黑色夜晚-第3章

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多兰惊恐地瞄着周围，好像无人注意到他。他寻思着此刻是否应该逃跑。
“别想溜，帕特。”
多兰遂放弃了逃跑的念头，迅速爬进货车驾驶室。他吃起小伙子递给他的爆玉米花，但品尝不出咸味。汗水浸湿的衬衫粘在座位上，他一直斜眼望着那件健身服里面凸出的物体。
“帕特，事情是这样的，”小伙子对他说，“有人要我宰了你。”
多兰吓了一跳，结果头撞上驾驶室的顶板：“什么？”
“你的合伙人雇我杀你，你的脑袋价值一万美金。”
“如果你认为这是开玩笑——”
“我认为这是一笔交易，帕特。他付了五千元定金。你想看看？”
“那是在发疯。”
“帕特，但愿你没说过那句话。”
多兰软了下来。小伙子伸手到健身服里掏东西。
“不，等一下！等等，我不是那个意思！”
“帕特，我只想把你合伙人的字条让你看看。这儿，你能辨认出他的笔迹。”
多兰瞥了一眼那张字条：“这是我的名字和地址。”
“还有对你和你的习性的描述。明白了吧，他想要你死得仿佛是一场偶然事故。”
多兰终于认识到这并非是开玩笑。一阵暴怒使他胸口发闷，满脸涨红。
“那个肮脏的杂种！见鬼，他以为自己聪明绝顶！他总是抱怨我！”
“别发脾气，帕特。”
“他总套着那头假发，老想出卖我，但我不会让他得逞的！”
“帕特，我明白了。这就像你们两个结婚了，而你要让他遭罪。”
“你他妈的说得太好了，我就是要他遭罪。我忍了２０年了！现在他认为能杀了我，霸占我的份额？这个卑鄙的、龌龊的——”
“鲍勃，恐怕要告诉你一个坏消息。”麦肯齐差一点洒了他的苏格兰酒。他转过身来。那小伙子站在他身旁，在吧台边嚼着爆玉米花。
“别告诉我你搞砸了！”麦肯齐由于恐惧而双眼圆睁。他扫视着周围，好像惟恐有人来逮捕他。
“鲍勃，我还没机会开头呢。”小伙子剔着他的牙缝。
“我的天，发生了什么事？”
“差点磕掉颗牙。这些玉米粒没有都爆开，我应该投诉——”
“我指的是多兰的事！”
“把你的嗓音放低点，鲍勃。我知道你在说多兰的事。无人会关心谁磕掉一颗牙。人们只顾自己，这是个耻辱。你相信竞争吗？”
“你说什么？”
“你支持自由竞争，那个让这个国家辉煌的准则吗？”
麦肯齐觉得双膝发软，赶紧抓住吧台。“支持。”他虚弱地嗫嚅道。
“那么你会同情我的处境。当我去见你的合伙人时——”
“噢，我的天，你告诉他啦！”
“鲍勃，我无法随随便便杀了他，不让他有讨价还价的机会。那不是美国人的方式。”
麦肯齐开始簌簌发抖。“讨价还价？什么讨价还价？”
“别激动，鲍勃。我们设想过他付钱给我以求太平。但是你还会派别的人干。因此我们的最终决定是——他出钱让我过来杀了你。他出双倍的价钱，先给一万美元，把你解决后再付一万。”
“这不可能！”
“可他就这么干了，鲍勃。别以为我在开玩笑。你肯定见过他的脸色，我的意思是说他真动怒了。”
“你接受了我的开价！你同意的！”
“口头协议没有约束力。无论如何，你是在卖方市场。我出卖的东西物超所值。”
“你是个骗子！”
小伙子显出痛苦的神情：“很抱歉你这样想。”
“不，等着，别走。我不是那个意思。”
“鲍勃，你伤了我的感情。”
“我表示道歉。我也不知道自己说了些啥。每次我一想起那个家伙——”
“我能理解，鲍勃。我原谅你。”
“帕特，你永远也猜不到鲍勃所干的事。”在一个栏杆那儿，多兰浑身发抖。他正在观看那些赛马轰隆隆地奔向终点线。他转过身来，发现那个小伙子站在他身边，嚼着热狗。
“你不是想说你告诉他了吧？”
“帕特，我不得不这么做。公平就是对等。他对我俩的协议出了双倍价钱。现在给两万美元，事成后再给两万。”
“那么你来我这儿，要抬高价钱？”
“马匹进入冲刺跑道！”赛场广播员大喊道。
“现在通货膨胀，帕特。我们没法活了。”小伙子擦去嘴唇上的芥末。
“你以为我很蠢？”多兰问道。
年轻人皱起了眉头。
“我是个傻瓜？”名兰又说道。
“你说什么，帕特？”
“假如我付更多的钱，你会去告诉他，然后他将付出更多。接着你又回来找我，我再多给点。然后……我受够了！我不付钱了！”
“态度好点，帕特。真高兴见到你。”
“等一下。”
“为什么？有什么不对劲吗？”
“当然不对劲！你会杀了我！”
“噢，选择权在你手里。”
“获胜者是——”赛场广播员又大叫起来。
赛马疾风惊雷般地跑过，驯马师们站起来想放慢其速度。尘土飞扬在人群的头上。
“真该死，我会付钱给你。”多兰咕哝着说，“这次就把事办了。我无法入睡，日渐消瘦，已经患了胃溃疡。”
“帕特，赛马已结束。你可下过注？”
“我押６号马取胜。”
“一匹劣等赛马，帕特。要是你早点请教我，我会指点你押３号马。”
“你永远猜不到帕特干了些啥，鲍勃。”
“你永远猜不到鲍勃干了些啥，帕特。”
多兰走到麦肯齐身边停下脚步，环顾四周叹了口气，然后坐在公园的长凳上。
“你谋划让他来杀我。”多兰说。
麦肯齐面容憔悴，答道：“你并不比我好到哪里去。”
多兰摊开双手：“自卫。”
“那么你用‘爱尔兰标准协会’条文来攻击我时，我应该缩回去哕？”
“那只是开个玩笑。”
“开个玩笑？我会赔上身家性命。”
“嗨，我也同样得搭上。”
“我们遇到麻烦了。”
他俩直点头，用面包渣喂着鸽子。
“我一直在想，”多兰说，“我能想到的惟一答案是——”
“——是咱俩将不得不杀了他。”
“惟一的办法。”
“否则的话他会把咱俩的血榨千。”
“要是我们雇佣别人杀他，那个人可能出同样的鬼点子。”
“我们要团结一心做成此事。那样的话，你归罪不到我的头上。”
“反过来也是一样。”
“怎么啦？难道你不信任我？”
他们俩怒目相对。
“你好，鲍勃。阴谋诡计商量得如何啦，帕特？”那个小伙子站在他们的写字台背后微笑道。他一面大嚼着墨西哥煎玉米卷，一面在翻阅他们的工作记录。
“你在搞什么鬼？”
“他声称你们在等他。”秘书说。
“没关系，我们会处理这事的。”
“快把门关上。”
他们直瞪瞪地望着他。
“嗨，伙计们，我已经审查过你们的记录了，简直是一团糟。这里是水泥缺斤短两，那儿是劣质绝缘材料。我真弄不懂，伙计们。我们面前有许多工作要做呢。”
一滴玉米卷汁水落在记录册上。
“我们？”
“当然啦，现在我们都是合伙人了。”
“合伙人？”
“我拿了你们给的钱，就用来投资了。”
“投在哪里？”
“买了保险。你们可记得我说过自己是经济专业出身？我确认那个副业并不适合我，于是找了位专家。现在大学毕业生所被迫干的事，无非是一份工作。”
“专家？”
“一个杀手。如果你们俩决意要弄死我，你们也会遭到同样的下场。”
麦肯齐感到胸口剧痛，多兰的胃溃疡发作。
“因此我们成了合作伙伴。这儿，我甚至还制作了一些卡片。”
他递了一张过来，卡片的边缘沾了一块玉米卷的油渍。
上面有如下字样：“麦肯齐－多兰－史密斯公司”，在其底部是“合伙人”。　


黑色夜晚


　
我在小说中不常幽默。你正在阅读的这篇是个例外。稍后你还可读到另外几篇类似的作品。相比之下，这个短篇《黑色夜晚》无论如何也没有幽默的痕迹。幽深阴暗、动人心魄的气氛比《滴水》一文中更甚。作为有关住宅的系列小说之一，它于１９８１年首次出现在名为《恐惧》的短篇小说选集中，由查尔斯·格兰特编辑，并承蒙查理写了一篇很长的序言。作为一位很有技巧的作家，查理在７０年代和８０年代也编过几本最有影响的黑色悬念小说选集，其中包括深受赞扬的《阴影》系列作品。部分原因基于我从１９７１年至１９８１年间没有写任何短篇小说，而且我没有找到我要写这类小说的市场。当我获悉查理要编一些小说选集时，我发现自己有了神交密友。在本选集中的许多文章均经查理之手编辑出版。能与众多的黑色悬念小说作家为伍，我非常感激他。

就这样我们都出门到了那里。我看得出你忧心忡忡，我们大家都一样。因此一开始我就告诉你，你做得对。虽然有人告诉过我，那所房子位于最贫穷的地区，它又夹杂在２０世纪２０年代最好的家庭当中。但是现在它的百叶窗已坠落多时，门廊已倾斜，外表油漆龟裂剥落，在黄昏中显得灰蒙蒙的——尽管我能猜想当年它一度白得炫目。它有三层楼面、三角墙、烟囱、老虎窗和几个阳台。这几年无人负担得起造这么大一幢住宅，毫无疑问在当年也必须是某个富绅之流才能建筑。一所府邸已经到了老朽暮年，我想真是悲哀啊！可以想像当年第一次拥有它的那些主人的自豪，而当他们看到眼前这番衰败时又该多么失望。然而如今那些主人也许都已谢世，因此无关紧要了。有关系的却是老房子的一股腐臭味。
我说我们都出门去了，指的就是我的代理人、医生和我自己。我们站在警车旁，望着那所阴暗、寂静而老朽的房屋。看见左邻右舍站在其他年久失修、一度辉煌的宅第的门廊里，在渐渐暗淡的夕照中形成剪影。随即我们默不作声地朝有围篱的大门走去，围篱在我身旁渐次下降，我们走上正面的台阶。人行道杂草丛生，院落里树大草深。我们感到一股凉气，甚至眼睛迷糊。当夕阳坠落在天际线下时，在暮色中我们的手电简便闪烁发光了。我们登上通往门廊的破损的吱嘎作响的木台阶，不得不费力而缓慢地在门廊上那些裂开的木板上绕行。往下看却见到一堆旧报纸，接着透过沾满灰尘的不透明的彩色玻璃窗往里望去，只见漆黑一片。最后我绕到门口按响门铃，铃声单调而毫无生气，既无共鸣又无回音。
屋里的灯没有亮起来，连轻微的拖着脚步过来开门的声响都没有。我们只得等待着。
“现在怎么办？”那位代理人神情有些紧张。
“给他们点时间，人老了。”我答道，“也许他们不在家。”
“只有一个人。”医生告诉我。
“什么？”
“只有一个人，名叫艾格尼丝，她至少有８０岁了。”
“她可能在睡觉。”
“你别这么想，否则我们就不会在这儿了。”
我又按响门铃。我很久以来都住在城里。在城市中生活了太多的岁月后，我携带家人到了我认为更好的地方。而且作为新上任的警察局长，我不愿因打扰一位老妇人而引起城镇居民的反感。
同样，一股恶臭气相当可怕。它使我反胃，鼻孔内壁扩张，张嘴欲吐。
邻居的电话铃声一直在响，我无法置之不理。
“好吧，让我们进屋去。”
我试了试球形门把手，门是锁着的。我用力一推，门却开了，发出的声响好像门侧壁是纸板似的。没有尖利的破裂声，而是剥离、撕开的声音，如此轻柔，毫不费力。朽木的碎屑纷纷落在我脚上。
“这儿有人吗？”我喊道。可是无人应答。
我们互相看了看，走进屋内。大厅内满地灰尘，臭味愈发强烈。
我们打开手电筒。那间起居室——我猜想它曾被称为客厅，位于我们右面一条卵形入口的后面。起居室里堆满报纸，从地板堆到高过我的头顶。幸好铺天盖地的旧报纸中还留有一条临时代用的通道，我们才得以从中穿过。
“这大概是臭味的源头，”我对医生说，“报纸受潮发霉，要是发了霉……”
“别那么想。”
我们穿过另一条卵形门道。
“有人在家吗？”
我望见那架硕大的钢琴，在手电筒的照射下，分布在钢琴上的蜘蛛网闪闪发亮。在它周围更多的报纸堆成一座座塔。
“密藏的财宝。有些老年人……”代理人的嗓音在空房中震颤。突然间他被恶臭气呛住，咳了起来。
“我想得一间屋一间屋地巡视。”我告诉他们。
于是我们走上顶楼，开始逐屋查寻，努力寻求某种迹象和头脑清醒的估计。
旧报纸中有１９２９年至１９３６年的，也有１９４２年至１９５８年的，每间屋里都按１０年为一组分别堆放。在二楼我发现一间卧室，它的陈设至少还算正常，如果据此判断就意味着房内并不杂乱而且没有毫无使用价值的物品。不过卧室的样子很像是２０年代的，起码我这么猜想。我对家具没有鉴赏眼光。罩篷高悬在床顶上方，彩色玻璃框架，盛满啤酒花的沉重的袋子堆在椅子上，这些明显是另一个时代的模样。
那张床似乎无人睡过。我们试图打开电灯，可是均已失灵。
“她没有付过账单，我是这么想的。”代理人又咳了几声。
那些灰尘、蜘蛛网，以及到处弥漫的熏人臭气。我们手持电筒下到一楼，天花板是应当首先检查的地方，然而按常规又得等到最后来查。
在黑暗中我们站在一楼后部的食品贮藏室内，那儿的臭气更浓，当我们拉开门时，竭力想控制住自己。一股恶浊气直往上冒，像面纱似的向我们罩来。我们缓缓朝下走，伴随着一块又一块木板的破裂声。
我是个训练有素的观察员。我学会了控制情绪，能够把我看见的东西压在心底。但要那么做相当困难，尤其是当你在手电光的帮助下观望，一次只能看清一样物体，那种恐怖的视觉效果持续到你觉得无法忍受为止。
首先发现的是那位老妇人的无头尸体躺在地上，那种腐味正如陈年土豆皮烂成了液体。从她体内有什么东西渗出，立即使人产生难以控制的呕吐欲望。
接下去不用说你也可以理解，随着手电光的移动你的眼睛往上扫视，便可见到她的脑袋夹在套索里，她的白发飘飘荡荡，一刹那间便粘在脖子上，睁开的双眼直瞪着你。
不过情况还不止如此，也不是最终的细节。再一次不用解释你也可理解，仿佛你知道那里的情况似的，你把手电