法师乔安-第54章
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相比帝国本土，海外殖民地的行政体系呈现出一种迥然不同的生态，主要有三个特点。其一是地广人稀，交通不便，殖民地首府与周边的乡镇缺少联系；其二是殖民地当局只有总督、驻军司令、大主教和督税官等为数不多的几个高级官员由帝国政府委派，其余中下层官吏皆在当地招募，各级官僚的薪水由殖民地政府自行承担；其三是殖民地的生存环境相当严酷。这里有大片处女地吸引殖民者远渡重洋前来开垦，然而盘踞在丛林中与荒原上的魔物远比人类移民多出百倍，殖民者辛辛苦苦开垦出来的农田，很可能还没来得及收获就被成群结队的野猪或者地精糟蹋的颗粒无存，整个村庄惨遭兽人乃至巨人屠戮的悲剧司空见惯。想在这片充满敌意的土地上生存下来并不容易，很多怀着梦想来到新大陆讨生活的殖民者在残酷的现实面前碰的头破血流，最后不得不灰溜溜卷铺盖逃回旧大陆。
法师乔安
第118章：危机重重（Ⅱ）
基于上述现实，殖民地政府的行政管理体系几乎沦为一盘散沙。就拿亚尔夫海姆地区来说，总督阁下名义上是这片超过三百万平方里土地上的最高领导，然而其真正能够掌控的不过是首府莱顿港一城之地，绝大多数边远乡镇的居民甚至不知道总督阁下姓甚名谁，更不要提遵从其发布的政令。
在亚尔夫海姆，殖民地政府甚至很难绘制出一幅精确且可靠的行政地图。殖民地六成以上土地为魔物横行的辽阔丛林所覆盖，某个村镇去年还有上百户居民，看起来蒸蒸日上，今年就遭魔物洗劫无人幸存，沦为一片废墟。在这样的处境下，殖民地政府根本无法进行有效的统治，只能听凭边远乡镇自生自灭；乡下居民得不到殖民地政府的庇护，就只能推举本地有钱有势的人物出来组建自治政府，召集民兵保卫家园德林镇就是亚尔夫海姆地区最具典型性的自治小镇之一。
乡镇自治制度一旦形成传统，难免与上级政府发生抵触。就拿亚尔夫海姆地区来说，当地居民都属于亚珊帝国的臣民，依照帝国律法有缴纳税金的义务。帝国政府又不能派遣包税商远渡重洋来新大陆征税，只能把征税权委托给殖民地政府。
亚尔夫海姆的乡镇素以民风剽悍著称，对待来自首府的税吏可没有什么好脸色。以德林镇来说，本地议会负责征税，税金理论上分为两部分，一部分作为本镇公共开支，相当于“地税”，另一部分上缴殖民地政府，殖民地政府再从中扣除一部分财政开支，其余的上缴帝国政府，相当于“国税”。然而事实上本地居民只肯缴纳“地税”，因为这部分税金或者用来修建道路、桥梁、水库、学校等公共设施，或者为民兵置办盔甲武器，花在哪里大家看得见摸得着，也都承认这些开销必不可少，为此纳税并无异议；至于向殖民地首府缴纳的那笔“国税”多数乡下居民一辈子没去过莱顿港，日常生活完全与殖民地政府绝缘，凭啥要求他们缴这笔钱？
镇议会无法说服镇民缴纳国税，再加上多数议员也反对缴纳这笔税金，最终只得不了了之，全当没有这份义务。倘若莱顿港派来官吏征税，就由镇长出面推脱敷衍，好吃好喝打发走人，税吏也犯不着得罪“地头蛇”，拿点好处就回去交差了。倘若总督对此表示不满，那就只能调动军队下乡武装讨税，然而德林镇的民兵警备队也不是好惹的，莱顿港的正规军总共不到两千人，即便最终可以凭借武力镇压抗税暴民，恐怕征收的税金还不够支付伤亡官兵的抚恤金。总督大人简单计算一下就知道武装讨税纯属亏本买卖，不如索性放弃向德林镇征税。
类似德林镇这样的抗税现象，在整个亚尔夫海姆地区属于普遍现象，除了殖民地首府莱顿港及其卫星城镇，绝大多数偏远乡镇从建立的那天起就没有缴过一个铜板的国税。由于占据殖民地大部分人口的乡下地区普遍拖欠税款，殖民地首府就无法如额向帝国政府纳税，帝国政府在殖民地收不到足够的税款，无利可图，理所当然地要减少在殖民地的财政投入，乃至裁撤派驻殖民地的军队以缩减开支；殖民地政府缺兵少将，装备和军饷也得不到保障，自然无法为辖区内的边远乡镇提供完善的安全保障如此形成恶性循环，帝国当局与殖民地民众无论在利益链条上抑或情感纽带上的关联都日益变得疏远。
时至今日，德林镇拖欠殖民地政府税金已达十数年，人们甚至已经忘记还有缴纳国税这回事，直到弗林特提出向首府驻军请求援助，人们经丁道尔镇长提醒，才记起还欠着总督阁下一大笔税金呢！
“如果总督阁下很不巧的想起咱们德林镇是拖欠国税的大户，还情愿派遣军队前来营救我们吗？”
丁道尔镇长的质疑在广场上引起激烈的争论。朗费罗先生首先发言，乐观的认为总督大人尽管不情愿，但还是会发兵拯救德林镇倘若德林镇不复存在，拖欠的税金就彻底成了坏账；反之，倘若救下德林镇，至少还有索回欠款的希望。
“在当前的局势下，殖民地政府作为债主其实比咱们这些债户更着急。”
朗费罗先生风趣的言论引来一片笑声，然而除了极少数乐天派，大家并不真心赞同他这略显无赖的言论。
“据说诺福克总督为人慷慨仁慈，想必不忍心坐视德林镇被毁灭，然而莱顿港的驻军司令盖茨将军就不好说了，从他一贯冷酷的作风来看，恐怕会冷眼旁观本镇遭受屠戮，事后还会拿我们当做反面典型，威胁其它乡镇补缴税款。”
德林镇议员、“河光”旅店的老板菲德尔先生是一位见多识广的绅士，还有一位兄长在莱顿港总督府供职，他对诺福克总督和盖茨将军的看法使人们喜忧参半。
纪尧姆泰尔不耐烦地顿了顿拐杖，对乔安说：“这样争吵下去，吵到镇子毁灭那天也别想得出任何结论，我们得去找丁道尔谈谈，时间已经不多了，相比无意义的争论，现在最要紧的是付诸实际行动。”
乔安完全同意外公的看法，从兜里掏出一截铜线，熟练的吟咏咒文，施展“传讯术”，准备就绪过后将铜线送到外公面前。
“丁道尔，人多嘴杂只会添乱，我们不能再这样浪费时间，我要跟你还有弗林特私下里谈谈！”泰尔老头毫不客气地冲着铜线发话，铜线随之嗡嗡震颤，将他的话语传递到站在人群中央的镇长和老矮人耳中。
丁道尔镇长摸了摸耳朵，朝乔安这边轻轻点头，随即将会议交给另一位议员主持，带着两个儿子穿过人群朝这边走来。与此同时，老矮人也带着外甥汤姆走了过来。
法师乔安
第119章：求援小队（Ⅰ）
“泰尔老弟，我就知道你有办法！快说说吧，我们的老英雄这次要如何拯救德林镇？”弗林特笑呵呵地望向老游侠，期待他能解决当前的危机，就象二十年前曾经做过的那样。
“少来这套！”泰尔老头没好气地白了矮人一眼，“矮子，我们人类跟你们矮人不一样，岁月对待人类特别残酷，你看起来和二十年前没什么区别，我却不再是二十年前那个年轻气盛的纪尧姆，无论身体还是心气都承担不起英雄的使命，只能把这份殊荣托付给年轻一代。”
这话说的有些伤感，乔安注意到弗林特和丁道尔的脸上都流露出怅然若失的意味，或许是被外公的感慨勾起对青春岁月的回忆。
“杰森，关于向外界求援的事，我有两个想法。”
“泰尔先生，您请讲。”丁道尔镇长毕恭毕敬地望着老游侠，眼中满是期待。
“就在两个钟头以前，我已经将一封信寄往亚尔冈京谷地，如果我的动物信使一只强壮的猎鹰没有在旅途中遭遇拦截，最迟今天夜里维克托加里宁和玛托卡波瓦坦夫妇就能收到我的信。”
“阿萨族人会来支援我们吗？”弗林特忍不住插嘴问。
“以我对那夫妇俩的了解，他们应该会出手援助，毕竟这也关系到波瓦坦村自身的利益倘若德林镇被毁灭，那么地精与蜥蜴人联军下一个洗劫的目标必定是波瓦坦村，救我们就等于救他们自己。”泰尔老头从容不迫的分析道。
乔安听得连连点头。据他在波瓦坦村旅居期间的所见所闻来看，外公对阿萨族人的心态分析得很到位，即便不考虑康蒂一家与他的私人交情，仅仅出于自身利益考虑，康蒂的爸妈也有充足的理由援救德林镇。
“从波瓦坦村到德林镇路途遥远，即便加里宁和波瓦坦夫妇有意出兵援助，我们也未必能够撑到援兵赶到的那一刻，所以我们不能把希望全都寄托在阿萨族人身上，还要另寻一条生路。”泰尔老头说。
“您指的另一条生路是什么？”丁道尔镇长好奇地问。
“向莱顿港驻军求援。”泰尔老头看到丁道尔脸上的期待迅速蜕变为失望，微微一笑，接着说：“但是不必派人去莱顿港求见总督，直接去德林河谷的骑兵营地，找乔治瓦萨少校求援。”
“德林河谷的确有一个骑兵训练营，距离本镇大约两到三天的路程，如果当地驻军的指挥官肯援救我们当然最好不过，问题是那位新上任的骑兵少校乔治瓦萨有多大可能在未经总督和司令的授权下就调动军队前来德林镇参加战斗？”弗林特抚摸胡须，面色迟疑，“泰尔老弟，你跟那位瓦萨少校很熟吗？”
“当然不熟，我压根就不认识那位少校。”泰尔老头若无其事地说。
“你都不认识人家，人家凭啥要冒着上军事法庭的风险帮你！”弗林特没好气地嚷道。
“我确信那位素不相识的瓦萨少校肯帮忙，基于两条理由。”老游侠竖起两根手指，“首先，维克托加里宁对他的评价很高，我这位小师弟极少看走眼；此外，乔治瓦萨是因果女王蒂茉丝的圣武士，他的信仰不允许他旁观平民遭受暴徒杀戮而无动于衷。”
“这听起来可算不上什么靠谱的理由啊泰尔老弟，据我所知，当服从上级命令与打击邪恶无法兼得的时候，思想僵化的圣武士们往往倾向于选择前者，我们那位少校先生会是一个例外吗？”老矮人忧心忡忡地问。
“不管瓦萨少校究竟是什么样的人，我们都已经没有别的选项，只能设法说服他发兵救援最起码这值得尝试。”泰尔老头断然道。
“没错，瓦萨少校肯不肯救援是一回事，就我们而言，必须尽快把求援信送到他手中，接下来的事就交给命运女神来安排吧。”丁道尔镇长叹了口气，强打精神接着说，“我这就着手写信，剩下的问题是这封信由谁来递送，泰尔先生，你还有其它动物信使可用吗？”
“这封信最好别让鸟儿去投送，殖民地正规军的驻地跟咱们的民兵营地可不一样，军营附近总会清理出一大片空地作为警戒区，任何试图飞跃警戒区的鸟雀都会被哨兵射下来以防泄露军事机密，动物信使无法开口表明自己的身份，被哨兵误伤的可能性很大，我们冒不起这样的风险。”泰尔老头慎重地分析道。
“那就交给我吧！”弗林特挺起胸膛，“保证把信送到乔治瓦萨手中，如果那位少校先生胆敢推脱，哼！我就揪住他的胡子，把他拖到德林镇来！”
丁道尔和泰尔对视一眼，心照不宣地摇了摇头。老矮人这火爆脾气显然不适合担任信使这哪是求人帮忙的态度？根本就是去得罪人的！
“弗林特先生，您是本镇民兵的最高指挥官，本镇随时可能遭受敌人袭击，在这样的紧要关头可万万离不开您这根顶梁柱，送信之类的跑腿差事还是交给我们年轻人吧，正巧我对通往骑兵营地的道路很熟悉！”罗杰嬉皮笑脸地说。
“你小子这张嘴还真会说啊，不过话说回来，我们的确需要一名口齿伶俐的信使，希望你的口才在说服瓦萨少校的时候也能派上用场。”老矮人抚摸着胡须说。
迪克早就跃跃欲试了，发觉父亲脸色不悦，抢在他呵斥罗杰之前大声说：“罗杰一个人去送信太危险，干脆由我们民兵小队全体成员共同肩负起这桩使命，汤姆，乔安，你们不反对吧？”
乔安还没开口，汤姆就抢着回答：“这还用问？咱们是一个团队，当然共同进退！对了，要不要带上维斯？他也是咱们的队友，撇下他一个人不太好吧？”
“如果维斯不介意的话，可以带他同去送信，一来有他这位高阶德鲁伊在列咱们的安全更有保障，二来维斯是冷血部落政变的当事人，由他亲口向瓦萨少校阐述科塔尔与巴松一党掌权后对人类村镇构成的巨大威胁更具说服力。”罗杰的分析一如既往的有理有据。
法师乔安
第120章：求援小队（Ⅱ）
“还有杰米和格雷，带上他俩同行更稳妥。”乔安接着汤姆的话茬说，“晚上宿营的时候，杰米可以替我们守夜放哨，还能用它那异常灵敏的鼻子嗅出潜在的威胁，万一途中遭遇敌人或者野兽，格雷就是最可靠的战力。”
丁道尔镇长其实并不情愿自己的儿子冒险穿越丛林去送信，然而转念一想，留在镇子里等死难道就不危险？就点了点头，勉强同意迪克和罗杰的提议，由他们两兄弟以及乔安、汤姆、维斯、混血冬狼杰米以及灰袋兽格雷共同组成“求援小队”，前往远在南方河谷的军营送信。
事不宜迟，丁道尔镇长立刻着手写信。纪尧姆泰尔给外孙使了个眼色，乔安会意地点头，跟随外公走到僻静的地方。
泰尔老头看了看周围，确认没有人偷听，压低嗓音对乔安说：“你们这次前往南方军营送信，途中不得不穿越尖叫森林外围林地，那里时常有地精出没，千万要多加小心。”
“您放心，我会照顾好自己的。”
乔安其实并不太担心在森林中成群游荡劫掠的地精，那种欺软怕硬的小废柴，通常不敢袭击装备精良的冒险团队，更何况队伍里
