死在塞拉利昂-第23章
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乔治最好装聋扮哑。
革命联合阵线的哨卡在出镇必经的一座小石桥上，五六个黑人士兵懒洋洋靠在桥墩上闲聊，虽然他们看起来和普通百姓没什么区别，但手上托着的黑黝黝的长枪却令人心惊胆颤。桥上来往的行人并不多，这些士兵仅仅是向他们瞟过两眼什么也不问就放行了。
我心里暗喜，看来这些士兵很懒散，那么过桥就不会太严。我骑着自行车率先过桥，这座桥大约有两米来宽，仅能通过一台汽车，桥身上长满了青色的苔藓。我骑过去的时候果然这些士兵并未拦下我，但不幸的是乔治和尤丽迪丝被拦下来。
“不许动。”深冷的语气逼过来，乌黑森冷的枪口毫不犹豫就对准了乔治的脑袋。
我忙停下自行车赶了过去，如果乔治和尤丽迪丝说话有破绽我还能尽力圆回。“你们是哪里人？要去哪里？”其中一个高个子的士兵走到乔治面前，眼睛不住地打量他。我瞟着尤丽迪丝示意她答话，乔治那张嘴一开口就会全暴露了。
“我们……我……”尤丽迪丝结结巴巴地说不出话。
那高个士兵不耐烦地把枪口往乔治胸膛顶去，道：“快说你们去哪里？”
乔治欲言又止，我急得满头大汗，早上刚交待尤丽迪丝如何说，怎么遇到事就完全不中用了。“长官，我们从夏木镇来，现在回百列村去。”我尽力憋着口音，不让这伙人听出破绽。
高个士兵仍是满脸疑虑，嘴角往乔治努过去，道：“你说，你们几个人是什么关系。”
“长官，这个是我弟弟，他是个哑巴，不会说话，这个姑娘是我从夏木镇买来的弟媳妇。”我赶紧道。
“是吗？看不出你们还挺有钱的。”高个士兵冷哼不已。
我陪着笑，道：“也没多少钱，家里就只有一个弟弟，正因为是个哑巴讨不到老婆，所以拼命地攒钱才买了一个。长官你就让我们过去吧，村里人还等着吃我弟弟的喜酒呢。”说着，我赶紧从口袋里摸出几张利昂纸币塞到那高个士兵的手中。
那士兵掂着手中的钱，又打量着乔治道：“你弟弟的眼珠子怎么是蓝色？我们黑人好像没蓝眼珠的。”
坏了，果然是乔治的眼睛惹怀疑了，我脑袋也转得很快马上道：“长官，我弟弟他眼睛有毛病，医生说是晶状体混浊病变所以显蓝色。”我胡乱地说着，料着这些黑人也不懂。
“走吧走吧。”大概这士兵拿了钱也不想再和我们罗嗦，挥着手要我们走。
我赶紧催促乔治带着尤丽迪丝过桥，尤丽迪丝似乎吓傻了，几次都没有跳上自行车的后座，乔治只得让她先坐上去才踏上脚踏板，我仍是对那些士兵陪着笑脸，小步跑过桥去蹬上车。事后我有些想明白为何这些士兵单拦下乔治，可能是因为看他骑自行车，毕竟自行车在塞拉利昂也只有富人才买得起，大概这些士兵认为有油水可捞吧。
在公路上骑了一两个小时便再次进入丛林，这使我们稍微放松下来，毕竟丛林里树木繁茂，即使遇到联阵的士兵躲起来也不易发现。我们找了个避荫的地方坐下休息，看着尤丽迪丝满脸的汗蹲在地上不说话，便知道她吓怕了。
“喝口水，放松下，尤丽迪丝。”我将车篓子的水壶递给她。
她感激地喝了两口，站起身拿起水壶走到乔治面前，道：“乔治，你喝点水吧，你带着我肯定很累。”
“谢谢。”乔治接过水壶递给我，道：“诺，你也喝些水吧，天气很热。”水壶里的水已经所剩无多，我稍微抿了一小口便放到乔治的手上，他微笑地仰起脖子灌了下去。
“诺，乔治，前面好像有条河，我用水壶装些水来。”尤丽迪丝突然有些局促。
“我去。”乔治拿着水壶很快走得远了。
空气有些沉闷，从茂密枝叶里射下的太阳光晒得我一阵发晕，我靠在树桩下闭目养神。不知何时尤丽迪丝坐到我身旁，她小心翼翼道：“诺，在阿卡旅馆里我听乔治讲过许多你的故事，他说你是世上最勇敢善良的女人。”
我噗得笑开，乔治把我说得太好了吧，其实很多时候人都是硬着头皮上。
“今天我看到你那么镇定地和那些拿枪士兵说话，我才相信乔治说的都是真的，我很尊敬你，也想成为像你那样的人。”
我摇摇头，笑道：“尤丽迪丝，我没有乔治和你想得那么好，很多情况下我都是不得已为之，其实我也胆小害怕，可是那个时候我必须镇定。等到哪天你遇到危险而没有人帮你的时候，我想你也会做得很出色。”
“会吗？我这么胆小？”尤丽迪丝瞪大了她漆黑的眼眸，那神情像是在幻想，却又不敢相信。
我抚弄着她柔软的发丝，道：“我相信你是个勇敢的好姑娘，你看那么可怕的蜈蚣你都敢去捉它。”
这句话似乎对她鼓舞极大，她高兴地嗯了一声，跑到前面稍为空旷的地方跳起舞来。我不禁又想笑，尤丽迪丝真是个天真的姑娘，不过是一句奉承的话就能让她兴奋，她实在是个太容易满足的姑娘。忽然我又想起一年前，在遥远的贝尔格莱德郊外狭小的院子里，大雨倾盆，可有一个男人也是这样快乐起舞。
安息吧，穆罕默德。
丛林钻石矿
离百列村已经不远，我更加不敢大意，遇见人少的哨卡便想法蒙混过去，如果人数众多而且盘查又严，我们便绕过哨卡穿越丛林再渡过河流，原本两三天的路程因此便延长了好几天。
我却越发心事重重起来，此刻那个难题已经正式摆在了眼前，我不得不面对。伊贝莎，我是该如何和她说呢，搅尽脑汁地想遍所有的说辞，可没有哪一种说辞能够让伊贝莎不伤心，我甚至还想不到话语来安慰知道真相后的伊贝莎。
“小心，诺。”耳边有乔治担心的声音，可我还是醒悟得迟了一点，自行车的前轮撞向一棵粗大的棕榈树的树桩，顿时强大的撞击力使得车身猛地一震，我便从自行车上直直地跌落下来。“诺。”
等到乔治扶着我站起来，我仍是有些神思恍惚，穆罕默德为救我而死，我该如何还给伊贝莎一个活生生的丈夫。
“你怎么了。”乔治满脸关切地望着我，他伸出手抚摸我的额头，道：“诺，你在出冷汗，不会是又感染了疟疾。”他的声音紧张起来。
“没，没有。”我定着神，擦掉脸上的汗水。
乔治仍是满脸的狐疑不相信我的话，确实，我很少的失态，在他的印象中秦一诺总是镇定自若的样子，但乔治却不知晓秦一诺也有为难的时候。
“诺，你喝点水。”尤丽迪丝送上来水壶。
我接过仰起脖子喝了几口，水壶里的水已经被炙热的阳光烤得热了，而且隐约中还有一股馊味。转头瞧见二人看着我不解担忧的神情，我不免笑道：“我没事，刚才只是分心没注意罢了，大家赶路吧，我可不想夜宿丛林，你们知道我最怕蛇虫的。”
说完，我扶起扔在草地上的自行车，自行车的龙头已经被撞歪，我走到前面用双脚固定住车轮，两手把住龙头将它扳正。摇了一圈踏板，车链条也没事，于是放心地踩上车，向前冲过去。
这片丛林的路很难骑自行车，茂密的枝叶交叉纵横，稍有不注意伸展的枝叶会刺破脸，甚至还有一些刚好到脖子高度的树枝，几次差点让我吊脖子。我留了神，看见有树枝横伸出来便低下头去，一路便没再发生状况。
行驶大概两三个小时，杂草丛生的路面上开始横七坚八地倒着一些被砍伐过的灌木，原本茂密鲜绿的枝叶在强烈的阳光照射下早失去水分，只剩下枯灰毫无生机的树杆。这些树木大多都是连根拔起，因此在地面留下深浅不一的红土坑。
我越发小心翼翼起来，再向前行驶十多分钟忽然前面变得空旷起来，一大片山石冲积的河流出现在眼前，有几个赤｜裸着上身的黑人站在齐大腿深的河水，两手托着一个圆形的箩筐在抖动，另外还有几个人担着几担沙石倒在河岸。
这是——
我一时没会过神，自行车向前冲出几米远我忽然停住脚，脑中灵光一闪便想到面前的河流可能就是钻石矿，这些黑人是在淘钻石。我的好奇心被勾引上来，早就听说塞拉利昂的钻石矿是地面矿，只须在旱季将河流的沙石掘出来，倒进水里淘便能发现钻石，相传全世界第三大的钻石“塞拉利昂之星”就是这样发现的。它不像南非的钻石矿比较深埋在不见天日的地底下，即使走在干涸的河床上也能发现闪耀夺目光泽的钻石。
回头看见乔治载着尤丽迪丝还落在后面，我忙将自行车停在路口的一棵高大挺拔的棕榈树下，信步向前走了过去，揣摸想要看那些黑人是如何发现钻石，其实见证一颗价值连城的钻石的诞生也是一件非常有意义的事。
“你是做什么的，为什么到这里来。”
恼怒的声音，使我瞬间将目光投向它的主人，一个脸上有刀疤的黑人男子陡地拦在前面，他不住地打量我。“我……”一时没想好说辞，总不能说自己想看淘钻石。
他看我结结巴巴，态度越发凶狠：“你想做什么。”
“我是钻石商人。”我干脆把心一横胡说。
“你是钻石商人？”刀疤脸看着我不相信，但看到我放在树下的自行车神色稍微好转。
我索性用手抹去脸上的深色粉底，道：“我是从中国来的钻石商人，后面的那男人是英国人，避免麻烦所以我们化了妆到科诺收购钻石。”
也不知是我的话使刀疤脸相信，还是后面赶来的乔治使得他确信我们就是前来科诺收购钻石的商人，刀疤脸的态度很快变得谦恭，客气地引导我们走到前面去看淘钻石，他边走边介绍，原来丛林里的这片河流是他爷爷的产业，父亲去世后便留给了他。
在河边的几个黑人都是刀疤脸雇请的工人，看见我们过来都好奇地看了两眼然后便去忙手中的活。我瞧见河水里还有个十二三岁的小男孩也在卖力地用箩筐筛沙石，他筛得很认真，不时地用手去翻弄那些沙石，似乎极力地想在这些沙石里发现一粒金光闪闪的钻石。
“小弟弟，你也想淘钻石吗。”我最初把这小男孩当成刀疤脸的儿子，但看着这小男孩衣衫褴褛恐怕也是来矿上干活的工人。
他抬起头看着我露出洁白的牙齿笑笑，然后用力地点点头，继续筛手中的沙石。
“你这么小的年龄不适合做这个，你家人呢？”我起身站了起来，在国内这个年龄正是孩童上学的时候。
不料他的眼圈竟然红了起来，咧着厚厚的嘴唇想要哭，低声道：“我爸爸生了病不能干活，妈妈要在家里照顾弟弟妹妹，我必须出来干活赚钱养他们。”
我感到难受，在塞拉利昂无论哪里总能遇到相同的事情，在索西乌村有为照顾母亲的毛瑞，在这里有赚钱养家的小钻石工人。我看着他泡在浑浊河水的双腿，腿部已经有些浮肿，还有好几个溃烂的疮口，有一两只苍蝇不时地停歇在那些疮口上。大概等到实在忍受不了他才偶尔驱赶，可没几会那苍蝇又飞了回来围着他打转。
他不再和我说话，弯着腰，专注于手中的箩筐，涂满泥浆的双手不停地抖动，将一块块被水筛过的石子耐心用手捡起逐个查看，据说在阳光下，被水浸湿的钻石会发出耀眼的光芒。他那么认真，一丝不苟的神态，就好像他手中抱着的就是生命的全部，寄托着全家的希望。我明白，只有这样拼命地工作下去，他才不会饿死，他必须如此。
我和其他的工人也聊了一些，了解到在塞拉利昂大概有几十万人从事淘钻石的工作，雇主不付给工人工资，只要工人淘到钻石便和雇主按比例分成，因此许多人把淘到钻石作为发家致富的梦想。
不过能淘到钻石的人终究是少数，即使淘到钻石也只能从雇主的手上分到微少的钱，但他们仍是乐此不疲，梦想有一天能淘到一粒钻石改变贫困的命运。但是长期地站立水中使他们患上严重的疾病，双腿溃烂，许多人终其一生还未到淘到一粒钻石便已经失去了生命。
刀疤脸的钻石矿迄今为止只发现少数的小钻石，当我们向他问起手上有没钻石时，刀疤脸却遗憾地摇头，他追问我们的去向，并说只要淘到钻石便马上给我们送去。
我抬起头环视四周，这片小河塘周围的土地几乎全部被翻底朝天，坑坑洼洼，靠近河塘岸边有一棵高大的木棉树已经被掘出大半的根茎，如今向河塘的方向摇摇欲坠。我看着正在那棵树下用心淘钻石的小男孩，想要出声提醒他远离这棵木棉树，耳边便听得一声奇怪的声音，转头只见那棵树的树根已完全破土而出，粗壮的树干向河塘倾倒下来。
“小心啊。”我惊叫出声。
此时那小男孩并没发现危险，他仍是聚精会神筛着箩筐的砂石对我的喊声充耳不闻。瞬时，眼前掠过乔治矫健的身影，恰如一阵疾风般他迅速地冲了过去，然后整个身体飞起将那小男孩扑进河塘水中，紧接乔治的身体也没入浑浊的河水。
那木棉树的树干笔直地砸进了水中，水花飞溅，但并没有沉下去，浮在河塘上。我提心吊胆地也冲到岸边，河塘里的水晕仍向四周扩散。
“乔治。”我大声地喊道。
忽然河塘里又冒起一大片水花，只觉眼前一花乔治便抱着那小男孩露出了水面，他将那小男孩抱到河岸。那孩子也只是喝了几口污浊的泥水，上岸后吐了几口水便没事了。不过由于受到一场惊吓，他的神情显得特别地呆滞，一直站在河岸上不动，任我和他说话也是闻所未闻。
“求利，你怎么这不小心，要是出事我还得赔给你医药费，你是想我破产吗。”刀疤脸冲过来劈头盖脸大声呵斥，他不断地挥着手臂道：“还呆着干嘛，快去干活，别想我白养你。”
他目光茫然地又走向河塘，尤丽迪丝突然抢上前去拽住他瘦弱的手臂，转向我道：“诺，乔治，我们带他走好不好，不然他会死在这里。”说着，她就泪流满面。
我没有做声，我们能带求利去哪里呢，所谓长贫难顾，求利还有他的父母家人要照顾。
“诺。”尤丽迪丝哭得很伤心，她看着我道：“我知道自己已经是你们的麻烦，我也不敢期望。诺，乔治，如果你们怕麻烦，我可以离开，但是请你们带上求利�
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