飨桑-第51章
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“咱们先进去看看，说不定艾米和你走失后，怕你回来寻她，就在原地等着。”
赵子迈说着便朝小路上走，可还未迈出脚，桑懒洋洋的声音就从后面传来，“我不去，我在这里等着。”
他愣了一下，刚想回它一个“好”字，却见一群小孩儿蹦着跳着从一旁跑来，为首的那个手里拿着一根狗尾草，一边跑一边装模做样地朝后面挥动着，口中高声道，“溺子恶俗，殊可痛恨，着严行禁革。”
后面跟着的六七个小孩停下脚步，垂首而立，肃然答道，“臣遵旨，臣领命。”
一唱一和，竟像真的在朝堂上一般。
戏演完，几个小孩儿又朝前跑去，口中唱着：“我闻人溺水，惨状不可睨。力挣不能免，石人亦汗泚。莫谓子无知，但口不能语，性灵已具备，貌与亲宛似。生我者何人？父母天地比。杀我者何人？即我父母是。”
他们一路唱一路跑，一会儿就没了人影，可那歌声却留了下来，在几人心头悠悠转了几圈，慢慢沉淀下来。
“生我者何人？父母天地比。杀我者何人？即我父母是。”桑将这话重复了一遍，轻声道，“这首歌谣讲的是溺婴之事吗？”
赵仔迈眼中蒙上一层悲悯，“溺婴以前在这里是最常见不过的事情，几乎家家户户都有涉及，我儿时曾听父亲那位说过，一些妇人们甚至结伴到溪边溺子，边说笑边杀死自己的亲生骨肉。所以朝廷的法令明规定禁止杀婴，各省巡抚更发出了禁令，明确指出凡父母故意杀害新生儿则犯有谋杀罪，应根据法律判处杖责六十和一年的流放，如此才渐渐止住了这种势头。”
第二章 小路
他黯然一笑，“刚才那几个小孩儿唱的就是各地方官员命专人创作的溺子歌，用来警告世人天道好轮回，让他们不要做有损阴德的事情。”
“所以这就是那失踪的小姑娘被收养的原因？”桑冷不丁在后头跟了一句。
“是，”苏珊的声音高得有些发颤，“她被放在一个带着竹蓬的小篮子中，顺水漂来，我第一眼见她就爱上了她，所以她就成了我的女儿。”说完，她的眼泪又一次扑簌簌落下，染湿了衣服上精巧的花边。
赵子迈在苏珊肩膀上轻轻拍了拍，“艾米也是幸运的，若不是被你捡了回来，她也会像其他那些孩子一样，出生的那一刻便步入了死亡。”
“既然艾米是被自己的生身父母抛弃的，你又为何要带她回来寻亲？”桑又加了一句，目光淡淡掠过苏珊惨白的脸。
“这里是她的根，一个人要是不敢面对自己的故土，那她哪里还有来路？而且这一年来，艾米总时不时提到中国，她说这里是她梦中的地方，有赤红色的土壤，有长长的溪流，有繁盛的花草，桃金娘，野牡丹，开得遍地都是”
赵子迈有些吃惊，“艾米离开中国时还不到半岁，她怎么会有这样的记忆？”
苏珊摇头，“我查过一些献，确实有一些人是有婴儿时期的记忆的，我想，艾米就是这类人，毕竟这孩子比绝大多数人都聪明不是吗？但是更大的可能，我想，或许是故土的魅力吧，即便看不见，却能感受得到迈克你知道吗？艾米甚至记得她的家，她说她家的院墙是石头垒成的，那些石头滑溜溜的，被阳光一照，五彩斑斓，漂亮极了。她说她家的院子里还种着一株青梅，树干上长满了苔藓，滑不溜秋的。每年四五月间，果子就长出来了，生青熟黄，可做蜜饯也可成药。艾米说她的母亲总是将那些果实摘下，拿到集上去卖，还会把她放在盛着青梅的竹筐里，背着她一同到市集上去。一路上，母亲都会咿咿呀呀地哼着儿歌哄她，迈克，我还记得那艾米唱的那首歌谣：猫咪哥，鼻红红。着瓦顶，咬底侬我弟着厝真好疼，阿汝快去咬别侬。”
赵仔迈无力地笑笑，“故土的魅力或许你说得没错，我在欧罗巴的时候，也总是想着这里的，可是现在人真的回来了，却又有些怕。”
“近乡情更怯，不敢问来人，迈克，你和艾米的心情我都明白。”苏珊用流利的中替他总结，然后又叹了一声，“可是我现在真的后悔自己听了她的话，将她带回故土，我和她在欧罗巴好好的，为什么要回到这里来？我把她弄丢了，我该怎么办？”
说完，她又用手帕捂着脸哭了起来，桑被这哭声惹得有些烦躁，于是叹了口气后，它快走几步来到前方那条小径上。
它皱起了眉毛：这条不知延伸到何处的小路上寒气森森，连草尖上都挂着冰珠，竟有天凝地闭的寒冬之象，完全不像是秋季。
不对劲，心中默念了一句后，它抬步就朝前走去。可是刚走了几步，眼睛就瞥到了不远处那个小小的身影：她和苏珊一样穿着挺括的高腰长裙，头戴一顶礼帽，帽檐下露出的黑色发辫打着卷，轻轻扑在肩头。
中国人的长相，洋人的穿着，不是艾米又会是谁？
桑盯着她肉嘟嘟的小脸，没有上前。
那小姑娘有些怪异，脚拖着，一条似乎腿受了伤，脸白得有些不正常，上面罩着层若有若无的青光，好像脸上面又覆上了一层脸皮一般。
“艾米。”
桑身后的两人终于看到了艾米，苏珊一个箭步朝女儿奔过去，将她用力抱住，恨不得将她小小的身子揿到身体里，心肝宝贝儿的叫个没完。
“再抱一会她就被你憋死了。”桑冷眼看着这一对“久”别重逢的母女，咕哝了一句。
这句话苏珊没听到，赵子迈却听清楚了，他在宝田的搀扶下朝前走去，看了艾米一眼后，用力把苏珊拉开，“苏珊，艾米好像不太舒服。”
果然，他话音还未落，艾米已经从苏珊肩头缓缓滑下，如一张薄纸一般飘落在地。
而桑，在苏珊又一次哭喊出声之前，敏捷地将手中的铜针插入了艾米的后脊，然后提溜着小姑娘的衣领，一把将她拽离了地面。
“她她要对我女儿做什么？”苏珊不敢置信地看着桑像拎一只小鸡似的将艾米拎起。
赵子迈没有说话，因为他看到桑已经将铜针从艾米背后抽了出来，针尖上，挂着一个黑不溜秋的东西，像只泥鳅，却长了张透明的人脸，低眉顺眼的模样，怪异中透着抹滑稽。
“这是？”
“魑魅，山林异气所生，好惑人。”
“艾米就是被它所附，所以才迷了路？”
“也许吧，”桑漫不经心答了一句，弯腰将尚未苏醒的艾米递给苏珊，一只手从针尖上将那怪物取下，用指尖随便碾磨了几下，然后，在一阵惨叫声中，它蹙着眉毛朝前方的小径看了一眼，“有些不对劲，一只魑魅罢了，怎么会阴气这般重？”
“这地方很冷，阴冷。”赵子迈随着它的目光望向前方：泥泞不堪的地面上，印着一排脚印，那是艾米留下的，现在，那些脚印已经被冻住了，上面结着一层白色的冰霜。
“要不要过去看看？”他看向桑，却见它嘴角紧绷，目光凛凛，这幅凝神思索的样子让他心中陡然生出一丝寒意。
能让它严肃起来的事情，一定不会是小事。
这般想着，赵子迈也朝前进了一步，和桑并肩望向被寒气笼罩的小径。
“迈克，你看艾米，她的脸色不对劲，她不会有事吧？”
苏珊慌乱的声音打断了赵子迈的思绪，他走过去摸了摸艾米的额头，心脏猛地一沉，“这孩子发热得厉害，咱们还是先赶回青州给她治病吧。”
第三章 大小姐
那只毛色鲜亮的大公鸡本来威风凛凛，凶悍好斗，是鸡群里地位最高的领袖。可是现在，它不仅成了一只“落汤鸡”，傲气全无，还被宝田堵在鸡棚的角落里，求助无门，无处逃生。
宝田抹了把脸上的泥点子，一步步朝公鸡逼近，双手则轻轻卸下缚在腰上的箩筐，轻轻朝前一扔，将它罩在那只早就精疲力尽的公鸡身上。
“好身手，”桑鼓掌，她坐在鸡圈的矮墙上，一条长腿耷拉下来，在墙面上轻轻晃荡着，“宝田，你对你家公子可真是忠心耿耿，不光要保护他，每天还不是熬药就是熬汤的，他给你多少银子才值得你如此费心尽力？”
宝田抹了一把额头上的水珠，冲桑憨厚一笑道，“这哪里是银子的事，我从小被老爷收在府上，和我家公子一处长大，公子他待我像亲弟弟一般，我当然会尽心尽力对他。”
“你是在赵府中长大的？”桑不摆腿了，它一只手摸着下巴，饶有兴趣地看着宝田的背影，“那赵家的事情你肯定多少知道一二。”
说完，见宝田的身形猛地僵住，它嘿嘿一笑道，“放心，不会向你打听什么机密的，你在赵家待了这么多年，嘴巴当然比谁都紧，不该说的事情我知道你是半个字也不会吐露的。”
“大神仙想知道什么？”宝田松了口气，回过头来看向它。
桑从矮墙上一跃而下，朝宝田走过去，竹筐里的大公鸡本来还蔫着，看它过来，就跟见了鬼似的，拼命拍打着翅膀想要从筐中蹦出来。
桑随手在地上捡了根树枝去斗鸡，一边头也不抬地冲宝田道，“跟我说说你家大小姐的事呗，听赵子迈的意思，她失踪了？”
宝田舒了口气，额头上汗水连着雨水一并落下，“原来大神仙你要问这个，这件事京城里人尽皆知，还真不是什么秘密：十年前的那个冬日，首辅大人赵安的女儿在自己家上失踪，生死未卜。无论你问谁，他都会这么告诉你的，就连我也多说不出一个字来，因为大小姐她确实就是这么失踪的。”
桑将手里的树枝丢下，站起身看着宝田，“真的？”
宝田赌咒发誓，“我怎么敢骗神仙你，要是有假，就让我嘴上长疔，烂舌而死。”
桑笑了一声，可旋即又敛起笑容，“那我再多问一句，赵子迈和他姊姊的关系不好吗？”
听了这话，宝田稍作犹豫，可是在撞上桑凌厉的目光后，他抓抓脑袋，嗫嚅道，“这就说来话长了，公子和大小姐不是一母所生，大小姐的生母是老爷的表妹，生下大小姐后不久就去了。而公子的母亲是续弦，所以老爷对大小姐似乎更加亲厚些，毕竟没有生母照拂，老爷总觉得要在亲情上对大小姐多弥补一些。可是在大小姐这边看来，她和老爷才是真正的一家人，公子和老夫人倒像是外人，是来同她争抢她的父亲的，所以她对公子和老夫人虽不能说不好，但总是淡淡的，甚至有些疏离。”
“不过公子那时年纪小，对这个姐姐还是很喜欢的，整天跟在大小姐身后，姊姊姊姊的叫个不停，对大小姐的不耐烦一点也看不出来。我想，要不是后面发生的那件事，或许他们还能像普通姐弟那般相处下去。”
“后面发生了什么？”
“公子五岁那年，老夫人生了一场重病，偏生老爷那段时间政务繁忙，很少回家，所以夫人病重之时身边陪伴的亲人就只有公子一个人。可公子守了老夫人一个多月的光景，却依然没能盼到老夫人的康复，相反，老夫人的病越来越重，终于有一天，来照顾老夫人的太医说她可能熬不过夜里了。”
“于是府里打发了人去找老爷回来，想让他来见老夫人最后一面，毕竟老夫人病重时心心念念之人就是老爷。”
“老爷终于回来了，此时的老夫人已经气若游丝，所以公子便急着到外面去迎老爷进来。可是刚走到前堂，他却看见大小姐的贴身丫鬟伏在地上对老爷哭求，她说，大小姐高热不退，胡乱呓语了好几日，不知道还能不能挺过去了。”
“老爷被这句话吓得六神无主，他慌不择路地朝大小姐的院子走去，在公子伸出手想扯住他的袍子的时候，被他一掌挥开。事后我看到，公子的手背红肿了一大片，几日都没有消掉。当然，老夫人也没能见老爷最后一面，她在那个雪花纷飞的夜晚走了。”
“几日后，在夫人的灵堂上，公子看着已经恢复如常的大小姐，对我说：宝田，你猜她那晚是不是在装病。他说这句话的时候神色很平静，可是我却觉得不对劲，很不对劲。因为公子和老夫人的关系是很亲厚的，可是他在拉奥夫人的灵前却一滴泪也没有掉。他告诉我，他不想让别人看见他脆弱无助的样子，这样恰恰让别人得了逞。”
“我想，他口中的那个别人应该就是大小姐吧。”
桑久久未动，就在宝田将竹筐扛在肩上即将走出鸡圈的时候，它忽然问了一句：“你家大小姐失踪那日穿着什么衣服？”
“那我哪儿记得呀，大小姐的衣服多得数都数不清，每天都不重样的，连那些格格们都比不上呢。”
说完，见身后的人许久未接话，于是朝后头看了一眼，却见桑站在纷飞的雨丝中，一只手按着太阳穴，眼睛微眯着，里面透出一抹痛苦之色。
“大神仙，你怎么了？”
竹筐里的大公鸡发出一声尖利的啼叫，桑打了个哆嗦，一手握拳朝太阳穴捶了几下，眉间耸皱出凶狠的纹路，口中嘟囔道，“小看你这毛丫头了，心念竟然这么强，几次三番想来与我争抢身体。”
“穆姑娘？”宝田看着桑通红的瞳孔，不自觉叫出这几个字来。
“这里没有什么穆姑娘，滚。”
在听到一声恶狠狠的怒喝，宝田听话地背着竹篓从鸡圈逃开了。
第四章 陋习
“大神仙，您也别吓着小孩儿了。”穆瘸子本来正趴在墙上偷听，现在看见宝田一溜烟似的从鸡圈跑出来，他眼睛滴溜溜一转，一瘸一拐走了进去，朝桑余怒未消的脸上看了一眼。
他很想找出藏在那对眼珠子背后的另一个影子，可一切只是徒劳，他只看到了自己的身影映在桑琉璃似的眼珠子上，缩略成两个滑稽的小人儿。
“胡子还没长齐的小毛孩，大神仙，您就别跟他一般见识了。”穆瘸子冲桑嘿嘿一笑，努力将自己失望的情绪掩饰起来。
“这丫头片子年纪不大，心性倒通透，胆子又偏生比一般人都大，这样的人最难压制，说不好还会反将一军。”桑说这句话时表情恶狠狠的，它的面目本就狰狞，现在又凶相�
