开演讲，然而两人的演说风格截然不同。
罗兰的演说风格，最突出的特点是“以理服人”，说服力来自其雄辩的口才、严谨的逻辑推理以及超凡的魅力；弗兰克的演说风格则是“以情感人”，他所讲述的内容倘若誊写成一篇演说稿，单从文字本身来看算不得出色，与其说是演说辞毋宁说是布道词，然而在现场聆听他的演说却有完全不同的感受，平淡的话语从他口中说出来却使人倍感亲切可信，一举一动都散发出恍若神明的宗教感染力，使人发自内心的深受触动。
弗兰克这神奇的感染力，来自他的传奇职业“至高传教士”，实际上是一种近乎魅惑法术的超自然力量。
“至高传教士”向来被视为神只在人间的代言人，通过传教活动向人们展示出一种真正激动人心的狂热，并以此来传播神的教条和信仰。任何聆听“至高传教士”布道的人都会情不自禁的把他的语言做为真理完全接受下来，相信遵循对方宣扬的教条可以使自身的灵魂得到净化，获得神只的赐福。
旁观弗兰克三言两语就使前线官兵的士气大大提振，恩格尔将军暗自松了口气，看来这位皇太子殿下还真没白来一趟，就凭他这安抚军心的神奇力量，就比赫伦堡所有随军牧师加起来更管用。
“一切荣耀归于吾主培罗！”
弗兰克领导数以千计的帝国官兵共同朗诵完最后一段赞美太阳神的祈文，后背已经被汗水浸透，在卫兵的搀扶下从炮弹箱堆起的临时演说台上下来，随即融入人群，与那些争先恐后围涌上来的官兵一一握手，送上祝福。“至高传教士”的职业能力“神化之触”在握手瞬间悄然发挥作用，以神力治愈对方身上的伤病，顺带驱散疲劳。这一活生生的神迹再次使围拢在皇太子殿下身边的官兵变得狂热起来，获得治疗的人甚至激动得当场跪下亲吻弗兰克的脚，就如同《使徒行传》中蒙受先知感召的虔诚信徒。
恩格尔将军旁观这一充满神圣宗教气息的情景，忽然产生一个大胆的预测：弗兰克太子来到前线，哪怕最终无法保全赫伦堡，却大有希望拯救已然摇摇欲坠的汉森伯格皇室。相比那位早已淡出公众视野的老皇帝，年轻果敢的皇太子显然更受军方与内阁欢迎，如果弗兰克还能赢得基层官兵的支持，未尝没有带领臣民共渡难关、迎来中兴的机会。
如此想着，恩格尔将军感到自己肩头责任重大，相比捍卫赫伦堡，更要紧的是保护好皇太子殿下，为亚珊帝国的未来保留一线光明。
“太子殿下，时间已经不早了，您看起来很疲劳，坐下来歇一歇吧。”恩格尔将军拧开军用水壶递了过去。
弗兰克舔了舔干枯开裂的嘴唇，干涩的喉咙里透出一股血腥味。他的确很渴，很想喝水，却还是笑着摆了摆手，拒绝了恩格尔将军的好意。
“斋戒期间，我一滴水都不能饮用，否则很有可能导致施法仪式前功尽弃。”
听了弗兰克的解释，恩格尔将军愈发感到好奇，暗自揣测皇太子殿下到底是在准备什么神术，施法条件竟然苛刻到了这等近乎变态的地步，简直是从**到精神对施法者进行残酷的折磨。
……
或许是那位高居于上层位面“太阳要塞”的光辉老人曾向人世间投下饱含慈爱的一瞥，不忍看到他的选民长久忍受饥渴之苦，弗兰克来到赫伦堡的第三天，亦即八月十五日清晨，远东两大集团军于同一时间向帝国的“东大门”发动攻势。
远东军方当然不会忽视自身相对于帝国守军的最大优势，战斗首先由空中打响。八月十五日黎明前后，罗兰亲自坐镇“鲁道夫”号，在远东空军舰队的簇拥下迫近赫伦堡上空。
近年来远东军方在实战中探索出一整套行之有效的标准作战流程，就攻城战而言，空袭可谓重中之重。倘若远东空军能够以较高的效率压制住敌军防御阵地上的大炮，即可为己方炮兵提供从容展开攻击阵形的空间，近四千门机动性超高的牵引火炮只需要半个钟头就能抵近到赫伦堡十里之内，继而以猛烈的炮火覆盖守军阵地，为后续跟进的地面部队打开一条安全通道。正因如此，空军的任务尤为关键，第一波空中压制能否收到预想中的成效，将对后续作战行动造成直接影响。
自从帝国空军第二舰队在冷溪镇上空遭遇毁灭性打击，迄今尚未恢复元气。陆军官兵可以临时动员，空军却不是短时间内就能重建的，从建造魔导飞艇到驯化鹫马乃至培训技术过关的航空骑兵都需要投入海量的金钱、人才和时间，而这三样资源帝国当局一时之间根本无从筹措，结果就只能维持现状而已。
驻防赫伦堡的帝国空军如今的处境可谓捉襟见肘，空军总司令阿尔冯斯贝克上将不得不把那四艘“大力神级”运输艇临时改装送往前线，协助空军第一舰队捍卫赫伦堡领空。然而贝克将军自己心里也清楚，这不过是充充门面而已，且不说运输艇的战斗力根本无法与正规军舰相比，即便第二舰队仍在，帝国空军也绝不是远东空军的对手。
第2053章：赫伦堡攻防战（Ⅰ）（）
八月十五日黎明时分，于赫伦堡上空爆发的�
