远东王庭-第241章
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在这个工业化刚起步的大时代，矿业、冶金、航运、纺织、军工等等行业都在飞速扩张，对动力的需求与日俱增，而魔晶蒸汽机作为当前最可靠也最高效的动力装置，无疑广受各行各业青睐，艾伯顿·韦恩斯坦也因此大发横财。
如果你要问当今瓦雷斯世界的首富是谁，答案不是神圣亚珊帝国的皇帝查理五世，而是艾伯顿·韦恩斯坦。他创建的国际魔能公司每年至少要卖出10万磅“助燃剂”，每磅助燃剂的利润保守估计100金币，只靠这一种产，他的公司年盈利就超过千万
艾伯顿·韦恩斯坦的成功激励了后来者，当今“魔晶炼金术”和“魔晶动力学”已经成为显学中的显学，谁能在艾伯顿的研究基础上更进一步，马上就会有无数大工厂主、银行家提着钱袋上门求见，迎娶白富美走上人生巅峰不在话下。
昂贵的助燃剂推高了蒸汽渡轮的运营成本，白鸥港有六个码头，罗兰他们目前所在的码头算是客流量比较大的，也只配备了四艘蒸汽渡轮，三艘运货，一艘载客，两小时一班。有些单帮客不耐烦等轮渡，就在附近的水上驿站租用水栖马。回家探亲的海岸警备队水兵尤其喜欢骑马渡海。偶尔也会有那些不谙骑术的游客，出于好奇想尝试一下在海上驰骋的拉风感觉，考虑到航路上频繁有救生员巡视，即便失足落水也不至于溺死，只是变成落汤鸡难免尴尬。
布鲁姆、妮基塔和维罗妮卡要么骑术不精，要么水性不佳，拿到船票之后就去栈桥旁边等候渡轮。不得不说他们运气不错，只等了十来分钟就看见海平线上浮现一艘百尺来长的客轮，汽笛呜呜拉响，一道雪白的气柱直冲天空。
罗兰看到这一幕，不由回想起地球上那些老式蒸汽船，烟囱总是冒出滚滚黑烟。相比之下，瓦雷斯的蒸汽船不需要烧煤，助燃剂也不会产生污染物质，从环保的角度来讲更胜一筹。
轮船航速颇快，拖着悠长的汽笛声迅速靠岸，进港口船头打横调转方向，侧舷撞上岸边一排裹着渔的大包，微微一颤旋即停稳。
“那些悬挂在岸堤上的大包里面装得是什么，好像很有弹性？”柳德米拉好奇地问。
“是一种生长在海底的原始动物，蓬松多孔，富有弹性，就像一团棉花，当地人称为‘海绵’，打捞上来晒干，用渔包裹钉在岸堤上构成一道缓冲墙，轮渡靠岸时碰撞海绵墙卸去冲力，可以避免损伤船体。”柳芭耐心解释。
这时渡轮舷侧伸出带有防护栏的跳板，与岸堤对接，乘客排队下船，大多是身穿蓝色海军制服的年轻人，背着行李包，一看即知是回家探亲的海岸警备队水兵。
船上乘客下来以后，岸边的人们便顺次检票登船。维罗妮卡在船头向罗兰挥手嬉笑：“我们在岛上等你”
“等一下我们骑马追上去。”罗兰向她和妮基塔、布鲁姆挥手再见。汽笛长鸣，渡轮缓缓离港，朝着海湾对面的“牛角岬”驶去。
“我们这就去驿站，动作快点还真有可能追上渡轮。”柳芭笑着说。
“水栖马的游泳速度比渡轮还快？”维格拉夫有些不敢置信。
“渡轮的航速大概10节到12节，水栖马全速游起来的确比这更快，不信你可以骑上去试试看。”柳芭自信的说。
三人带着满腹好奇跟随她来到港务大厅对面的水上驿站，交付租金之后，驿站管理员吹响哨子，远处海面浪花翻卷，传来阵阵长嘶。
维格拉夫惊讶得瞪大眼睛：“这还真像马的叫声”话音未落，海面上又传来一声悠长雄浑的哞鸣，令他大惑不解，摸着后脑勺喃喃道：“这是什么情况……海上还有牛鸣？”
柳芭带着一丝神秘的意味含笑点头：“海上既然有马，有牛也不奇怪呀。”
群马嘶鸣中夹杂着一声牛鸣，由远及近，很快便靠近驿站。首先出现在众人视野中的是一群蓝色怪兽，如果只看前半身，它们无论体型还是相貌都与陆地上的骏马神似，然而从腰部往后则蜕变成布满浅蓝鳞片的鱼身，拖着硕大的尾鳍，一条扇叶状背鳍从头顶顺着背脊延伸，随波摆动酷似马鬃；水栖马只有一双前蹄，并且马掌酷似鸭蹼，熟练的拨动碧波在岸边游来游去。
在马群后面，紧跟着一头状似鲨鱼的怪物，头顶隆起厚而坚硬的骨甲，并有一双公牛般的螺旋巨角向前撑起，末梢锋利如刀这怪物瞪起一双漆黑的眼眸，咧开布满利齿的大嘴，不断发出哞哞咆哮，驱赶马群朝岸边靠拢。有那顽皮的水栖马试图游往远处，这怪鱼立刻追上去，兜了个圈子将马儿驱赶回来。
“这到底是什么怪鱼啊？”维格拉夫问。
“我们叫它‘公牛鱼’，别看长相凶恶，其实是一种很聪明的生物，驯化以后对主人非常忠诚，常用来放牧马群，公牛鱼和水栖马的关系，就像陆地上的牧羊犬和羊群，海岸警备队的水兵们经常需要骑乘水栖马作战，所以也在军港里饲养了许多公牛鱼，平时负责放牧马群，协助巡逻，若发现可疑的船只或沙华鱼人之类邪恶水生物便发出牛鸣般的警告，倘若对方做出不轨举动，公牛鱼群会毫不犹豫发起冲撞，用锋利的牛角对付那些不法之徒。”柳芭向众人解释道。
“这真有趣，看来我们选择骑马渡海是正确的决定，否则岂不错过眼前这些奇妙的见闻。”罗兰笑着说。
正闲聊的时候驿站管理员送来四条鲨鱼皮套裤。柳芭先拿起一条套裤抖了抖，对大家说：“在海上骑马不比陆地，双膝以下有可能接触水，打湿鞋袜会很麻烦，所以上马之前最好先穿上这种防水皮裤，从腰到脚全套住。”接着便向众人演示如何穿戴这件特殊的装备。
罗兰效仿她的做法穿上皮裤，然后将两条背带扣紧，免得裤腰下滑，回头看了柳德米拉一眼，忍不住发笑。
“笑什么笑，不好看吗？”
“还好，就是有点像掏下水道的工人。”
“你不也一样，活像个水管工”女游侠娇嗔道。
罗兰倒是不难想象出自己现在的形象，如果戴上一顶红色鸭舌帽就更赞了。（。）
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第483章：虎鲸护航（）
准备就绪之后，罗兰、柳德米拉和维格拉夫跟随柳芭靠近配好鞍具的马群，各自挑选一匹看起来比较温顺的水栖马骑了上去。 w w wnbsp；。 。 c o m最初上马时还有些紧张，双脚踩上马镫罗兰的心情就放松下来，以他的骑术水平，即便没有鞍具也可以稳稳的骑着水栖马在海上驰骋。
“驾”罗兰一声大喝，催动胯下水栖马率先冲出港湾，追随海平线尽头若隐若现的渡轮飞驰而去。柳芭微微一笑，催马紧跟上来。柳德米拉和维格拉夫稍微适应了一下坐骑，很快也掌握驾驭水栖马的技巧，加快速度追了上来。
天高云淡，四人并肩骑行，前方是一望无际辽阔无边的碧海，水天相接海鸥翔集，凉爽微腥的海风迎面吹来，胸中不由兴起奔放的豪情。
罗兰迎风驰骋，金色阳光洒在身上，暖洋洋的很舒服，心情也格外舒畅。越发觉得选择骑马是正确的决定，这种美妙而自由的感觉哪怕乘坐千百次渡轮也无法真切体验。
柳芭真没说错，水栖马全速奔驰起来一点也不比陆地上的骏马逊色，先行一步的渡轮由远及近，最多再过十分钟就可以追上。这时不远处传来呦呦啼鸣，紧接着便有一尾硕大的海兽自海面之下飞跃而起，凌空摆尾划出一道优美的弧线，旋即跌落海面，溅起一大团雪白的浪花。紧随其后，大群同样的海兽相继跃起，流线型的身躯庞大优美，恍若巨大的海豚，肤色黑白相间，胸鳍和背鳍朝相反的方向倾斜，看上去有些古怪。
“这是什么怪鱼，比公牛鱼还大”维格拉夫吃惊地问。
“是虎鲸，”罗兰笑着告诉他，“也叫逆戟鲸，在我的家乡，人们还给它取了个可爱的昵称叫做‘海熊猫’。”
“啊？南方行省连出海口都没有，怎么会有鲸鱼？”维格拉夫满脸懵逼，却不明白罗兰所指的家乡是穿越前的地球。
“这么一大群鲸鱼出现在海港附近，会不会威胁到过往的旅人？”柳德米拉有些担心地问。
“虎鲸的确是海中的猛兽，鲨鱼都不是它们的对手，但是虎鲸对人类的态度很友好，更像一种聪明的大海豚，通常不会伤人，特别是你现在看到的这群虎鲸，都是海岸警备队驯养的动物伙伴，平日里在海面上巡逻，负责救援沉船，协助溺水者脱困，如果你去栈桥散步，经常可以看到幼小的虎鲸在那里跟游客玩耍，我们海精灵一族尤其喜欢虎鲸，有些人家还会驯养虎鲸作为宠物，就像猎犬一样当做家人看待。”柳芭**尾指吹响口哨，哨音酷似虎鲸啼鸣。
对面那群虎鲸听见动静，也都发出呦呦欢呼，甩动尾巴游了过来，环绕众人窜来窜去，活像一群调皮的孩童。
“仔细一看，这些大家伙长得还怪可爱呢。”柳德米拉扭头对罗兰笑道。
“长成这样明明可以靠卖萌讨生活，偏偏还要努力工作，虎鲸真是吾辈楷模。”罗兰向鲸群敬了个军礼。在瓦雷斯世界，水中的“滚滚”比起陆地上的“滚滚”勤快多了，每天都很认真的驱逐鲨鱼，救援落水的熊孩子，顺带还要卖萌娱乐游客。
柳德米拉从次元袋里摸出一块肉干，挥手抛向鲸群，高声道：“辛苦你们了，一点小礼物不成敬意，来吃吧”
“柳德米拉小姐，您丢出那么一点肉干还不够虎鲸塞牙缝，是存心唆使鲸群为食物争抢打斗，好在一边看热闹？”维格拉夫问。
“你……”柳德米拉气得差点跌下马背，回头怒视维格拉夫，然而看他一脸认真的样子，显然并非有意调侃，而是真心这么以为，顿觉哭笑不得，忍不住低声向罗兰抱怨：“维格拉夫怎么回事啊？经常说出一些气死人的话，可他看起来又不像是故意的，真是让人无法理解。”
“没啥不好理解的，天然呆而已，”罗兰淡定一笑，“特别是当他认真思考的时候你就要当心了，不开口则已，一开口就是冷笑话。”
“你跟他合得来，只能说明你也是个怪人。”柳德米拉悻悻地耸耸肩，回头望向那群虎鲸，失望的发现肉干飘在海面上，并没有虎鲸去吃。
这时一头雌性虎鲸游到她跟前，昂首呦呦鸣叫。
柳德米拉愣了一下，随即施法给自己加持“动物交谈”，聆听虎鲸倾诉，脸色渐变凝重，双手合十歉然鞠躬：“不好意思，我是外地游客，不懂这里的规矩，给您添麻烦了。”
虎鲸点了下头，回头冲同伴鸣叫。
鲸群里最小的一头虎鲸游过来吞掉肉干，还冲柳德米拉摇头摆尾表示感谢，活像一只欢快的小狗。
这时远处一匹水栖马仰头长嘶，声音透出焦急，却是背上乘客一不留神失足坠海，正在波浪中挣扎。
鲸群迅速警觉起来，唰地一下整齐划一调转方向，在那头雌鲸带领下摆动尾鳍朝落水者游去，海面上随之浮现数道平行的浪花，仿佛洁白的车辙。
罗兰遥望鲸群围住落水者，熟练的将他托起来，重新送上马背，唇角泛起笑容，回头问柳德米拉：“刚才你跟那头虎鲸聊了什么话题，看起来很严肃的样子。”
“那头虎鲸是鲸群的大姐，警告我不要投喂食物给她的小弟小妹，海岸警备队禁止它们食用任何外来者投喂的食物，避免发生中毒之类意外事故，不过，看在我是巡林客的份上，她最终接受了我的道歉，还让鲸群中的小弟吃掉肉干，算是给我一个面子。”柳德米拉挠挠头，为自己刚才冒失的行为感到难为情。
“其实这也是一种向虎鲸表达善意的方式，尽管不大妥当。”柳芭柔声安慰她没必要过意不去。
柳德米拉释然一笑，扭头问她：“听说虎鲸的首领都是雌性？”
“嗯，历来如此，虎鲸族群类似一种母系氏族，祖母或者母亲是一家之主，如果长辈不在场，所有虎鲸都要听大姐的，无论狩猎抑或婚配都要听家族中的雌性长辈安排，如果一个虎鲸族群失去所有年长的雌性，那就麻烦了，所有雄性虎鲸都将陷入不知所措的境地，任何雄性都没有能力和威信成为家中新的族长，最后只能结队去投奔阿姨、表姐之类远亲的家族。”
“啧啧，男人总是这样孩子气，离开女人照顾就处处碰壁。”柳德米拉感慨道。
罗兰斜了她一眼，没好气地说：“你这话算什么意思，我代表男同胞表示不服。”
“你这个水管都不会修的家伙，没资格抗议”柳德米拉不假思索的喷了回去。
“算你狠……”罗兰狼狈地缩回头去。无意间听见海风送来呼唤声，循声望去，渡轮就在百尺外，维罗妮卡在船头凭栏而立，满脸惊喜地朝这边挥手雀跃。
“哇塞~~你们还真追上来了”（。）
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第484章：海岸警备队（）
罗兰一行骑马抵达牛角岬，在水上驿站交还马匹赎回押金，脱下湿漉漉的皮套裤，顿觉浑身轻松。 w w wnbsp；。 。 c o m
“柳芭，你怎么还不上岸？”罗兰回头看见她还骑着水栖马停留在海中，不由有些纳闷。
“我还有事需要尽快回去处理，今天就先失陪了，接下来会有别人带你们参观军港。”柳芭在马背上挥了挥手，向他道别。
罗兰知道她的确公务繁忙，也就不再挽留，目送她拨转马头离开军港，水栖马拖着一道雪白的浪花渐渐远去。
这时身后传来汽笛声，渡轮缓缓靠岸停泊，布鲁姆、妮基塔和维罗妮卡相继上岸。
六人会和过后按照柳芭临走时的交代前往军区，途中被哨兵阻拦，罗兰出示通行证顺利过关。
军营被高高的围墙圈起来，水兵宿舍都是粉刷成天蓝色的三层楼房，穿过营房直达码头，附近停泊着数艘风帆与蒸汽混合动力舰艇，舰桥上方悬挂着迎风飘扬的海豚旗。
一位身着军装的短发女郎正在码头前等候，看到罗兰等人，抬手扶了扶眼镜，径直走过来含笑问�
