在浩瀚星空下-第18章
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曲子不长，最后一个音节消失在空气中，诺亚又维持了弹奏的姿势好一会，才有些不舍地放下七弦琴。劳瑞娜目不转睛地盯着他，这次那双晴朗天空颜色的眼睛里除了崇拜与钦佩，还多了些担忧。
“诺亚，为什么要告诉她花月二十三日？”
“你的话，一定已经明白了吧。”
“是啊，”她一手握住诺亚右手，另外一只手轻抚着他的手背，“因为你没有告诉他们邀请函的事。你想自己去吗？那……那会很危险。”
“危险？不会的，”他左手拨了下琴弦，弹出几个欢快的音符，“我不过是去参加一次假面舞会，跟昨晚可不一样。”
嘴上这么说，他心里其实清楚，这场假面舞会没有危险的可能性就和劳瑞娜出一趟门却没有揍上几个人差不多。等等，我对她的这个印象是怎么来的啊？
“诺亚，”她身子几乎贴了上来，好闻的气息喷在他脸上，“你该把邀请函拿出来，交给温妮亚大人，然后让她来定夺该怎么做。她是官。”
“但她被巴纳德伯爵骗得晕头转向，还自以为查明了真相。如果不是我们俩，尼雅他们一家可就糟了。这种事，只有旅行诗人才能做得好，”他略带羞赧地笑笑，“还得是高明的旅行诗人。”
“看来我没法说服你，”劳瑞娜噘着嘴，“好吧，那我就退一步。”
有时后退比前进可怕的多。“这……你要干什么？”
“你要去就去吧，但我要跟着。要不然，”她露出一点虎牙，“天气很热，你又流了很多很多汗哦……”
试图说服她多半，不，肯定是徒劳的。望着叠起的屏风，诺亚点了点头：“好的。就让我们一起……去戴着面具跳个舞吧。”
第37章 夏日的校园寻访（1）
温妮亚法官的招待很周全，食物、饮料与床铺都无可挑剔。尤其是床铺，有两张，避免了谁在沙发上过夜的尴尬争执。舒服地休息了一晚上，白天的操劳连同几天旅行积攒的疲惫一扫而空。
当然，同样无可挑剔的还有劳瑞娜。玩笑开得有些过火，嘴上的调笑也令诺亚一个脑袋两个大，但行胜于言。她把这个临时住处的一切都安排得很妥当，而且温柔体贴，令习惯了旅行生活的诺亚居然有了一丝家的感觉。
离伯爵的假面舞会还有两天。一个人的时候，诺亚从来不需要考虑时间怎么打发，读书，弹琴，唱歌，或者练习“诗人的情妇”的使用，再加上那些传统的、富有娱乐性和刺激性的、不太合乎道德和法律的活动，他只会觉得光阴似箭，时间不够用。
但这些事多半不太适合拉上劳瑞娜一起。她喜欢做些什么？
“得先去买件衣服，”她说着她的想法，“还有假面舞会上用得到的各种东西。我想去看一看小时候读书的教会学校，学校里有图书馆，有大礼堂，还有好大的喷泉。学校附近有家便宜的小酒馆，酒馆后面就是跑马场和校场，经常有骑士和角斗士们训练。酒馆的生意永远都是那么好，想吃东西或者想打发时间，那儿都是个好选择。酒馆里卖很好吃的烤小土豆，热乎乎的抹上奶油，要么是果酱，一个铜手币就能买两个。没有课的时候，我和同学们最喜欢到那里去了。”
“我开始有点儿后悔没有上过学了。”她说的太美好，诺亚当真有点儿心动。
“现在也不迟呀，虽然当学生不合适，不过诺亚应该可以当个老师什么的。所以，我们今天不用担心饿肚子，也不用担心无聊。啊对不起，”劳瑞娜捂住嘴巴，“我还没问过你去不去。要是诺亚有其他事情，不用在意我，我一个人也没问题。所以……你和我一起去吗？”
这还用问吗？“当然要去，我也想体验一下校园生活。”
她笑得很满足：“那就让我来担任向导吧。”
他们的运气很不错，今天是夏日里难得的阴沉天气，又不下雨，正适合出行。和角斗士们的住处一样，劳瑞娜的教会学校离大竞技场也不远，不过在另外一侧，距离上要近了许多，两个人都觉得走着去比坐马车更合适。
不用再伪装成天平卫士，诺亚还是那身行头——他有好几套同样的，劳瑞娜则换了件夏天穿的、棉布质地的短上衣，配一条同样质地的短裤，一副适合运动的打扮。离开法庭，大街上的行人比昨天多出太多，诺亚能感受到路人纷纷投来的目光，其中大多不怎么友善。
才走出不到一里地，他们便引起一次马车相撞、两次情侣争吵和数次因为不看路而导致的跌倒事故，想必今天各处圣堂和诊所的生意会比平日好。
这应该和我无关。虽然因为长相的缘故，诺亚时常能引起小姑娘们的尖叫，但那只限于舞台上。在大街上引起围观？他还没自负到这地步。
引发这些骚乱的元凶本人倒是泰然自若。一路上她不是在走，而是在蹦跶，在摇摆，在滑行，在飞舞。诺亚不禁对今天的行程感到忧虑，他是以直立的姿态依靠两只脚走出木屋的，非常希望能有足够的体力用同样的方式回来。
本来是应该先买衣服以及其他各种舞会用品，只是两人一致觉得参观校园时，那些东西太过累赘，因此改变了顺序，首先前往教会学校。
劳瑞娜熟门熟路地带着他走上一条海岸边的堤道，原本被房屋树木充塞的视野豁然开朗，只可惜今天没有阳光，大海看着阴沉沉的。饶是如此，舒爽的海风与大海一望无际的宽阔也足够令人神清气爽。
各式各样的商贩则占去了堤道一半的宽度。他们出售的商品种类繁多，数量惊人，诺亚觉得自己这辈子见过的任何东西几乎都能在这里买到。劳瑞娜从卖花少年的手里买了蔷薇和向日葵戴在头上，又从一个卖小饰物的老婆婆那儿买了根彩色的丝带系在手腕上。
她还想把诺亚也这样打扮一番，他坚决拒绝，为此两人动手动脚，争执了快一整条堤道。最后诺亚败下阵来，在围观者羡慕的视线中让她亲手给自己戴上了鲜花，又在脖子上系了条丝带。
我们这是在……约会？他蓦然醒悟，暗暗诅咒自己的后知后觉，接着便暗自得意起来。到亚尔提那来实在是个无比正确的决定。
离开堤道，将大海和小贩们抛在脑后，下来是一条僻静的林荫道，两旁植被茂盛，高大的古树遮天蔽日。诺亚在树林里见到了好几对情侣，还隐约听到了树林深处传来了一些令人心跳加速的响动。
“这儿就是亚尔提那港着名的耳语海角，得名于情侣们那些私下里的甜言蜜语。大家都喜欢这里，偏僻，安静，边上又是同样着名的海堤集市，想买什么都很方便……哦好吧，现在其实已经既不偏僻又不安静了，但习惯一经养成是很难改变的。”劳瑞娜一边介绍，目光一边朝路旁扫来扫去。
“你以前是不是常来？”
“并不，这地方我是很少来啦。因为在学校里我身边的朋友全是女孩子，而那时候的我又只对书本和各种打架的技巧感兴趣。是有男孩子送过花还有别的礼物给我，而且还不少。啊，那时候的我真是恶魔，竟然直接告诉别人说：送花做什么？又不能吃！”
“你……”你现在就不是恶魔了吗？她还有这样的过去，诺亚听得啧啧称奇。
“而他们要是来找我玩，我也一样不耐烦：可以！打赢我，我就陪你去看海、看月亮、共进晚餐、跳舞。那时候我打架可没有现在厉害，偶尔也会输的。但是呢，假如我赢了，我顺理成章不去；要是我输了呢，因为输掉之后心情不好，更加不去。所以，慢慢的，慢慢的，就没有男孩子再来纠缠我了。”
那些试图邀请她的男孩真是可怜，校园生活果然令人向往。“偶尔会输……既然如此，在学校里你应该是个名人吧？”
“在学生中，勉强算是；在老师和教练中，不是。尽管各方面的成绩可以算是最优秀的几个之一，可荣誉和奖金从来轮不到我。”她幽幽地叹了口气。
“这是为什么？”问题才出口诺亚就后悔了，答案是显而易见的。
劳瑞娜抬起头，看着重重叠叠的树冠叹了口气：“领主老爷们和骑士们都有孩子啊。好啦，不管这么说，学校都是个值得回忆的地方。瞧，我们到了。”
第38章 夏日的校园寻访（2）
在劳瑞娜说着“我们到了”的同时，他们俩已走出林荫道。出现在眼前的是有四根高大立柱的拱门，象征七神的七芒星悬挂在拱门顶上。
没有栅栏，也没有守卫，两人毫无阻碍地步入校园。校门后是一条笔直宽阔的大道，两旁的建筑和青桐树都已颇有些年头，尽头是足有上百尺高的礼堂和一座直径百尺的圆形喷泉，七位古神的雕像环绕在喷泉边。
他们在喷泉前驻足。往来的学生络绎不绝，在喷泉里戏水的也不少，他们大多年纪幼小，统一穿着紫色的制服，不少都以好奇的眼光注视着两人。
就算年长些的看起来也还比劳瑞娜小两三岁的样子，难怪她说我的年纪已经不适合当学生。“会碰上你的同学吗？”诺亚问。
“不会啊，”劳瑞娜仰头，隔着水珠构成的帘幕望着礼堂的球形穹顶，“那是三四年前的事了，他们早就毕业喽。”
“那么老师呢？”
“他们大概都不会记得我，毕竟我没有完成学业，”她俏皮地一笑，指指喷泉中央，“看看那个。”
喷泉里有数道一人高的水柱和间歇性的水帘在此起彼伏喷涌，正中央的那股水柱更是格外粗大，诺亚费了点力气才辨认出那儿插着一柄剑。
“怎么会有把剑？”
“学校的古老传统了，说来还挺有趣的，”自进入学校之后，劳瑞娜笑容里就一直有怀念的味道，“很久以前，有一位校长，同时也是一位主教，具体的年代已经无法考证，他或她的名字也没有记录下来，但这位校长有一个值得称道的习惯做法。有一天，某个颇具潜力、为人所看好的学生迷惘动摇、对前途产生了怀疑。校长大人找到学生谈话，一番开导之后，他领着学生来到学校最偏僻角落的院子里。院子中央有个土堆，土堆上插着一柄剑。看到这一幕，学生心里的疑惑像涨潮一样升起，校长就这么对他说道：那就是传说中的某某之剑了，只有被古神选定、肩负着伟大使命的英雄才能将它拔起。孩子，过去试试吧。”
“试试的结果呢？”诺亚问，同时认真朝喷泉中央的剑望去。隔着水流，这着实不容易，他只能勉强看清那柄剑式样简单，通体黝黑。难道与当年土堆上的是同一把？
“学生尝试拔剑，最初有一些阻力，不过经过一番努力，最后终于拔了出来。那一刻，拔剑的学生心里一定充满光明与希望，任何困难从此都会当成是磨练与挑战，勇往直前地面对他接下来的人生，直到——”
“直到？”诺亚不明白，“是直到这位学生，或者说这位英雄，英勇地战死沙场了吗？”
“不，他活得好好的，只是发现了一个事实：和他有相同经历、并且持有相同式样长剑的同学不下两百个。”
“……”
“为了纪念这位校长在鼓励学生上所做的努力，我们在喷泉里也特意插了柄剑，出于安全考虑是不开刃的。怎么样，要不要靠近点看看？”
诺亚还没答应，她已经脱下鞋袜。你其实只是想趁机到水里玩玩吧！不过这个天气，能光着脚在水里跑来跑去确实是种很难抗拒的诱惑，他也跟着照做。“对了，这座学校的名字呢？”
“毫无个性，又很长——就叫亚尔提那七神学院。”
说着劳瑞娜弯腰掬起一捧水泼向诺亚。没想到她的攻击来得如此突然，诺亚下意识地躲闪，不防脚底一滑，一屁股坐倒在水池里。得逞的女孩咯咯笑着逃向喷泉中央，一边袭击着经过的每个学生。
通常来说，这种行为不仅失礼，还多半要引起冲突，但在这座喷泉里却是例外。每个学生都在这么干，诺亚还没能起身，已经又遭到了两三次袭击。
大概是他们学校的又一项传统。说到底诺亚也没比这群孩子年长几岁，又一次被水兜头泼个正着，好胜的心与活泼的天性让他迫不及待地加入了战团。
反正已经湿透，不在乎再多挨几下，他抱定这样的态度。起先他追着劳瑞娜，但水珠漫天飞舞，到处都是孩子尖叫嬉笑，在这场战斗里区分同伴还是敌人毫无意义，刚刚和一个孩子联手把劳瑞娜逼进了一股喷涌的水柱，转眼那孩子和劳瑞娜就让同样的事情在他身上重演。
上次这样发自内心并且毫无顾忌的欢笑是什么时候了？这样的快乐可不是从别人——仅限于坏人——的口袋里摸出几枚金玫瑰或者金橄榄能换到的。
历时许久，战斗才渐渐止歇，孩子们有的在喷泉边沿坐下休息，有的干脆直接坐在了喷泉里，也有的和同伴道别后一步三回头离开的。劳瑞娜整理着湿漉漉的凌乱长发，先前买的蔷薇和向日葵早就成为飘荡在水池里的片片花瓣。她朝诺亚隔空踢起一脚，脚尖带起一串晶莹的水珠洒在他身上。
“同学们实在太热情了，”她看着像是还没玩够，“说起来，我们是为了什么要进喷泉来的？”
“我也忘了，”诺亚拍了拍脑袋，“好像是听了个关于剑的故事。哦？现在我果然离那柄传说的神剑近了许多，毫无疑问，我在冥冥之中被某种无形的力量所吸引，”实际上是被你吸引，“难道我就是命运选定的英雄？”
两人现在离喷泉中央的那柄剑还不到五码。黑乎乎的，最简单的式样，更谈不上任何装饰。说实在的，和世上大多数的人与物一样，这东西还是在远处观看来得更好。
“那可不行。所谓命运，就是知道了结果也不得不走下去的路，”她直摇头，大片水珠随着她脑袋的转动被甩出，“我可不喜欢命运选中诺亚。”
诺亚朝剑走近一步：“说起来，我要是现在把它拔起来，会发生点什么？会不会有雷电落在我头上？”
“不会！很多人喜欢这么干，体验一下当英雄的感觉。你也
