远东王庭-第646章
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“艾德里克爵士是世袭贵族，家世出身没得选择，而我本可以拒绝这份殊荣，瓦莲京娜老师曾教导我们平等的对待自然界中的一切生灵，贵族头衔似乎带有高人一等的味道……”冬妮娅唯恐被老师批评失去了“自然之心”。
罗兰觉察到她内心的彷徨，笑着安慰她放宽心：“这只是终身贵族，不是世袭贵族，一个荣誉头衔而已，与你的德鲁伊信仰并不冲突，如果你实在不放心，我请国王陛下也封瓦莲京娜女士一个爵位，这样她就没有理由责备你了。”
冬妮娅被他这异想天开的馊主意逗得笑个不停，心情也好多了。
罗兰继续欣赏两位秘书妹子的盛装仕女图，直到柳德米拉嗔怪地问他“难道画比人还好看”才不好意思地收回视线，郑重表示活色生香的大美女当然比呆板的油画好看一百倍，心里却在琢磨如何说服两位女秘书换上油画上那套颇具巴洛克风格的奢华服饰。活色生香的女秘书固然很好，偶尔玩玩COSPLAY或者“制服诱惑”不也有助于活跃办公室气氛？
考虑到实话实说必然会被妹子们当成变态，罗兰只能把这些猥琐的念头藏在心里，对柳德米拉和冬妮娅说：“这段时间辛苦你们了，趁现在人口普查工作还没有正式启动，你们想不想陪我去乡下逛逛，来一次短途度假旅行？”
“当然好了！”柳德米拉兴奋地拍手，迫不及待地追问，“你是不是已经计划好了，打算带我们去哪里玩？”
“十月初是北方玉米收获的季节，这是本年度最后一波大面积收割的农作物，我打算去北方种植玉米的公社试点看看收获情况。”罗兰转身望向冬妮娅，微微一笑，“明天早上我们先传送到大兔子窝镇，然后从那里乘坐一班特殊的列车去谷地村公社。”
“这是真的？那太好了！”得知即将返回自己曾经工作过的地方，冬妮娅禁不住惊喜地欢呼起来。
……
秋日晨曦染红地平线，晴朗的蓝天没有一丝云彩。差十五分钟八点，早班列车尚不见踪影，三五成群的旅人已经聚集到“大兔子窝镇”列车站台，其中多数是背着行囊的侏儒商人，打算去乡下兜售一圈，还有一些冒险者装束的外乡人，斗篷下面藏着武器，神态倒是挺和善，与同伴讨论的话题大抵与狩猎野兽有关。
“秋收时节的野兽最猖狂，这帮家伙还挺聪明，知道赶在庄稼收割前下山大吃一顿，养足肥膘好过冬。”
“如果放任野兽不管，一年的收获很快就会被糟蹋光，为了对付那些凶猛的家伙，小气的乡下人也不得不花钱请我们这样的狩猎专家出手！”
“听说胡杨村野猪泛滥成灾，村公所悬赏招募猎人，打死一头成年野猪赏金5个金塔勒，大家同去发财怎么样？”
“算了吧，成群结队的野猪很难缠，我有个兄弟就是在狩猎野猪的时候吃了大亏，下半辈子离不开拐杖啦！还是去无风乡猎熊更划算，捕杀一头熊赏金7个金塔勒！”
第1426章：铁路风情画（Ⅱ）（）
“伙计，你一定是在开玩笑，熊可比野猪更难对付啊！”
“年轻人，这你就不懂了，一头熊的确比一头野猪要稍微厉害那么一点，否则赏金也不会高出两个金塔勒，但是你要知道，野猪是成群结队出动，熊通常独来独往，你想想看，是对付一群拖家带口的野猪容易，还是对付一头落单的熊更轻松？”
“原来是这样啊……可是，我们为什么不去谷地村呢？那是这附近最大的村落，当地有熊也有野猪，据说沼泽里还有地精和食人魔，发财的机会应该更多。”
“呵呵，老弟，你想多了，人家谷地村已经联合周边几个小村庄组建成公社了，公社自己就有民兵武装，有国防军选拔出来的精英尉官担任驻村治安官兼民兵教官，还有首都派驻的辛德拉牧师和德鲁伊，根本不需要悬赏招募魔兽猎人，凭借自己的民兵武装就能将糟蹋农田的野兽和魔物清理干净，哪还有咱们出手的机会。”
狩猎者们边聊边走，先后钻进站台旁边一栋小木屋。这看起来有些简陋的木屋就是售票站，一位身穿小号制服的侏儒售票员坐在橱窗后面忙碌，时而会有初次乘坐这班列车的旅人趴在窗口询问：
“请问去无风乡的车票多少钱一张？”
“一个银塔勒。”这条铁路支线竣工才不过两个月，类似的问题侏儒售票员已经回答过不下千次，颇有些不耐烦地抢着说，“只要上了这班列车，不管你在无风乡、胡杨村还是谷地公社下车，票价统统是一个银塔勒一张。”
“好吧，请给我两张票。”一只手从窗口伸进来，丢下两个银币，从售票员手中接过两张票迅速缩了回去。
“请问售票员先生，乘列车从这里到谷地村要多久？”
窗外又有人提出一个令售票员听得耳朵长茧子的问题，然而提问者的嗓音柔美悦耳，还用上了“先生”这个敬语，小个子售票员很是受用。抬头望去，窗外站着一位亭亭玉立的美少女，身着镶有一圈金色麦穗徽记的绿色祭袍，漆黑亮丽的长发与牛乳般白皙娇嫩的肌肤构成鲜明对比，眼眸分别呈现出墨兰与亮绿的色泽，微妙的色差营造出一种难以形容的异国风情。
看到这位极富魅力的德鲁伊女士，侏儒售票员因宿醉引起的头疼与烦躁顿时不翼而飞，小圆脸上堆满笑容：“美丽的女士，您要去谷地村吗？那是这条铁路线的终点站，途中要经过胡杨村和无风乡两个站点，早上八点钟发车，到谷地村差不多是下午五点。”
“多谢您的解答，请给我三张票。”冬妮娅微微一笑，递出三枚银币，拿了车票就转身走向站台，心里还在嘀咕：“从大兔子窝镇到谷地村最多两百里路，怎么列车要行驶八九个小时？车速未免太慢了一点。”
这时站台敲响钟声，提醒乘客列车即将到站。冬妮娅转身望向列车进站的方向，远远看见一团烟尘腾起，然而并没有听到机车进站时应该拉响的汽笛，取而代之的是嘹亮的号角声，这些反常迹象加深了她的疑惑，连忙快步走向罗兰和柳德米拉候车的地方。
嘟嘟嘟——
嘹亮的号角声由远及近，四头庞然大物分列在铁轨两侧，以附加魔法强化韧性的缰绳拖拽八节列车，迈着整齐的步伐冲进站台。
嘟嘟嘟——
一个身穿列车长制服的侏儒站在巨兽背上，昂首挺胸吹响附加“扩音术”的牛角，高亢的音波传入巨兽们的耳朵，都很乖巧的放慢脚步。
侏儒列车长拔出腰间红旗，转身奋力挥舞。各节列车上的乘务员正从窗口探头出来观望，看到列车长打出的旗语，连忙缩回身去拉下制动滑杆，车轮与铁轨摩擦出一阵长而刺耳的噪音，缓缓停止在站台跟前。
列车长满意的点了下头，从巨兽背上麻利地爬了下去。列车将在站台停泊20分钟，足够他去撒泡尿顺带吃个早饭。四头负责拖拽列车的巨兽也可以稍事休息，悠闲地伸长脖子啃食路边碎石缝里顽强生长出来的野草。
“我说……这就是通往谷地村的那班‘列车’？”站台跟前，柳德米拉愕然望着徐徐进站的列车，心中的千言万语归结为一句话——你特么是在逗我吧？！
“有铁轨还有一长串连在一起的车厢，这就是列车没错。”罗兰一脸泰然的回答。
“没有魔导机车牵引的列车也能算列车？”女游侠不服气地反问。
“没有哪条律法规定列车一定要用魔导机车牵引，既然我们修了铁路又没有足够的机车提供动力，那就只能想别的办法牵引车厢。”罗兰心平气和地回答。
柳德米拉仔细想了想，不得不认同罗兰的说法。远东的铁路建设进展神速，但是魔导机车厂目前还无法拿出成熟的产品，机车严重短缺的困境至少还要持续两到三年，在此期间已经建成的铁路怎么办？以畜力牵引列车的确效率不高，但是最起码能把已经建成的铁路利用起来，为铁路沿线的旅客和物资提供差强人意的运输服务，总好过把铁路闲置在那里长草。
“好吧，我得承认这并不是一个乍看起来那样糟糕的创意。”柳德米拉环顾四周，观察站台上其它乘客的神态与言行，像她这样对洛斯兽牵引列车感到惊讶的人还有一些，看打扮都是来自外地的冒险者，作为对比，本地居民则处之坦然，仿佛“列车”本来就应该是这种样子。
“这些侏儒从来没有见过魔导列车，只把列车当成沿着铁路奔跑的大号马车，如果他们知道真正的列车并不需要靠牲畜牵引就能跑得飞快，准会震惊得合不拢嘴！”看到侏儒们兴冲冲地涌向车门，柳德米拉不由有点同情这群没见过世面的乡巴佬。
“真到魔导机车全面淘汰列车兽的那一天，恐怕不只大兔子窝镇的这些侏儒，远东各地大多数居民都要更新自己对‘列车’这个词的老观念。”罗兰轻声回答。
第1427章：铁路风情画（Ⅲ）（）
柳德米拉听出罗兰的言外之意，讶异地问：“除了这里，其它新建成的铁路站点也采用洛斯兽为列车提供动力？”
“这半年来你和冬妮娅一直在野外考察，大概没有留意远东的铁路建设，已经部分建成的北方铁路干线以及沿途连接村镇的支线，几乎全部采用洛斯兽牵引列车，当前投入到铁路运输中的洛斯兽总共两千头，以四头洛斯兽为一组计算，总共可以为五百挂列车提供动力。”罗兰笑容里带着自豪，“虽说这是迫不得已之下采用的土办法，但是的确管用，多亏这些性格温驯又肯卖力气的大牲口，各地城镇生产的商品，尤其是那些笨重的工业品，才能被输送到周边乡村市场上贩卖，回程时顺带采购乡下出产的农作物和蔬菜、肉、蛋、奶等农副产品运回城镇出售，在城乡之间架起物资流通的桥梁。”
听了罗兰的讲解，柳德米拉越发感到自己低估了这些洛斯兽，思索着问：“听说当初帝国行省政府是为了方便征收南方沿江平原种植的稻谷才在远东修建了一条铁路，新政府修建的北方铁路也考虑到方便征收公粮这个因素，既然现在还没有魔导机车，那就只能用洛斯兽牵引的货车下乡征粮，效果怎么样？”
“很不错！”为了增强说服力，罗兰给柳德米拉简单的算了一笔账，“四头列车兽可以牵引八节货车，总载重量250吨，如果全部用于征收小麦，哪怕是按照每亩出产500磅的高标准计算也相当于5000亩麦田应缴纳的公粮，事实上这条铁路线上的几个站点，除了终点站谷地村作为农业改革试点拥有25000亩农田，其它站点所在的乡村最多也就耕种3000到4000亩麦田，亩产量也远不到500磅那么高，缴纳的公粮还不够装满一列货车呢，最多一天就能把粮食运到镇上国营粮仓，但是在铁路修通以前的年月，只能靠骡马从这些位于深山老林中的村庄向镇上驮运公粮，为此至少需要一千匹骡马在丛林中跋涉一个礼拜，付出的成本几乎抵得上征收的公粮，在这种情况下征收公粮也就没有多大意义了。”
柳德米拉听得深受震撼，原本在她眼中土气可笑的畜力牵引列车，此刻似乎平添了一圈神圣的光环。
“我就说嘛，怎么从大兔子窝镇乘坐列车到谷地村要花费九个钟头那么久，原来是用洛斯兽当车头。”
冬妮娅笑着走了过来，将车票分发给两位同伴。
“冬妮娅，别小看洛斯兽，没有这些大牲口，谷地村种出再多粮食也运不出来……”柳德米拉现学现卖，把罗兰刚才的说法转告闺蜜。
冬妮娅听得很认真，过后面露疑惑：“据我所知，远东的洛斯兽大多生活在寒冷的高原地带，身上覆盖着厚厚的长毛抵御寒风，到了气候比较温暖的平原上就容易患病，这些洛斯兽看起来与普通的品种很不一样，身上的毛很短，拖着沉重的列车长途奔行也不怎么出汗，可真够奇怪的。”
“这都要多亏卓雅和你的老师瓦莲京娜，她们合作在龙城牧场建立了专门研究高地洛斯兽体质改良技术的实验室，成功开发出一种药剂，可以使高地洛斯兽在气候温暖的环境中自动退毛，耐力也有明显的提升，经过改良的洛斯兽完美胜任牵引列车这项对牛马而言太过繁重的工作。”罗兰对冬妮娅说。
“这一年来我都没有机会返回‘丰收之环’拜见瓦莲京娜老师，听你一说才知道她在做改良洛斯兽体质的研究……”德鲁伊小姐以驯兽专家的眼光审视老师的成果，洛斯兽失去长毛遮挡的庞大身躯凸显壮硕的肌肉，看起来难免给人以强壮却笨重的观感，“洛斯兽的长处是力气大，耐力好，不过作为列车牵引兽速度也很重要，它们跑起来有多快？”
罗兰正想回答，车站再次敲响钟声，催促旅客尽快上车，就对冬妮娅说：“列车兽跑得有多快，咱们上车体验一下就知道了。”
“好啊！”冬妮娅挽着柳德米拉的手，跟随罗兰兴冲冲的上了车。
三人根据车票上的号码找到座位，柳德米拉和罗兰靠窗相对而坐，冬妮娅的座位在罗兰旁边，这让她觉得不太合适，就主动提出与柳德米拉交换位置，然而神经粗大又很孩子气的女游侠喜欢靠窗看风景，并不情愿跟她交换位置。
“我算看透了，其实你就是不想靠近我！”罗兰故作伤心地抱怨女友。
柳德米拉没好气地白了男友一眼，“跟冬妮娅坐在一排还委屈你了？这么好的机会都不把握，真是个笨蛋！”说着起身与罗兰换座。
柳德米拉与冬妮娅并肩坐，闺蜜俩叽叽喳喳说笑个不停，罗兰被赶到对面与一个猎人装扮的中年男人同座，对方望向他的目光颇为复杂，既幸灾乐祸的讥笑罗兰失去与美女同座的机会，同时也有同病相怜的感慨，毕竟他也失去与那个长腿姑娘相邻的机会。
号角再次吹响，四头洛斯兽拖动列车沿着铁轨狂奔，十分钟后速度趋于稳定，冬妮娅观察窗外倒退的景物，惊讶的发现列车行驶速度比自己预想中快得多。
